– Я все прекрасно понимаю, мама, – Маргарита поцеловала Амелию в щеку. – Только я хочу, чтобы ты знала, я не перееду к вам после того, как вы поженитесь.

– Этого и не нужно.

– Как так? – удивленно спросила Маргарита.

– Педро будет жить у нас. Ведь у него нет своего дома, а я не собираюсь бросать тебя и твоего брата.

– Ну это уж слишком, мама! – Маргарита резким движением поднялась на ноги. – Я не желаю жить рядом с этим чужим человеком.

– Он будет тебе отцом!

– Никогда больше не говори так! Педро нельзя даже сравнивать с папой.

Амелия пыталась еще хоть как-нибудь урезонить Маргариту. Она напоминала ей о том, как прекрасно ладят между собой Даниэла и Моника. Но дочь больше не желала ее слушать. Маргарите теперь хотелось поскорее прекратить этот разговор. Она боялась, что расстроит мать еще сильнее.

Несколько дней спустя Педро пригласил Амелию в ресторан. Маргарита тоже согласилась пообедать вместе с ними. Однако в компании Педро она чувствовала себя принужденно, и разговор за столом явно не клеился. В конце концов Амелия не выдержала и поинтересовалась у дочери:

– Почему ты все время молчишь?

– А каких слов ты от меня ждешь?

– Спасибо, что ты согласилась пообедать вместе с нами. Скоро мы будем жить одной семьей, – вступил в разговор Педро.

– А вот в этом я не уверена, – возразила ему Маргарита.

– Ты уже взрослая и должна понимать, что твоя мать имеет право устроить свою жизнь.

– Мне так хочется, чтобы у вас с Педро сложились хорошие отношения, – Амелия взглянула на своего жениха, а потом на Маргариту. – Ведь мы будем жить под одной крышей. Через месяц мы с Педро поженимся, нам незачем тянуть.

– За это время мы сможем как следует познакомиться… – с этими словами Педро коснулся под столом своим коленом колена Маргариты.

Маргариту передернуло от отвращения.

– Может быть, мне уйти из дома? Вам от этого будет только лучше.

– И где же ты собираешься жить? – поинтересовалась Амелия.

– У брата или у Моники. На худой конец, одна. Ведь вы сами только что сказали, что я уже взрослая.

– Ты должна жить со мной, я твоя мать. А из дома ты уйдешь не раньше, чем выйдешь замуж.

– Мы с Амелией не хотим расставаться с тобой, – Педро внось потерся ногой о колено Маргариты. – Правда, любимая?

– И когда же ты собираешься обрадовать моего брата известием о своей свадьбе? Вот уж не думаю, что Фернандо это понравится.

– Ничего не поделаешь, – нога Педро вновь оказалась рядом с коленом Маргариты. – Амелия самостоятельный человек и не обязана ни у кого спрашивать разрешения.

– Хватит! – Маргарита с размаху влепила Педро звонкую пощечину. – Со мной такие шутки не проходят.

– И со мной тоже, Амелия, – процедил сквозь зубы Педро, когда Маргарита вышла из ресторана.

– Мне очень жаль, Педро. Маргарита не должна была так себя вести, – попыталась успокоить жениха Амелия.

– Ничего. Не обращай внимания, – в голосе Педро уже не чувствовалось обиды. – Просто она немного не в себе, но это пройдет.

– Если Маргарита будет так себя вести, что скажет Фернандо, когда обо всем узнает? – Амелия явно переживала о случившемся.

– Твой сын – мужчина, и он не будет цепляться за тебя так, как Маргарита.

К столику подошел официант и протянул Педро счет.

– Просто у нее тяжелый характер, и потом она очень любила отца.

– Она должна понять, что он умер и с этим ничего не поделаешь.

– Да, ты прав, – согласилась Амелия. – Пойдем?

– Ах, какой же я все-таки болван, – Педро старательно обшаривал свои карманы. – Я так волновался, что мы будем обедать вместе с твоей дочерью, что даже забыл бумажник.

– Ничего, я заплачу, – успокоила его Амелия, улыбнувшись.

– Ладно, при нашей следующей встрече я тебе обязательно все верну, – поспешил успокоить ее Педро.

Амелия отрицательно покачала головой и улыбнулась. Расплатившись с официантом, она вышла из ресторана под руку с Педро.

