И Аманда пошла его искать. Браслет, подаренный отцом, напомнил, что она толком не поблагодарила Девина за Мою Сару. Девин стоял в одиночестве, его друг Уильям только что отошел от него.

Аманда тепло улыбнулась ему:

— Моя Сара — один из самых чудесных подарков в моей жизни. Я сказала вам спасибо за то, что вы ее для меня нашли, но я не знала, что вы…

— Вы ее заслужили! — отрезал Девин, явно чувствуя себя неуютно. — Собственно, если вы не хотите попробовать дамское седло, то уроки вам больше не нужны.

— Думаю, что нужны, — торопливо пролепетала она, испугавшись, что больше не увидит его после завершения приема. — Я еще не решила точно.

Девин вскинул черную бровь.

— Могу поклясться, что ваш отец уже все за вас решил. А Кендалл, насколько я понимаю, не имеет ничего против вашего стиля верховой езды, так?

Аманда не хотела говорить о Кендалле, дамских седлах и о том, что приложила столько усилий ради мужчины, который ее больше не волнует. Вложив в голос как можно больше уверенности, она произнесла:

— Не хотите станцевать со мной один из шотландских рилов?

— Слишком стремительно для меня. Я пропущу.

Аманда хотела взамен предложить полюбоваться звездами на террасе, но Девин посмотрел прямо ей в глаза, и от тепла, которое излучали эти янтарные глаза, у нее захватило дыхание.

— Но вы идите танцуйте, — сказал он и просто отошел от нее.

Аманда потупилась и отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть разочарование.

Подошел Уильям, очевидно, заметил, что она обижена, и сказал:

— Резкость Девина иногда кажется оскорбительной, но это не намеренно. Он хороший человек, просто ему выпало трудное детство, он рос без родителей и теперь старается не сближаться с людьми. Иногда мне кажется — причина в том, что он боится, как бы они не бросили его, как родители.

Проницательность Уильяма поразила ее. Она посочувствовала Девину, узнав, что он вырос без родителей, и почувствовала себя ближе к нему, когда он рассказал ей об этом. Но ей не приходило в голову, что необычное детство вынудило его избегать любви. Он просто не хотел рисковать.

Желая заверить Уильяма, что она обижена вовсе не так сильно, как могло показаться, Аманда с улыбкой ответила:

— Спасибо. А вы не хотите потанцевать?

Он широко улыбнулся:

— Почту за честь!

На следующий танец ее пригласил Роберт, потом Кендалл, хотя он явно чувствовал себя не в своей тарелке, танцуя рил. Затем ее лихо крутил Джон Траск, но, судя по сильному запаху спиртного, он успел выпить лишнего со своими приятелями-картежниками; поразительно, как он ни разу не споткнулся и не упал вместе с ней. В общем, остаток вечера Аманда просто старалась не думать о Девине и провела время замечательно, хотя и устала. Она даже с дворецким сплясала!

Но к тому времени как выяснилось, что шотландцы прекрасно умеют играть вальс, Аманде больше не хотелось танцевать. Несмотря на ранний час, она решила уйти, сообщив отцу, что шотландцы просто вымотали ее и она хочет отдохнуть.

Лампа, оставленная в ее спальне, погасла, в камине лишь слегка тлели угли, но в окно струился яркий лунный свет, и ей не требовалось дополнительного освещения, чтобы раздеться и лечь в постель.

Стоя возле камина, Аманда сняла платье, бросила его на ближайшее кресло и начала развязывать ленты сорочки, когда по голым плечам потянуло сквозняком. Решив, что Элис все-таки поднялась наверх и хочет помочь ей, она повернулась, собравшись побранить горничную и отправить ее веселиться дальше, и чуть не упала в обморок. Дверь открыла вовсе не Элис…

— Мне только что сказали, что вы меня не хотите. Я был готов ждать, хотел завоевать вас по-честному, а мне теперь пытаются подсунуть каких-то продажных девок. Я этого не потерплю!

В дверях стоял Фаррел Экстер, настолько пьяный, что, похоже, даже не соображал, что дверь все еще открыта. Если она закричит, ее услышат внизу, но сегодня домашних слуг нет в этом крыле, все они на балу! И вряд ли ее крики услышат в бальном зале за шумом голосов. Поняв это, Аманда побледнела.

