Впрочем, вскоре им надоело разговаривать о Монике и о ее ребенке. Им было чем заняться в ее отсутствие. Иренэ даже не заметила, как прошло три часа. Не желая встречаться с Моникой, она собралась уходить, но не удержалась, чтобы еще раз не обнять и не поцеловать Альберто. Но в это время послышался звук отпираемого замка, и в квартиру вошла Моника. Иренэ быстро отошла от Альберто и, как ни в чем не бывало, вышла навстречу Монике. Иренэ поздоровалась с ней и стала болтать о разных пустяках, пока Альберто застегивал рубашку и приводил себя в порядок в соседней комнате.

Покончив со своим туалетом, он тоже вышел в коридор.

– Ты так долго была у подруги? – спросил он, не обращая внимания на то, что Моника буквально сгибается под тяжестью двух неподъемных сумок.

– Я еще заходила в супермаркет, – ответила она. – Отнеси, пожалуйста, сумки на кухню.

– Потом, – равнодушно бросил Альберто, – мне сейчас неохота. – Иренэ попыталась взять сумки из рук Моники, но Альберто отстранил ее со словами:

– Ничего, пусть сама несет. Не переломится! – Альберто, не торопясь, закурил, глядя, как Моника с трудом тащит огромные сумки. – Иренэ останется с нами обедать, – и Альберто снова вернулся в гостиную.

Моника, оставив сумки, подошла к нему и попыталась поцеловать Альберто в щеку, но он недовольным жестом отстранил ее:

– У тебя плохое настроение? – удивилась Моника.

– Что ты собираешься нам приготовить? – поинтересовался Альберто, не обращая внимание на ее вопрос.

– Что-нибудь поскромней, – со вздохом сказала Моника. – Ведь я еще не научилась готовить.

– Не позволяй мужчинам так обращаться с тобой, – вступила в разговор Иренэ.

Было непонятно, шутит она или говорит всерьез. В это время раздался телефонный звонок. Альберто вышел. Иренэ тут же поинтересовалась у Моники.

– Ну как тебе семейная жизнь?

– Не знаю… – Моника на самом деле не знала, что ей ответить, – Альберто стал совсем другим.

Словно догадавшись о ее мыслях, Альберто подошел к Монике и, осторожно взяв ее за руку, нежно поцеловал в щеку.

– Я всегда буду любить тебя, – он пристально посмотрел в глаза Монике, как бы подчеркивая этим искренность своих слов. – Ты у меня единственная на свете.

– В последнее время ты часто бываешь груб со мной, – тихо ответила Моника.

Альберто поцеловал ее руку и задумчиво продолжал:

– Да, правда, прости меня, пожалуйста. Просто я сейчас очень переживаю, – Альберто сделал паузу, собираясь с мыслями. – Мне так больно смотреть, как ты мучаешься по вине твоих родителей.

Иренэ, которая до этой минуты хранила молчание, теперь поспешила вступить в разговор:

– Альберто так любит тебя, что просто жить без тебя не может, – сказала она, глядя прямо в глаза Монике. – Он сам только что говорил мне об этом.

Вскоре Моника опять ушла на кухню. Через несколько минут она вернулась и стала накрывать на стол.

– Почему вы не хотите нанять служанку? – поинтересовалась Иренэ.

– Я тоже говорю об этом Альберто, – сказала Моника, – но мы не можем сейчас позволить себе такую роскошь.

– Да, хорошей служанке нужно хорошо платить, – подтвердил Альберто.

Альберто ударил кулаком по столу.

– Я сам знаю, что мне делать, – раздраженно воскликнул он, – и обойдусь без твоих глупых советов.

Моника поспешила уйти на кухню. Она готова была заплакать от обиды. Моника не понимала, в чем она провинилась перед мужем. От мысли, что Альберто оскорбил ее в присутствии Иренэ, ей сделалось еще больнее.

Увидев, что Моника ушла, Альберто подвинулся поближе к Иренэ и жадно обхватил ее за плечи. Иренэ, слегка отстранившись, проговорила:

– Я бы ни за что не вышла за тебя замуж. Не надо с ней так обращаться. Ведь эта дуреха по уши влюблена в тебя.

– Ну хоть ты-то меня не учи! – сделал шутливое замечание Альберто и поцеловал Иренэ в щеку. – У меня на это есть жена.

