— Нет, конечно, они не мертвые! Умрут деревья, умрет и школа. Все это так трудно объяснить. Несомненно, Дьюрн сможет сделать это лучше меня. И все же я попытаюсь…
Дьюрн. Я взял это имя на заметку. Еще один странный персонаж, о котором хотелось бы узнать побольше.
— …Надо подумать! — продолжил Урланк. — У Ловцов Света нет разума как такового. И все же получается, что они нас слышат. Ах, как же все сложно…
— Павильоны возводились вокруг деревьев?
— Неважно. Деревья проходят сквозь камень, как рука сквозь песок. Нет, плохой пример. Вы должны понять, что они не могут причинить вреда ни камню, ни даже дереву. Вообще ничему живому…
— А человеку?
— Для человека они опасны. Скажем, если вы уснули и какая-то ветка прошла сквозь ваше тело, вы не почувствуете боли, но только при условии, что останетесь неподвижным. Но если вы шевельнетесь, то ветка будет защищаться, она станет осязаемой, реальной и сможет ранить или даже убить.
— Это ужасно. Как вы можете спать в таких условиях?
— Дьюрн управляет Ловцами Света. Он подрезает отросшие ветви и сразу же вмешивается, стоит ученику или преподавателю попасть в цепкие лапы его любимцев. Так школа существует не одно десятилетие. В наши дни ученики почти не жалуются на деревья…
— А если я сейчас подойду к дереву и положу руку на его ствол, она погрузится в магическую древесину, словно в масло?
— Нет, конечно, нет. Ловец Света проникает в предметы и живых существ только кончиками веток или корней. Как сезам.
— Давайте вернемся к Дьюрну, если вы не возражаете. Вы утверждаете, что он подрезает ветви, следит за ростом деревьев?
Урланк задумчиво стянул шляпу с головы и повесил ее на подлокотник кресла.
— Вы скачете с одного на другое. У вас такая сумятица в мыслях, — сказал он. — Почему-то вас интересуют лишь незначительные детали…
— Давайте смотреть на вещи иначе. Считайте, что я хочу, чтобы вы меня заинтересовали. — В моем голосе звучала легкая ирония. — Но пока я уверен, что вы не сможете убедить меня в уникальности вашего образования, не сумеете обратить в свою веру, не докажете, что задачи Школы Ловцов Света благородней задач Наставничества. Но все же я даю вам шанс. Так почему бы им не воспользоваться?
— Конечно, можно взглянуть на вещи и с этой точки зрения…
— Так что Дьюрн?
— О, в этом нет никакой тайны. Он подрезает ветви с помощью взгляда.
— Как же я не догадался раньше…
Саркастическая улыбка, которую я себе позволил, не осталась незамеченной.
— Ах, эти юные скептики, — мой собеседник покачал головой.
Затем мастер фехтования сделал несколько шагов по залу, задумчиво разглядывая ветви Ловца Света.
— Никто, даже те преподаватели, что живут здесь давным-давно, не знает настоящей истории нашего ректора. — Внезапно Урланк сделался чрезвычайно серьезным. — Говорят, но это лишь говорят, что, будучи ребенком, Дьюрн находился в услужении у могущественного мага. И вот он совершил некую провинность, уж и не знаю какую, за что колдун бросил мальчика в глубокий колодец, предварительно заключив в магическую сферу. В этой сфере Дьюрн не испытывал ни голода, ни жажды. Но при этом он жил в полном одиночестве и абсолютной тишине. Время шло, подчиняясь вечному ритму природы, и то солнечные лучи, то лунный свет невзначай касались поверхности сферы. И вот однажды ночью, когда мальчик спал, свернувшись клубочком в своем узилище, его разбудил странный звук. Негромкий стук, звон металла… Кинжал, банальный кинжал, брошенный в колодец рукой убийцы, желающего избавиться от улики, или же еще кем-то. В общем, этот неизвестный изменил жизнь Дьюрна. Кинжал падал острием вниз и вонзился в сферу. За долгие годы магический барьер ослаб, и холодный металл сумел его пробить. Скорее всего, произошла удивительная алхимическая реакция. — Урланк всплеснул руками. — Непредвиденная случайность… Поразительная реакция на столкновение кинжала, лунного света, отразившегося в его лезвии, агонизирующей магической сферы и взгляда ребенка. Потребуется не одна жизнь, чтобы осмыслить суть этой алхимической реакции, чтобы понять, как одно волшебство порождает совершенно новую магию. Но подобное случается много чаще, чем нам кажется, Агон. Стихийная магия, мальчик мой, — вот истинное чудо! Волшебство, не зависящее от «ошейника» Магической криптограммы, существующее само по себе, словно водный поток, высекающий из камня прекрасные фигуры, сравнимые лишь с творениями великих скульпторов. Но я отвлекся… В ту ночь лунный свет заставил Дьюрна страшно страдать. Ведь долгие годы ребенок, заключенный в магическую тюрьму, не видел даже искорки света, и вот яркий луч ударил прямо по глазам. Дьюрн пытался отвести взгляд, но было слишком поздно. Его ресницы поймали свет, впитали его в себя, иссохли, будто осенние листья, и упали на дно сферы. Так появились первые ростки Ловцов Света.