Ракель и Долорес возвращались домой после занятий аэробикой. Обе они здорово устали, так как им пришлось наверстывать упущенное, «сделать двойное усилие», как им посоветовал вчера Мануэль Хустино.

Войдя в дом, Ракель внимательно посмотрела на Долорес и заявила:

– По-моему, вам нет необходимости делать пластическую операцию. Вы и так отлично выглядите.

– Я это знаю. Но все-таки мне не мешает удалить немного волос, из них мы сделаем ковры для гостиной, – Долорес весело рассмеялась, довольная собственной шуткой.

Ракель тоже улыбнулась ей в ответ, но тут же закашлялась, и на ее лице возникла гримаса боли.

– Что с тобой? Колики? – с беспокойством спросила Долорес.

– Нет, Долорес, у меня появились какие-то уплотнения пониже груди. Мне больно до них дотронуться. Вот здесь, – показала Ракель.

– Почему же ты раньше мне об этом ничего не говорила, – Долорес осторожно дотронулась пальцами до того места, на которое указала Ракель. – Так, подожди.

– Да нет там ничего страшного, – начала успокаивать ее Ракель.

– Послушай, по-моему, тебе нужно сходить к гинекологу. Такие вещи нельзя откладывать на «потом». Мы… – Долорес ненадолго задумалась, – можем проконсультироваться у доктора Каррансы, у которого лечится Даниэла. А пока я скажу Акилесу, чтобы он купил тебе микстуру от кашля. Что-то ты в последнее время стала часто кашлять, мне это не нравится.

– Наверное, это какая-то инфекция, какое-нибудь заболевание, связанное с легкими.

Через несколько дней Долорес поняла, что ее невестка немедленно должна показаться врачу. Ракель чувствовала себя с каждым днем все хуже. Кашель не прекращался, несмотря на то что она регулярно пила микстуру, которую купил для нее Акилес. Лицо Ракель стало неестественно бледным, хотя иногда на нем проступал какой-то болезненный румянец.

Прежде чем поехать в клинику, Долорес отправила Мануэля Хустино в кино в сопровождении Акилеса, а потом они с Ракель решили предупредить Мануэля.

– Я и Ракель собираемся сходить к врачу, – сказала Долорес сыну.

– Зачем? – встревожился Мануэль. – Тебе нездоровится?

– Разве ты ему не говорила? – Долорес посмотрела на Ракель.

– О чем она должна была мне сказать? – поинтересовался Мануэль.

– Всем женщинам время от времени нужно консультироваться у врача, в этом нет ничего необычного, – успокоила мужа Ракель.

В тот же день Ракель осмотрел доктор Карранса. Долорес ни на минуту не отходила от невестки:

– Скажите, доктор, правда, что у моей снохи нет ничего серьезного?

– Я ее осмотрел, ей необходимо сделать мамографию и рентген легких, – в голосе врача явно ощущалось беспокойство, не предвещавшее ничего хорошего.

– Доктор, скажите, что со мной? – взгляд Ракель встретился со взглядом доктора Каррансы.

– Я ничего не хочу утверждать до тех пор, пока не будут сделаны анализы.

– Умоляю, скажите, что вы подозреваете? – продолжала настаивать Ракель.

Доктор Карранса отвел глаза:

– Я не хочу вас пугать, но мне не нравится ваша опухоль. Именно поэтому я даю вам направление на обследование. Я должен убедиться, что она не злокачественная. После того как будут сделаны анализы, вы еще раз зайдете ко мне.

В коридоре Долорес попыталась хоть немного ободрить Ракель:

– Не горюй раньше времени. Пусть доктор сначала посмотрит снимки.

– Вы видели, какое у него было лицо? – слова Ракель прерывались рыданиями. – Я уверена, он сказал мне не все. Мне так страшно, Долорес. Что теперь со мной будет?

Долорес, как могла, успокаивала Ракель. Она хотела отвлечь ее от мрачных мыслей, но Ракель, казалось, охватило какое-то предчувствие. Наконец доктор Карранса вновь пригласил их к себе в кабинет.

– К сожалению, я не ошибся. У вас злокачественная опухоль, и она уже поразила легкие. Именно поэтому вы и страдаете от кашля в последнее время.