Куин нахмурилась.

— Я рассчитывал остаться…

— И чем заниматься? Я никоим образом тебя не гоню, но у меня ощущение, что оставшись, ты будешь просто сидеть и изводить себя. Если что-то случится, я могу позвонить и ты вернешься домой.

Куин подумал о том, что Братство и воины в полночь отправляются на собрание Совета.

Если бы сегодня был обычный вечер патрулирования, возможно, он остался бы дома. Но когда Роф выходит из особняка на встречу с теми засранцами из глимеры?

— Ладно, — протянул он. — Буду держать телефон при себе и предупрежу остальных, что если позвонишь, я отчалю оттуда.

Лэйла сделала глоток имбирного эля, а затем уставилась в чашку, наблюдая за пузырьками, поднимающимися вокруг кубиков льда.

Куин задумался о том, как прошлой ночью они были у Хэйверса… потерявшие контроль, напуганные, опечаленные.

Он напомнил себе, что эта дерьмовая ситуация все еще может вернуться. Слишком рано снова к этому привыкать.

И все же, казалось, он не мог ничего поделать. Стоя в облицованной плиткой комнате, ощущая запах лизола и как край стойки, к которой он прислонился, впивается в задницу… Куин осознал, что именно в этот момент начал любить своего ребенка.

Прямо здесь и сейчас.

Как мужчина связывался со своей женщиной, также и отец — со своим отпрыском… от чего сердце Куина широко распахнулось, впуская в себя все: обязательство, пришедшее с выбором завести ребенка, страх потерять его, от которого, Куин мог поспорить, он никогда не избавится, радость от того, что когда ты исчезнешь с этой Земли, после тебя что-то останется, нетерпение встретиться с малышом лично, отчаянное желание держать ребенка на руках, смотреть в его глаза и отдать ему всю любовь, которую ты должен дать.

— Если не против… могу я коснуться твоего живота? — слабым голосом промямлил Куин.

— Ну конечно! Мог и не спрашивать. — Лэйла откинулась на спину с улыбкой. — Ты же знаешь, здесь половина тебя.

Куин потер свои дрожащие руки, подходя к ней. Естественно, он прикасался к Лэйле во время ее периода жажды, а затем, после, проявляя заботу, когда того требовала ситуация.

Он никогда не думал, что прикоснется к своему малышу.

Куин с огромного расстояния смотрел как потянулась его рука. Иисусе, кончики пальцев дрожали как сумасшедшие.

Но в тот момент, когда он прикоснулся к Лэйле, дрожь унялась.

— Я здесь, — прошептал он. — Папочка здесь. И я никуда не денусь. Только дождусь, когда ты будешь готов появиться на свет и тогда мы с твоей мамой станем заботиться о тебе. Так что ты держись, хорошо? Делай свое дело, а мы будем ждать, сколько понадобится.

Свободной рукой он взял ладонь Лэйлы и положил на свою.

— Твоя семья здесь. Ждет тебя… и мы любим тебя.

Ну да, глупо разговаривать подобным образом с чем-то, вроде комочка клеток. Но Куин не мог с собой ничего поделать. Слова, действия… они были всецело его и все же исходили из незнакомого ему места.

Хотя чувствовал он себя замечательно.

Чувствовал… как должен чувствовать отец.

***

Слева сороковый. Есть.

Справа сороковый. Есть.

Запасные боеприпасы на поясе. Есть.

Кинжалы один и второй в нагрудных ножнах. Есть.

Кожаная куртка…

Раздался стук в дверь, Блэй высунулся из гардеробной, крикнув:

— Войдите.

Когда вошел Сакстон, он натянул куртку и повернулся.

— Привет. Как дела?

Что-то произошло.

Парень с ног до головы быстро оглядел «рабочий прикид» Блэя, как они когда-то его называли. От тревоги его светлые брови поползли вверх; опять же, парень никогда не чувствовал себя комфортно рядом с оружием.

— Собираешься на патрулирование, — заключил Сакстон.

— Вообще-то, на собрание Совета.

— А я и не знал, что туда в качестве аксессуаров нужно столько оружия.

— Новая эра.

— Да, и правда.

Наступила долгая пауза.

— Как ты?

Взгляд Сакстона прошелся по комнате.

— Хотел сказать тебе лично.

«О, блядь. Что опять».

Блэй с трудом сглотнул.

