На душе у Летисии скребли кошки. Она понимала, что Хуан Антонио вовсе не горит желанием принять ее на работу и что он идет на это, лишь уступая настойчивым просьбам дочери и жены. Однако отступать было уже поздно. «Будь что будет, надо же мне где-то работать», – подумала Летисия, переступая вслед за Моникой порог кабинета Хуана Антонио.

Как она и рассчитывала, ее ждал довольно холодный прием:

– Весь вопрос в том, что ты можешь делать? – Хуан Антонио явно колебался, какое решение принять.

– Мама говорила, что она может помогать твоей секретарше, – поспешила вступиться за подругу Моника. – Так что тебе незачем ломать голову.

– Я согласна делать что угодно, – Летисия поднялась с кресла, которое ей предложил Хуан Антонио. – Мне нужно срочно найти работу. Иначе я не смогу учиться в университете. Я давно дружу с Моникой и Маргаритой, и мне не хочется с ними расставаться.

– Да, вы всегда были подружками, – голос Хуана Антонио звучал скептически. – Но это еще не значит, что вы дружили. По-моему, это разные вещи.

Летисия почувствовала облегчение. Теперь она почему-то была уверена, что Хуан Антонио обязательно возьмет ее. И она не ошиблась в своем предчувствии. Хуан Антонио наконец оставил свои сомнения и объявил Летисии, что с завтрашнего дня она становится его сотрудницей:

– Только не думай, что я буду менее требователен к тебе, раз ты дружишь с Моникой.

Летисия подошла к Хуану Антонио и поцеловала его в щеку:

– Я вас поцеловала в первый и, наверное, в последний раз. Ведь секретарша не должна целовать начальника, да?

– Думаю, что да, – Хуан Антонио слегка смутился.

– Ладно, Летисия, нам пора идти, – Моника направилась к выходу.

– Завтра я приду вовремя. Вы не пожалеете, что взяли меня на работу.

Оказавшись на улице, Летисия поспешила выразить Монике свою признательность:

– Спасибо, что ты замолвила за меня словечко.

– Пустяки.

– Ты просто не понимаешь, что значит для меня эта работа. Ведь у меня дома настоящий ад.

– Тебе просто нужно наладить отношения с матерью, – возразила ей Моника, – а не ссориться с ней постоянно.

– Моей матери нужно было идти в монастырь. Она все время жалеет, что вышла замуж, а отца называет тупицей.

– Я не верю, что ты не можешь ужиться ни с кем из твоих родственников. Семья – самая важная вещь в жизни.

– Хороша семейка, нечего сказать, – Летисия с ожесточением плюнула себе под ноги. – Мои старшие братья женились и больше не живут с нами. А мой младший брат просто невыносим. Я сама собираюсь сбежать при первом удобном случае.

Моника предложила Летисии подвезти ее домой. Летисия согласилась. «Когда-нибудь и у меня будет такая машина», – подумала она, усаживаясь рядом с подругой. По дороге Летисия дала волю фантазии. «Если я смогу закончить университет, мне будет обеспечена блестящая карьера. А замуж я еще успею. В таком деле лучше не спешить и найти себе супруга побогаче и с положением. А что мне может дать этот Федерико?» При воспоминании о Федерико Летисия почувствовала легкий укол совести: «Бедняжка так мучается из-за меня». Но вскоре ее сомнения развеялись. «Я сама должна устраивать свою жизнь. Это Моника может позволить себе такую штуку, как любовь. Ей-то все нипочем, ее отец миллионер, да и Даниэла тоже не бедная». Размышляя о своем будущем, Летисия не заметила, как Моника остановилась у подъезда ее дома. Летисия чмокнула Монику на прощание:

– Извини, что не приглашаю тебя зайти. Я боюсь, мать наговорит тебе грубостей. Вдруг у нее сегодня плохое настроение?

– Ничего. Удачи тебе, ведь завтра твой первый рабочий день, – Моника помахала на прощание рукой и, включив скорость, начала разворачиваться.