От нерешительности ее словно парализовало. Если она закричит, что будет? Подтолкнет ли это Фаррела к действию или он испугается и уйдет? Если он не разозлится, возможно, ей удастся вразумить его. Но опьянение и гнев — смертельное сочетание. Ему хватило храбрости заявиться к ней в комнату. Зачем? Просто пожаловаться, что она ему отказывает? Несмотря на охвативший ее страх, она понимала, что он хочет добиться того, что она ему никогда добровольно не отдаст. Аманда открыла рот, чтобы закричать, но Экстер расхохотался.

— Давай начинай — и увидишь, как быстро мы окажемся перед алтарем!

О Господи, так вот каков его план? Аманда задрожала, перепугавшись настолько, что даже голос дрогнул:

— Убирайтесь отсюда…

— Даже не подумаю, — самодовольно, хотя и невнятно, произнес он. — Похоже, сейчас я проиграть не смогу. Нас обнаружат, и ты будешь скомпрометирована. Я уложу тебя в постель, и ты будешь скомпрометирована. Хоть так, хоть эдак, а я выигрываю. Так что, пожалуй, я прямо сейчас и проверю, что это такое — взять тебя в жены.

— Мой отец не отдаст меня вам!

— Да ну?! Значит, ему придется откупиться от меня, чтобы я помалкивал о твоем падении. Так что я все равно выигрываю, хоть с тобой, хоть без…

Фаррел не успел договорить. Кто-то резко повернул его, и он рухнул на пол. Поскольку теперь Фаррел не загораживал дверной проем, Аманда увидела своего спасителя. Ее охватило такое облегчение, что подкосились колени, и она опустилась на пол.

— Похоже, ты только что проиграл! — прорычал Девин, опустившись на одно колено и дважды ударив кулаком по лицу Фаррела. — Подойди к ней еще раз, и я убью тебя! — Он рывком поднял Экстера на ноги и вышвырнул в коридор. — Убирайся из этого дома! Этой же ночью! Завтра будет слишком поздно!

Девин встал в дверях, желая убедиться, что Фаррел покидает крыло дома. Он смотрел на лестницу для прислуги. Видимо, по ней Экстер и пробрался сюда.

— Так торопился, что, судя по звукам, скатился с лестницы. Отлично! Надеюсь, он сломал свою чертову шею!

Девин повернулся лицом к Аманде, резко втянул в себя воздух, увидев ее в нижнем белье, и не сделал больше ни шагу. Казалось, его пригвоздило к месту.

Затем он захлопнул дверь у себя за спиной, быстро пересек комнату, нежно взял Аманду за руки и поднял с пола.

Она, дрожа всем телом, прильнула к нему.

— Держите меня крепче, Девин. Пожалуйста, не отпускайте меня.

Его руки тотчас же крепче обняли ее.

— Я не оставлю вас, Мэнди. Я здесь. И никому не позволю вас обидеть.

Они долго стояли обнявшись. Ее страх постепенно уходил, но она не хотела, чтобы он разомкнул руки, не хотела, чтобы он оставил ее одну. Теперь она чувствовала себя в безопасности и протестующе застонала, когда ей показалось, что Девин хочет отойти. Но он всего лишь поднял ее на руки и отнес к кровати. Откинув покрывало, он сел, усадил Аманду к себе на колени и закутал в одеяло. Вот теперь она слегка покраснела. Сама Аманда совсем забыла, что почти раздета, зато Девин не забыл. Но все равно он слишком беспокоился из-за того, что только что случилось, и не собирался пока оставлять ее одну.

Покачивая Аманду на коленях, он неторопливо вытаскивал шпильки из ее прически. Так странно, что он делает это при сложившихся обстоятельствах…

— Вы спасли меня, — слабым голосом произнесла она.

— Думаю, вы бы справились и самостоятельно, настолько он был пьян. Сомневаюсь, что утром он вообще об этом вспомнит.

Зато она вспомнит, и еще она вспомнит, как сидела в объятиях Девина — и это будет самое приятное воспоминание. Но от его нежных прикосновений она начинала испытывать слишком… Боже, неужели это опять та самая страсть? Сейчас он поймет, что она желает его ласк, и попытается уйти!

— А как вы оказались в семейном крыле дома? — спросила она.

Он вытащил последнюю шпильку, ее волосы упали ему на руку.