Господи, неужели это и вправду ревность?

— Он умеет избавить от скуки, правда? — промурлыкала Джасинда тоном, намекающим на ее близкие отношения с Девином. — Право же, я бы не стала тратить впустую целую неделю своей жизни на этот прием, если бы не Девин.

— Думаю, вы тратите свое время впустую независимо от того, где находитесь, а вместе с вами и остальные! — сердито воскликнула Феба и демонстративно вышла из комнаты.

Ларисса, придя в ужас от такой грубости, схватила Джасинду за руку и вытащила из спальни, бросив через плечо:

— Я представления не имела, Мэнди! Прости, что привела к тебе эту злобную кошку.

— Ты ни в чем не виновата, — попыталась Аманда успокоить подругу.

Но дверь уже закрылась, а у нее от досады выступили слезы. Следовало хорошенько изучить список Офелии и вычеркнуть эту девицу. И как, черт возьми, Джасинда Браун узнала про ее уроки? И Аманда тут же поняла. Должно быть, она приезжала на ферму Девина на любовное свидание, и ей пришлось ждать, пока они закончат одно из этих занятий. А теперь Аманда будет беспокоиться, что об этом узнают все. И даже Кендалл!

Джасинда Браун выбрала не самое подходящее время, чтобы прижаться своим сластолюбивым телом к Девину якобы из-за того, что случайно столкнулась с ним в коридоре. Девин так быстро оттолкнул ее, что у девицы даже голова дернулась. Он и в самом деле нуждался в женщине. В тот день на реке Аманда возбудила в нем желание, и даже спустя два дня он не мог не думать о том, как сильно хочет заняться с ней любовью, хотя понимал, что это невозможно. Рядом с ней он снова чувствовал себя мальчишкой, не властным над своими желаниями. Но ведь это бессмыслица какая-то, они всего лишь поцеловались!

Но хотя он действительно желал женщину, причем немедленно, ею никак не могла стать порочная дебютантка, ведущая себя так, словно она куда более искушена, чем допускает ее статус. К несчастью, их с Джасиндой поселили в одном крыле дома, и она уже не в первый раз появлялась перед ним в коридоре, когда он шел к себе в комнату. Девин уже начинал подумывать, что она сидит в засаде и поджидает его. Точнее, он в этом не сомневался.

С того самого дня, как они с матерью обратились к его тетушке за помощью, он знал, что Джасинда к нему неравнодушна. Она флиртовала слишком дерзко, и взглядами, и чувственными телодвижениями давала понять, что доступна, но только прошлым вечером сказала об этом открыто.

Проходя по коридору мимо Девина, она провела ладонью по его руке и прошептала:

— Загородные приемы просто созданы для любовных свиданий. Здесь куча мест, куда мы можем ускользнуть вдвоем, и никто нас не хватится.

Он пошел дальше, будто ничего не услышал. И вот она снова здесь и очаровательно надувает губки, недовольная тем, что он так резко прервал разговор. Девин попытался ее обойти, но она загородила ему путь.

— Вы же знаете, что хотите меня! — Она потянулась, чтобы погладить его по щеке.

Девин перехватил ее руку.

— Вы ищете мужа, а я жену не ищу. Окажите нам обоим любезность, высматривайте добычу где-нибудь в другом месте.

Джасинда похотливо посмотрела на него.

— Это же не значит, что мы не можем пока поразвлечься, правда?

Девин ответил напрямик:

— Это значит — держитесь от меня подальше, между нами ничего не будет.

Слегка рассердившись, она презрительно спросила:

— Что за дьявольщина? Вы первый мужчина в моей жизни, кто отказывается от того, о чем другие мечтают.

— Вы это говорите, исходя из собственного опыта?

— Я…

Девин саркастически засмеялся.

— Может, в этом все дело? Может, я не хочу того, что достается так легко? Или вы думаете, я не вижу потайные ниточки, за которые вам так хочется дернуть?

Джасинда уже пришла в себя и попыталась высмеять его.