Узнав, что дочь собирается поступать в университет, мать Летисии очень рассердилась. Ей вовсе не улыбалась перспектива содержать ее еще несколько лет. Семья и так с трудом сводила концы с концами. Летисия пыталась объяснить матери, что теперь у нее будет работа и она сама сможет платить за обучение. Однако ее доводы, казалось, абсолютно не действовали на мать, она распалялась все больше, по мере того как дочь приводила все новые аргументы в защиту своего выбора. Их спор постепенно перерастал в ссору. Тогда отец Летисии, который обычно предпочитал не вмешиваться в их отношения, не выдержал и попытался урезонить жену:

– Пусть идет учиться. Сегодня без этого не обойтись.

– Ты вот всю жизнь учился, только какой из этого толк? – съязвила в ответ жена.

– Лучше выходи замуж и уезжай отсюда, – подлил масла в огонь младший брат.

Но Летисию не так-то легко было заставить отказаться от сделанного выбора. Ее не зря считали упрямой.

– Ты можешь говорить что угодно, – голос Летисии звучал твердо. – Но если Моника с Маргаритой поступят в университет, я тоже буду там учиться.

В конце концов нервы матери не выдержали, она с силой ударила кулаком по столу и разразилась истерическим криком:

– Хватит! Мне хочется жить по-человечески! Я даже тряпки лишней не могу себе купить! Эти дети просто бездонная бочка, никаких денег не хватит! Поймите наконец, мне пора подумать о себе самой!

– Тебя никто не заставлял нас рожать. Ты сама виновата, что имеешь столько детей.

Это было уже слишком. Мать Летисии больше не могла сдерживаться и влепила дочери увесистую оплеуху:

– Нахалка!

Летисия схватилась за горящую щеку. Слезы душили ее. «Нет, я во что бы то ни стало должна учиться. Иначе мне никогда не выбраться из этого ада».

Вот уже восемь лет, как Рамон и Сония жили вместе. За эти годы Рамон возмужал, стал солиднее. Теперь он совсем не был похож на того наивного мальчика-садовника, каким его впервые увидела Сония. Рамон уже давно закончил университет, у него была интересная работа, которой он отдавался всей душой. Сонии теперь часто приходилось подолгу оставаться дома одной. Рамон возвращался поздно, а иногда и вообще уезжал по делам на несколько дней.

Вот и сейчас Сония сидела в кресле с газетой в руках. У нее на коленях удобно устроился большой пушистый кот.

За стеной послышался звук приближающихся шагов. «Это Рамон», – подумала Сония и, отложив в сторону очки, поправила прическу.

Дверь распахнулась, на пороге появился Рамон. Он поставил на пол чемодан, небрежно бросил на кровать папку с бумагами, подошел к Сонии и поцеловал ее в лоб. Сония нежно обняла его за плечи:

– Мальчик мой. Мой дорогой малыш.

– Сония, мы же договорились, что ты больше не будешь меня так называть, – в голосе Рамона сквозило недовольство. Он присел на край кровати и почесал кота за ухом.

– А раньше тебе это нравилось…

– Раньше, раньше. Раньше у меня не было ни образования, ни работы, я вообще ничего из себя не представлял, – Рамон поправил галстук. – Мне не нравится, когда ты разговариваешь со мной, как с ребенком. – С этими словами Рамон встал и направился в ванную.

«В последнее время он стал какой-то чужой, – Сония почувствовала как к горлу подкатывает комок. – Он с каждым днем все больше отдаляется от меня, что если у него кто-нибудь есть?» От этой мысли Сонии сделалось не по себе, слезы брызнули у нее из глаз. В таком виде ее застал Рамон:

– Пожалуйста, Сония, только не начинай опять…

– Я знаю, что надоела тебе, в этом все дело.

– Сония, я так устал от твоих штучек, – было видно, что Рамону уже не первый раз приходилось сталкиваться с подобными сценами. – Ты стала ужасно ревнивой. Ты, наверное, думаешь, что я твоя собственность, да?

– Просто я боюсь потерять тебя, – Сония наконец уняла слезы и лишь изредка всхлипывала. – Ведь у меня нет никого, кроме тебя.

– Но ты сама никогда не пыталась ничего изменить в своей жизни, – Рамон старался говорить уравновешенным тоном. – Сколько я тебя помню, ты только сидела взаперти и жаловалась, что у тебя нет ни друзей, ни детей, похоже, что ты обижена на весь мир.