Как зачарованный, я молча слушал этот Невероятный рассказ.
— Сначала, — продолжал Урланк, — они напоминали крошечные кустики. Понемногу ресницы росли и превращались в магические растения. В какой-то момент Дьюрн понял, что глазами, вернее движением век, он может управлять Ловцами Света. С их помощью он разбил магический барьер, как яичную скорлупу, и обрел свободу. После чего он долго скитался, пока не пришел на берег моря и не основал Школу Ловцов Света. И теперь, стоя перед павильоном, наш ректор глазами изменяет форму деревьев.
— Это… поразительно.
— Да, мы имеем дело с магическим феноменом, о котором, несмотря на все могущество, не может помыслить даже самый великий волшебник. Поэтому все наши проблемы неразрывно связаны со сном Дьюрна. Стоит ректору закрыть глаза и уснуть, как Ловцы Света начинают жить собственной жизнью. Их поведение непредсказуемо. Их ветви то укорачиваются, то внезапно удлиняются. Ученики и преподаватели попадают в ловушки, и им приходится ждать, пока не вмешается Дьюрн или пока отросток не отступит сам.
— И часто лорд-ректор помогает попавшим в беду?
— Все зависит от его настроения. Агон, вы должны понять, Дьюрн еще ребенок… Психолунники находятся здесь для того, чтобы заботиться о нем, они следят за тем, чтобы настроение Дьюрна всегда оставалось ровным. Когда он плачет, деревья роняют серебристую влагу, которая грозит уничтожить архивы. Мы зависим от ректора сильнее, чем вы можете себе представить.
— Из всего сказанного можно сделать вывод, что смерть Дьюрна повлечет за собой кончину школы.
Урланк побледнел и отвел глаза.
— Никогда больше не произноси подобных слов. — Мэтр осип от ужаса. — Никогда! Я запрещаю делать это.
Он снова встал с кресла и принялся мерить шагами зал.
— Нет, Дьюрн не может умереть, — заявил учитель, косясь на ствол Ловца Света. — Это невозможно, такого не должно случиться. Выбрось подобные мысли из головы, не думай об этом, никогда не думай.
Окружающий мрак решил сыграть со мной злую шутку или ветки деревьев действительно удлинились?
— Да, — отреагировал Урланк, заметив мой удивленный взгляд. — Они слышат нас, реагируют на разговоры о смерти.
Я не ошибся: Ловец Света действительно протянул к нам свои «лапы». Лицо Урланка исказила гримаса, он схватил шляпу, нахлобучил ее на голову и вцепился в мое плечо:
— Поднимайся, пойдем, здесь небезопасно оставаться. Да пошевеливайся, ради всего святого! Они напуганы… Безумец, ты их спровоцировал! — Мужчина тащил меня к лестнице.
— Но… но я не сказал ничего плохого, — запротестовал я, скатываясь по ступеням.
— Замолчи, ничего не говори и постарайся не думать. Нам надо выйти отсюда.
Очутившись на первом этаже, я застыл, лишенный возможности двигаться дальше. Черные корни Ловца Света извивались, словно растревоженные змеи, некоторые из них упрямо тянулись к нам.
— Слишком поздно, — простонал Урланк, — слишком поздно!
Он дернул меня за воротник камзола, увлекая назад.
— Вернемся наверх! — скомандовал мужчина, устремляясь к лестнице.
Я медленно пятился, не спуская глаз с оживших корней, ползших к ступеням.
