— А если найдем?
— Если? Вот тогда и поговорим!..
— М-да... Послал нас шеф на задание, — глубокомысленно изрек Дерк, как только декан скрылся из поля слышимости.
— Уж послал так послал, — ехидно ухмыльнулся Сельвин.
И только Гаран летел молча, прошаривая все мыслимые диапазоны вещания и роняя в глубину джунглей отваливающиеся куски подсыхающей серой грязи... Впрочем — джунгли под ними завершились значительно раньше, чем грязь на брюхе...
— Итак, — нарушил молчание Гаран. — Что я понял. Напали на всех наших. Одновременно!
— На весь институт?! — Дерк даже сбился с курса и качнулся от удивления, — Так это что, универовские подшутили?! — и он собрался развернуться и полететь в противоположном направлении.
— Остынь! — рявкнул Гаран, — На них тоже напали, они тоже верещат во весь голос! И на остальных! На всех — это на всех фиолетовых! Так что летим куда летели, пускай гоблины нам подскажут, что и к чему, они умные!
— Ну вот, три дня переться, а мы сорвались тут, понимаешь ли, даже не пообедали...
— Зато даму хорошо в грязи изваляли! — довольно фыркнул Сельвин.
Гаран хотел было возмутиться и затеять драку в полете, но затем смекнул-таки, что Сельвин имеет в виду их "случайное" задевание той смешливой зеленой драконессы, что мило упаковала их декана в лианы... Она так неосторожно пролетела между ними, когда они, совершенно не заметив ее стройную фигурку, кинули друг в друга по парочке заклинаний... И попали... Не в сотоварищей... А внизу — гря-а-азь! Серая!.. Видимо — от благодарности декан и посоветовал им поискать помощи у гоблинов в их старой столице...
— А вижжала-то она, как трезвеющая брукса! — довольно ухмыльнулся Гаран.
— "Как ты при таком же купании..." — тихонько подумал Сельвин, но благоразумно смолчал...
— Слышь, народ! А может — это желтые выпендривались?! — вдруг спросил Дерк. — Тогда мы немного не туда летим!
— Туда... — возразил Сельвин, — Или тебе охота выслушивать этих желтых ослов, страдающих недержанием молитв? Запишут нас в свое Желтое Братство, и пикнуть не успеем! Пусть уж гоблины с ними разбираются! А наше дело...
— Наше дело — допрашивать всех, кто в эфир не вылез! — резонно заметил Гаран.
— А вдруг...
— Декан сказал — к гоблинам, значит — к гоблинам! — прервал дискуссии фиолетовый забияка.
— Первым делом по дороге стоит допросить Голубых! А они, блин, болтуны, но все, что болтают — не в тему!
— Да уж, потрепаться любят... Не драконы, а справочное бюро... Охотно перечисляющее списки, чего они НЕ знают и НЕ видели!..
* * *
Клан Фиолетовых был не единственным, испытавшим на себе неизвестное нападение. Как ни странно, но почувствовали его и давние противники Фиолетовых — Желтые...
Храм их стоял далеко на востоке, у истоков реки Леран. Величественный и могучий, он словно рос из холмов, являясь их продолжением. Способный вместить толпы — сейчас он был почти пуст...
Лишь раз в девять лет собираются здесь драконы. Собираются, чтобы принять участие в Великом Таинстве Продолжения Рода. При этом молодые драконы поют гимны Всевышнему и Светлые молитвы, а семеро Избранных выполняют сам ритуал. Три старейших и наиправеднейших дракона и три наиболее верных Единому драконессы занимаются слиянием телес, седьмой же, в этот день воздерживающийся от плотских радостей, читает Молитву Чистоты И Непорочности, превращающую плотский грех в угодное Единому действо. И -старейшие драконы порождают новых, Самых Молодых. И не все удостаиваются чести к старости стать Продолжателями Рода, ибо лишь самые праведные достойны нести праведность далее в детях своих, сорное же семя не должно давать плодов своих!
Сейчас шел только третий год после прежнего Праздника, и поэтому в Храме было лишь двое драконов и драконесса. Внезапно, посреди молитв праведных, ощутили они страшный гнев и ярость, что низошли на них, и чуть не предались греху, невзирая на обет Воздержания. И было это страшно. А затем чья-то ненависть навалилась, желая смести с лица мира, и было это неуютно.
— Это все происки Врага Мира! — воскликнула драконесса.
