Подошедшие сзади подозрительно загоготали.

—С этим хочу, — указал на Луция верзила, которого называли Серега. — Он от меня в прошлый раз убег, сейчас отыграться желаю, — и, окончательно повернувшись к Луцию, добавил: — Помнишь, длинномордый, как я тебя добром просил продать мальчонку, а ты что мне в ответ показал? Вот теперь и мальчишку отберем и самого пустим...

—...По разным городам курьерской скоростью, — добавил стоящий за его спиной пожилой бандит в джинсовой куртке с грубым загорелым лицом.

—С этим потом будешь, сначала со мной попробуй, — крикнул Никодим и вслед за ножом сбросил наземь свою куртку.

—Сейчас ты у меня, петушок, получишь по суслам, — пообещал Серега и сжал мощные татуированные кулаки. — А ну, братва, разойдись!

—Разойдись, разойдись, — засуетился и Никодим и стал расталкивать слишком уж близко сошедшихся с разных сторон бандитов.

Никодим и Серега встали друг против друга и, прежде чем начать битву, примерились. На вид силы, конечно, были неравны, но Никодим, видимо, об этом не думал.

—А что, братва, если я вашего побью, какая нам скощуха будет? — спросил Никодим, принимая боевую стойку, что вызвало целый град насмешек в его адрес.

—Не побьешь, вражина, — выдохнул Серега, и его громадный кулак, как мячик, прыгнул в лицо Никодиму.

Тот, не ожидая такого скорого начала боя, оказался к нему совсем не готов. Отброшенный назад, он упал навзничь и перевернулся со спины на живот. Все замерли. Залетные от того, что бой оказался совсем неинтересным, а Луций — от горестного предчувствия, что поражение Никодима закрывает для них последний просвет.

Серега с удовольствием посмотрел на свой кулак, потом на поверженного Никодима, и озабоченность отразилась на его лице.

—Никак в кровь разбил! — воскликнул он, разглядывая окровавленный кулак. — Вот сука, распорол мне шкуру своими гнилыми зубами.

Он широко, в удовольствие размахнулся и приложил ботинок к Никодимову бедру. Точнее хотел приложить, потому что юноша изогнулся, как кошка, и плотно встал на ноги.

—Иди сюда, — позвал он Серегу, — сейчас я с тобой поговорю.

На худощавом лице Никодима удар вовсе не был заметен. Только нос чуть покраснел и налились губы. Серега от неожиданности попятился, но быстро пришел в себя, и вот уже десятки кулаков обозначились вокруг лица Никодима. Так быстро бандит проводил многоударную серию.

—Ты, кореш, лучше сдавайся, — насмешливо крикнули из толпы, когда последний удар из проведенной серии все-таки достал отступающего Никодима.

—Серега-то у нас дважды Сибирь брал. Он чемпион Енисейской республики.

Никодиму в самом деле было не до советов. Серега оказался боксером высокого класса, и юноша ничего не мог противопоставить его длинным рукам. Уже не надеясь на победу, он решил не отступать более, а, согнувшись, броситься вперед и схватиться с соперником вплотную. Ласточкой пролетел он Сереге в ноги и обхватил их. Однако Сергей поступил очень мудро и, не размышляя, схватил прильнувшего к его ногам Никодима правой рукой за шиворот, а левой за пояс брюк и поднял перед собой.

—Очень интересно, — услышал вдруг Луций, прикрывший глаза, чтобы не видеть бесславного конца своего закадычного друга, мягкий девичий голосок, уместный здесь так же, как взбесившийся бык на вечеринке.

—Отпусти-ка его, он симпатичный, — повторил голос повелительно, и Луций поневоле оторвал взгляд от застывшего в воздухе Никодима.

В двух шагах от себя, за цепью залетных, увидел Луций одиноко стоящую юную девушку, которая вдруг поднесла ладонь к губам и чмокнула ее. В ее золотистых, распущенных волосах выделялся черный полукруг гребенки, шею оторачивало длинное боа и во сне не виданное юношей. Она улыбалась, запрокинув лицо вверх, и схваченный за шиворот Никодим улыбнулся ей разбитым ртом. Однако девушка равнодушно скользнула по нему взглядом и вновь через головы воров послала воздушный поцелуй. Залетные расступились, и девчушка неторопливо прошла в полукруг. Ее высокие каблучки гулким эхом постукивали по камню. Подойдя вплотную к Луцию, девушка обошла его сначала с одной стороны, потом с другой, покачивая головой, обнаружила Василия, который скорчился у стены, ожидая, наверно, смерти, взяла юношу за руку и вывела на середину. Потом посмотрела вверх на Никодима.