— Не будьте глупцом, Девин. Не хотите на мне жениться — не надо, но мне все же хочется отведать…

Она все еще настаивает? Девин никогда не обладал особым терпением по отношению к испорченным девицам, любящим поиграть с огнем, но эта, предлагая себя, выбрала и вовсе неудачный момент — он, полный нерастраченной страсти, и так напоминал пороховую бочку. Как ни странно, он сумел остановить ее ледяным голосом:

— Хватит мне надоедать. Или я должен обратиться к вашей матери и рассказать ей о вашей безнравственности?

Джасинда мгновенно отступила в сторону и, сдаваясь, подняла руки.

— Не делайте этого! Если вы во мне не заинтересованы, я… я поищу другое развлечение.

Девин пошел дальше, радуясь, что сумел достаточно ее напугать, и надеясь, что теперь она перестанет его преследовать. Пусть все это выглядит крайне лестно, но он отнюдь не дурак. Человек не занимается любовью с дебютанткой, если не собирается на ней жениться.

Но какая ирония — стоило ему, переодевшись после верховой езды, спуститься вниз, сын хозяина дома припер его к стенке почти по этой же причине. Рейфел подошел к нему в музыкальном салоне, держа в руке тарелку с едой. В доме было столько гостей, что решили общие трапезы за столом не устраивать. В комнате еще оставалось несколько свободных кресел, но Девин, пребывающий в воинственном настроении, ими не воспользовался. Будь проклята эта страсть! Днем он несколько раз проскакал на своем жеребце до Норфорда и обратно, но это не уняло его смятения, а стычка с Джасиндой только усугубила смуту в душе.

К счастью, Рейфел не стал сразу выкладывать, что у него на уме. Сначала он еще раз поблагодарил Девина за помощь Офелии в выборе подарка (Рейф получил его вчера) и только потом перешел к личному.

— Каковы ваши намерения касательно моей сестры?

— Как я сказал еще в прошлый раз, когда вы затронули эту тему, — у меня никаких намерений нет.

— Почему? — с любопытством спросил Рейфел. — Ведь она просто блестящая партия! Красавица, правда, болтает иногда лишнее, но это легко поправимо, и вы ей нравитесь.

Девин рассмеялся.

— Во время нашего последнего разговора вы посоветовали мне держаться от нее подальше.

Рейфел слегка сконфузился.

— Это было прежде. Мы вас еще не знали. Наш разговор случился до того, как вы решились помочь ей завоевать другого мужчину, доказав собственное бескорыстие. Она вам не нравится?

Девину просто не верилось, что он ведет подобную беседу с ее братом.

— Дело не в том, нравится она мне или нет. Мне кажется, она может найти человека лучше, чем я.

— Так это или нет, но мы хотим, чтобы она была счастлива. Имейте это в виду.

Черт побери, неужели брат только что дал ему разрешение ухаживать за Амандой?

Рейфел отошел, а Девин понял, что ему немедленно нужно выпить. Собственно, напиться как следует — не самая плохая мысль.

Но во время поисков стола с прохладительными напитками он увидел лорда Калли и направился прямо к нему. После стычки с Лоренсом Вулзли в Лондоне, не давшей выхода гневу, поскольку Вулзли убедил его в том, что не отец ему, в голову закралась мысль, что он может никогда не выяснить, кто же был его настоящим отцом. Но Девин не желал с этим мириться. И может быть, и не придется — благодаря Лоренсу.

Вулзли, сам того не зная, дал ему несколько подсказок. Золотисто-карих глаз, скорее золотистых, чем карих, не так уж и много. Кроме того, Лоренс сказал, что у отца темные волосы и ростом он выше шести футов. Просто нужно поспрашивать пожилых людей, не помнят ли они кого-нибудь, подходящего под это описание. Ради этого он и провел всю субботу на ипподроме. Но из полудюжины присутствовавших там лордов только один припомнил мужчину с глазами, как у Девина, но знавал он его так давно, что имя успел забыть.

Вероятно, Калли тоже слишком стар, чтобы помнить, ему уже давно за семьдесят, но попытаться все-таки стоит. Когда-то старый лорд упоминал, что в первые годы брака они с женой любили развлекаться в Лондоне, до тех самых пор, пока она не умерла, после чего он вернулся в деревню.

Когда Девин подошел к старику, они, конечно, сначала заговорили о лошадях.