— Враг вернулся. Он уже здесь, — холодно изрек старейший.
— Мы — оповестим всех.
— Встречаемся здесь же ровно через сутки. Я — к Черным. Крунская — к зеленым. Ты — охраняешь Храм от посягательств Носителя Греха.
Черные — редко поднимаются из глубины, и отзовутся ли на зов? Стоит лишь в одном месте пытаться позвать их — в небольшом море на юге... Под сильными крыльями воздух рвется и свистит, внизу проносятся заливы и реки. Мелькнул каменистый островок. Снова залив... Лес...
Этот лес Желтые не любили: здесь устроили свою резиденцию Фиолетовые, что вместо поисков Духовного Совершенствования во имя Единого занимались богопротивной наукой и признавали богом Врага Мира, что давным-давно трусливо спрятался от бога в теснинах Вечных Холодов.
Старейшина давно убедил сам себя, что все причины ненависти к Фиолетовым — в греховном пути их. И даже верил себе, кажется... На самом же деле он просто боялся очередной пакости, которую могут устроить Фиолетовые не благородной и богоугодной магией, а с помощью своих хитрых приспособлений из металла и кремния.
На удивление — в лесу было тихо, и никто не мешал долететь ему к морю...
На клич Желтого Собрата поднялись из глубин морских Черные Драконы Глубины.
— Зачем пожаловал? — лениво спросил старейшина Черных.
— Вы знаете наверное уже, что вернулся в мир Враг Мира, и что первым своим деянием пожелал он истребить нас, драконов! И поэтому я призываю...
Договорить он не успел. Перебивая его, Черный заявил:
— Отучаемся говорить за всех, лады? Истребить всех, говоришь? Видать — не потрафили вы, желтые, раз вас собираются шлепнуть! Или согрешили, а?!
— И вас убьет он, неужели вы не поняли этого?
— Не-а! Нам было дано ясное знамение, что нас любят, и что мы не просто останемся целыми и здоровыми, нам пришедшая сила обещала успехи и процветание!
— Во имя Священной Войны...
— Слушай, отцепись, а? Достал ведь! Открытым текстом говорю: мы не лезем в ваши желтые заморочки! И отказываемся поддерживать ЛЮБУЮ войну, хоть праведную, хоть какую! У нас какое правило: в глубине все равны и свободны! Ну так и не зарься на нашу свободу!..
И Черные тенями скрылись в глубине моря, оставив Желтого наедине с его праведным негодованием...
Крунская спустилась посреди прекрасного ухоженного леса и огляделась по сторонам. Как мило. Как уютно. Была бы лет этак на сто-двести моложе -переселилась бы сюда, наслаждаться совершенством природы. Валяться на травке, слушать щебет пичуг... Неужели старею?!
От дерева отделилась тень. Чуть темнее лиан, чуть проворнее молнии. Спиралью ниспала с дерева, покружила вокруг драконессы. Замерла перед ее носом. Изумрудными глазами взглянула на Крунскую.
— Добро пожаловать в наши леса, — Зеленые всегда неимоверно вежливы и улыбчивы. — В гости, отдохнуть на природе? Развеяться?..
— Вот смотрю я на тебя и удивляюсь: вы все такие беспечные стали, или ты один?..
— Во-первых, одна... Во-вторых — а в чем же беспечность? Или есть повод для беспокойства?!
— А то его нет! Или ты не чувствовал, как Враг Мира напал на всех драконов и грозил уничтожить их быстро и бесповоротно!
— Враг Мира?! — зеленая драконесса разволновалась. — Я ничего не чувствовала... Но — вам, Желтым, виднее... Побегу, сообщу мужу!.. Кстати -мы можем чем-то помочь?
— Можете. Собирай добровольцев, и через неделю ровно ожидаю всех пожелавших вступить в Битву на землях Кривого Острова.
— Битва состоится там?
— Не-ет! — рявкнула Крунская, — Сбор состоится там! Сбор участников Битвы!..
Бурление улеглось, и вновь только мерный бег волн морщил море. Делать было нечего: на Черных надежды не будет... Желтый распахнул крылья, готовясь взлететь, когда у самого берега появилась из воды голова.
Был этот дракончик уродлив даже по меркам Черных. Хиленький, щупленький, с неимоверно разросшимися надбровными дугами, нависающими над глазами козырьком. Сами же глаза глядели из-под козырька плутовато и затравленно.
