Теперь закатил глаза Рейфел.

— Не принимай эту свою новую идею слишком близко к сердцу. И не пытайся притворяться, что тебе интересно, если это не так.

— И тогда что я должна делать? — Рейф опустил глаза и заметно смутился. Аманда добавила: — Я спрашиваю серьезно, Рейф. Сделай вид, что я не твоя малышка-сестра, и просто ответь.

— У мужчин все по-другому, — увильнул от прямого ответа Рейф. — Тебе стоит поговорить об этом с женщиной, уже нашедшей свою любовь, она подскажет.

— Я уже поговорила вчера с Лариссой. Но она сказала только, что ужасно скучала по своему мужу — ну, когда он еще не был мужем, и так поняла, что любит его.

— Точно сказано! Я начинаю скучать по Фелии сразу же, как только она скрывается из виду.

Мэнди хихикнула:

— Правда?

— Конечно.

— Офелия пришла с тобой сегодня?

— Нет, но я пришлю ее…

— Я не собираюсь ждать, раз уж мы с тобой разговариваем. Ты явился сюда, чтобы велеть мне держаться подальше от одного из мужчин, кого я нахожу интересным!

— Отличное начало, только не с тем скандальным типом. — Рейфел поднял бровь. — Один из?.. А, верно! Фелия упоминала того, кто хочет, чтобы ты ездила верхом. Хочешь, чтобы я организовал для тебя уроки верховой езды?

— Уже организованы.

— Превосходно. Вот этим и займись, моя дорогая, тогда мне не придется никого убивать.

Она прищурилась.

— Не меняй тему, Рейф. Желание увидеть мужчину наверняка не единственный секрет, который мне нужен.

— Хватит искать секреты и просто наслаждайся…

— Не смей снова говорить мне это! В прошлом году я уже попыталась, и ничего не вышло.

Рейф раздраженно вздохнул:

— Да, но в прошлом году ты все еще искала любовь с первого взгляда. А теперь, как сама говоришь, во всем разобралась.

Аманда тоже вздохнула:

— Значит, и у тебя она была не с первого взгляда?

— С первого взгляда сразу что-то возникло, но об этом мы говорить не будем.

Аманда навострила уши.

— Что именно?

— Мэнди… — предостерегающе протянул брат.

— Ты должен мне сказать!

Он скрестил на груди руки и твердо произнес:

— Ничего подобного я делать не должен.

Аманда задумчиво свела брови.

— Ты говоришь о физическом влечении? О том, что тебя повлекло к Фелии сразу же, как только ты ее увидел? А кого не повлекло? Она была и до сих пор остается самой красивой женщиной в Англии. Неужели это и вправду хороший признак?

Рейф вздохнул:

— Лучше многих других. По крайней мере без этого у тебя будет скучный приземленный брак, который тебя вряд ли удовлетворит. Только не путай влечение с любовью. Это вовсе не одно и то же.

Аманда кивнула, но ее мысли уже унеслись далеко. Есть двое мужчин, которых она находит исключительно красивыми, и влечет ее к обоим, но раз она не может влюбиться сразу в обоих (ведь это невозможно, верно?), приходится согласиться с братом, что физическое влечение и любовь не одно и то же. Но семья хочет, чтобы от одного из этих мужчин она отказалась. Аманда понимала, что должна, но тогда ей опять не из кого будет выбирать, а поскольку она так давно охотится на мужа, ей необходимо иметь выбор.

Да, она примет к сведению беспокойство семьи, но все равно непременно еще раз поговорит с Робертом, чтобы выяснить, кроется ли за сплетнями нечто большее, чем мужская ревность соперников, заваривших эту кашу. Она просто не пойдет гулять с ним наедине в парк, это очень плохая идея. А сейчас ей больше всего хотелось как следует отчитать Девина Болдуина за то, что он заставил ее родню напрасно тревожиться.

Аманда сильно удивилась тому, что ей удалось выбраться из дома с одной только горничной. Но она несла в коробке две новеньких амазонки и показала их тетке, сказав:

— Я думаю, они перепутали мои амазонки с чьими-то еще, потому что сидят они безобразно, так что хочу отнести обратно и выяснить, в чем дело. Я недолго, разве только увижу какую-нибудь новую интересную ткань.