— О чем?

— Я на какое-то время уезжаю… в отпуск, что-то вроде того. — Он поднял руку, чтобы пресечь возражения. — Нет, не насовсем. Я выполнил все, что требовал Роф, и следующие пару дней ему ничего не потребуется. Естественно, если я ему понадоблюсь, то тут же вернусь. Собираюсь побыть со старым другом. Мне действительно необходимо немного передохнуть и развеяться… и прежде чем ты начнешь беспокоиться, заверяю, что вернусь и дело не в нас, честно. Я без передышки пахал несколько месяцев и мне хочется пожить без графика, понимаешь?

Блэй сделал глубокий вдох.

— Да, понимаю. Куда ты… — Он остановил себя напоминанием, что это больше его не касается. — Дашь знать, если тебе что-то понадобится?

— Обещаю.

Поддавшись порыву, Блэй подошел и обнял своего бывшего любовника. Платоническая связь была такой же непринужденной и естественной, как когда-то влюбленность. Удерживая парня, Блэй повернул его лицо к себе.

— Спасибо, — поблагодарил воин. — За то, что пришел и сказал…

В этот момент мимо по коридору кто-то шел, медленно и запинаясь.

Это был Куин. Блэй понял это по запаху прежде, чем в поле зрения появилась высокая, мощная фигура. И на короткое мгновение, перед тем, как парень продолжил идти, их взгляды встретились над плечом Сакстона.

Лицо Куина моментально превратилось в маску, черты замерли и ничего не выражали.

А затем боец ушел; длинные ноги увели его из проема открытой двери.

Блэй отступил от Сакстона и вынудил себя попрощаться.

— Когда ты вернешься?

— Через пару дней, максимум — неделю.

— Хорошо.

Сакстон снова обвел комнату взглядом и стало ясно, что он запоминает ее.

— Береги себя и будь осторожен на патрулировании. Не строй из себя героя.

Первой мыслью Блэя было… «вообще-то, обычно Куин первым стоит в очереди на это звание» и не похоже, что Блэй примерит на себя костюмчик супермена.

— Обещаю.

Когда Сакстон ушел, Блэй уставился в пространство. Он не видел того, что находилось перед ним и не вспоминал тех мгновений, что они с Сакстоном провели в этой комнате. Его мысли были в комнате по соседству, с Куином и его вещами… и воспоминаниями о том, что было между ними двоими.

Дерьмо.

Глянув на часы, он сунул телефон в нагрудный карман куртки и вышел. Спускаясь по лестнице, он слышал раздающиеся эхом голоса в фойе, а значит, Братство уже собралось и ожидало сигнала к отбытию.

Естественно, там были все. Зи и Фьюри. Ви и Бутч. Рэйдж, Тор и Джон Мэтью.

Спускаясь, Блэй поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы Куин отправился с ними, но учитывая ситуацию с Лэйлой, вполне естественно, что парень остается дома.

«Где же Пэйн?» задался вопросом Блэй, подходя и вставая рядом с Джоном Мэтью.

Тор приветственно кивнул ему.

— И так, ждем еще одного, а затем выдвигаемся. Первая группа прочешет местность. Если все будет чисто, я и Роф дематериализуемся в дом с подкреплением…

Перед бильярдной появился Лэсситер. Падший ангел сиял от черно-белых волос и белых глаз до своих тяжелых ботинок. А хотя кто его знает, возможно, свечение природным вовсе и не было, а создавалось от тех золотых побрякушек, что он таскал.

Он походил на живое, дышащее драгоценное дерево.

— А вот и я. Где моя водительская фуражка?

— Вот, возьми мою, — предложил Бутч, снимая бейсбольную кепку фаната «Рэд Сокс»и подбрасывая ее. — Поможет сохранить прическу.

Ангел налету поймал кепку и уставился на красную букву «С».

— Прости, но я не могу ее надеть.

— Только не говори, что ты фанат «Янки», — протянул Ви. — Тогда мне придется тебя убить, а честно говоря, сегодня нам понадобиться вся поддержка, имеющаяся в распоряжении.

Лэсситер бросил кепку обратно и принялся насвистывать — мол, сама непринужденность.

— Ты серьезно? — спросил Бутч таким тоном, будто парень вызвался добровольцем на лоботомию. Или на ампутацию конечности. Или на педикюр.