У Моники теперь хватало забот. Ей приходилось везти весь воз домашних дел, которые свалились за нее, как снег на голову. Она никогда не думала, что ей придется готовить, стирать, гладить, убирать квартиру, в общем, делать то, чем у них дома занималась прислуга. Ее познания в этой области равнялись нулю. Выходя замуж, она наивно предполагала, что Альберто наймет служанку или, по крайней мере, сам станет помогать ей. Но Альберто вовсе не собирался этого делать. Так что Монике приходилось учиться вести хозяйство. Одному Богу известно, во что ей это обошлось, сколько слез пролила Моника, выслушивая едкие замечания Альберто по поводу пересоленного супа или плохо выглаженного воротничка рубашки. Но Моника старалась не показывать вида, молча перенося насмешки мужа.

Надо отдать ей должное, взвалив на свои неокрепшие плечи эту непомерную тяжесть, Моника нашла в себе силы, чтобы не бросить занятия в университете. Может быть, этим она в известной мере была обязана Альберто, который все время напоминал ей о необходимости учиться. Конечно, он преследовал свои цели. Ему было нужно, чтобы Моника подольше отсутствовала дома и не мешала ему встречаться с Иренэ. Но откуда об этом могла знать сама Моника?

За все это время Моника не пропустила ни одного занятия. Ей нравилось учиться, и занятия давались ей легко. Однако студенты из ее группы скоро обратили внимание на замкнутый характер Моники. Она упорно не желала ни с кем сойтись поближе, предпочитая новым знакомым общество Маргариты и Летисии. Впрочем, и с ними она теперь не могла проводить времени столько, сколько проводила раньше. Дома ее всегда ждал непочатый край дел, а кроме того, Моника чувствовала себя не совсем удобно в обществе подруг. Она понимала, что Маргарита абсолютно не одобряет ее брак, а Летисия, наоборот, проявляет излишнее любопытство. Поэтому после занятий Моника спешила на автобусную остановку, чтобы успеть зайти в супермаркет и сделать необходимые покупки.

Но сегодня, выходя из университета, она нос к носу столкнулась с Эдуардо. Моника не знала, что он и Федерико тоже учатся здесь, и поэтому очень удивилась, увидев его, стоящим вместе с другими студентами. Она попыталась сделать вид, что не замечает его, и хотела идти дальше, но Эдуардо окликнул ее, и Монике пришлось остановиться. У нее оставалось мало времени, поэтому она первой начала разговор:

– Не надо ходить за мной. Нам больше не о чем говорить.

– Я еще не поздравил тебя с законным браком, – Моника сразу уловила насмешку в словах Эдуарде. – Ты могла бы послать мне приглашение на свадьбу.

– Эдуардо, прошу тебя, не надо, – ответила она с мольбой в голосе. – Ты должен понять, что я имею право сама устраивать свою жизнь.

– Конечно, – с горькой иронией заметил он, – и при этом тебе наплевать на других.

– Эдуардо, – Моника взглянула на часы, давая понять, что торопится, – ты же знаешь, что у нас с тобой никогда не было ничего серьезного. Я вовсе не хотела тебя обидеть.

– И тем не менее ты это делала.

– Но я же не нарочно, – Моника уже не знала, что ей говорить. – Пойми, я тебя тоже люблю, только не так, как ты хочешь.

С этими словами Моника повернулась и бегом направилась к остановке. Она уже не слышала, как Эдуардо кричал ей вслед:

– Нет, ты не любишь меня. Господи, что со мной происходит. За что мне такое наказание. С каждым днем я люблю тебя все сильнее.

…Сегодня Иренэ пригласила Альберто к себе. Ей было гораздо приятнее встречаться с ним в привычной домашней обстановке, чем у него в квартире, где все напоминало о Монике. У себя дома Иренэ чувствовала себя раскованно, здесь она могла не опасаться внезапного появления соперницы.

Сидя в гостиной, Иренэ вдруг задумалась о Монике. Она сама не могла понять, почему вдруг вспомнила о ней сейчас, у себя дома, вместо того, чтобы наслаждаться любовью. «Неужели мне стало жаль ее?» – с удивлением думала она. Так и не разобравшись в своих чувствах, Иренэ поспешила рассказать о них Альберто:

– Если ты и дальше будешь таким грубым с Моникой, она уйдет от тебя. Она, конечно, дурочка, но есть вещи, которые никто не станет терпеть.