Джулия уже добавила свою толику мудрости ко вчерашним выговорам после ухода Рейфела. Во всяком случае, теткина нотация оказалась совсем не такой длинной и унылой, как Руперта и Рейфела, вероятно, потому что Аманда решила больше не защищать лорда Роберта, а просто соглашаться со всем, что скажет тетя.

— В такие времена нужно быть особенно осмотрительной, — говорила тетушка. — Нельзя, чтобы твое имя связывали с именем глупого мальчишки. Не вздумай разговаривать с ним и даже находиться в одном помещении.

Видя, что Аманда просто кивает, Джулия не стала слишком распространяться.

— Благословен будь твой брат, я знаю, что он умеет заставить тебя поступить благоразумно.

Четвертый выговор случился вечером, перед ужином. Собственно, это был не совсем выговор, и после него ее уже никто ругать не собирался, — отец вернулся в город и решил остаться на весь сезон.

— Я приехал не для того, чтобы выслушивать оправдания, — сказал Престон, войдя в комнату. — Я приехал, чтобы больше тебе не пришлось ни перед кем оправдываться.

Аманда ничуть не расстроилась из-за приезда отца, не важно, по какой причине он явился. С самого первого сезона она надеялась, что он поедет в город вместе с ней, но он этого не сделал, потому что у них хватало в Лондоне родственников и ему не требовалось ее опекать. Аманда и не пыталась его уговорить — вся семья знала, что Престон терпеть не может жить в Лондоне.

Поэтому она радостно засмеялась, спрыгнула с дивана и обняла отца.

— Рейф уже устроил мне взбучку.

— Братья иногда тоже на что-то годятся, верно? — поддразнил ее Престон.

Во всяком случае, отец не злится на то, что вынужден остаться в Лондоне и приглядывать за ней. Зато он собрался везде ее сопровождать — кроме как на Бонд-стрит, это он сразу оговорил.

Сказал, что в последний раз ходил за покупками с ее матерью и под конец едва ее не задушил. Он, конечно, шутил, но все равно добавил:

— Я поклялся, что меня никто больше не заставит пройти через это. Но я пошлю с тобой моего человека, если ты еще не завершила свои покупки.

И поставил Аманду в затруднительное положение. Если она скажет кому-нибудь из родственников, куда и зачем направляется, Джулия настоит на том, чтобы с ней поехал кто-нибудь из мужчин семьи, поскольку все они к лошадям привычны, а она нет. В общем-то она и не против, но не в первый урок. Если сегодня ей снова не удастся сесть верхом, значит, и уроков больше не будет, так какой смысл сообщать им заранее, что она хочет попытаться, а потом признаваться в неудаче? Кроме того, она собиралась хорошенько отчитать Девина Болдуина, а для этого ей свидетели не нужны.

Отец решил, что остановится не у сестры, поскольку ее дом на Арлингтон-стрит и так переполнен — сама Джулия, двое ее сыновей, новоиспеченная невестка и Аманда. Он решил остановиться в доме у Рейфела и даже предложил Аманде переехать туда же, раз уж он поживет тут до конца сезона или до помолвки дочери (неизвестно, что произойдет раньше). Вероятно, она переедет к брату, но только после своего первого визита на ферму Девина. И отец еще не прислал к ней своего человека, так что сегодня, наверное, ей выпадает единственная возможность уйти на несколько часов только вдвоем с горничной.

Джулия, поверившая басне Аманды, помахала ей вслед. Зато Элис, выражавшая недовольство еще до отъезда, в комнате Аманды, продолжила высказываться и в карете, поскольку знала, куда они едут.

Элис была горничной Аманды дольше, чем та могла припомнить. Простецкого вида женщина средних лет, она осталась работать, когда Аманда уехала в школу, и всегда была на месте, когда Аманда возвращалась в Норфорд-Холл. Элис была превосходной горничной, но за долгие годы близости к хозяйке стала позволять себе некоторые вольности и никогда не держала язык за зубами, если считала, что ей есть что сказать.

— Вам не следовало обманывать их, — сказала Элис, опустив шторки на окнах кареты и помогая Аманде надеть амазонку, которая ей очень шла. — Ложь ведет к новой лжи, и скоро вы просто запутаетесь, где правда, где вранье. Она никому никогда не идет на пользу, только заставит вас чувствовать себя виноватой.