Серега воспринял ее взгляд как команду, осторожно подхватил Никодима за штаны и опустил вниз.

—Разбойное нападение, — засмеялась девчонка, и банда ответила ей довольным гоготом.

Девчонка, а это была совсем молоденькая девушка, заголила локоть и достала из-под рукава свитера тускло светившийся браслет. Отстегнув его, она повернулась к Сереге, который улыбаясь ее разглядывал, и протянула ему браслет.

—Выкупаю, — сказала она решительно, — всех троих. Берите, пока не передумала.

Серега осторожно ухватил браслет с ее руки, а потом завладел и всей рукой. Аккуратно оголив ей локоток, он вернул браслет на место и, ловко орудуя распухшими пальцами, застегнул его.

—Ты все хорошеешь, — сказал он. — Отцу привет передавай. Да не броди одна, разбойница.

—Отобьюсь, — махнула рукой девчонка и вновь протянула руку Луцию. — Пойдем, теперь ты мой.

Серега аккуратно обнял ее за плечи, поцеловал в щеку.

—Не ходи одна, — еще раз сказал он с нажимом. — Скоро за тебя кенты резаться начнут.

—А мне-то что? — отмахнулась девица презрительно. — Они уже режутся.

Не веря в неожиданное спасение, Луций смотрел, как расходятся бандиты, не поворачивая к ним лица и не обменявшись словом. Вот уж последние спины скрылись за поворотом подземного перехода, и девчонка со смехом бросила Луцию:

—Чего смотришь? Лучше спасибо скажи, дуралей! И тут Луций узнал ее. Это была та самая отважная деваха, которой помог он с подругой выбраться с разбитой станции метро. Только по сравнению с прошлой встречей она, казалось, повзрослела на пару лет.

—Вот ведь смешная вещь, — прохрипел, поднявшись с земли, Никодим. — Такой малый неповоротливый, а как-то по случаю сумел меня ухватить. Но если бы мы еще раз схватились, все, ему бы пришла смерть.

—Кому пришла смерть? Фраер ты, бедный, — прыснула девчонка. — Это же Серега, вожак Смоленско-Кутузовских. Да он один размел взвод ментов. А с таким шмендриком, как ты, ему и делать нечего. Только дунуть — и ты улетишь.

—Девочка, почему они тебя слушаются? — спросил, растягивая слова, Василий, улыбаясь своим приятным лицом.

—Ты не встревай, малыш, — высокомерно отвечала девица, хотя была старше от силы на два года. — Твое дело солдатское: молчи в тряпочку. Вы двое катитесь отсюда. Если кто пристанет, скажите, Лина пропуск дает, мне с человеком поговорить надо. — И она просунула руку под локоть Луция.

—Где пропуск-то? — спросил Василий тупо, но Лина, вдруг озлившись, вырвала руку из под локтя Луция и яростно крутанула мальчика к дальнему выходу.

—Катись отсюда! — крикнула она. — А то братву назад позову!

—Вы лучше ступайте, ребята, — попросил Луций, — а мы за вами пойдем. — Как вы относитесь к чаю с бутербродами? — уважительно поинтересовался он. — Я бы хотел пригласить вас к себе, если только вас не смутит ночное время.

—Лина, — представилась девчонка и протянула Луцию ладошку.

Сам не зная почему, Луций поднес ее к губам и поцеловал. Тотчас щеки Лины стали розовыми, глаза увлажнились и наполнились теплым блеском. Она стояла в недоумении, не зная, должна ли забрать руку назад, а ей не хотелось, пока Луций сам не выпустил ее.

—Ты меня спасла, — сказал он, — черт побери, без тебя они меня бы съели живьем, но скажи, Лина, почему ты можешь им приказывать?

—Чепуха, — отмахнулась Лина, — просто они знают моего отца, а он... — она осеклась и поскучнела вдруг. — Короче говоря, мой папочка у здешних громил в большом почете. Только мне от этого одни неприятности. В прошлый раз, когда я оторвалась от охраны, знаешь, какую они трепку от отца получили! Он хитрый, понимает, что со мной воевать бесполезно. Так он вымещает на бойцах злобу, а теперь, как я без них пойду, он снова накажет их. А мне так хочется к тебе. Ты точно зовешь меня в гости? Для меня твой лицей все равно, что заколдованный замок. Наши сколько раз пытались в него забраться, только еле ноги уносили.