Сзади послышались шаги. Гардадо, не оборачиваясь, выключил материалы и отключился от корабля.

— Вот ты где. — Консила подошла к нему и положила руку на спинку капитанского кресла. От неё не укрылся серьёзный взгляд Гардадо в пустоту.

— Что-то случилось? — Он, наконец, посмотрел на неё.

Ему бы хотелось поговорить с ней наедине, за время спасательной миссии такого шанса ещё не выпадало. Расспросить о том, что она думает обо всём происходящем. Но…

— У нас проблема, — серьёзно заявила Консила. — Композит для замены повреждённых участков корпуса закончился. Его не хватит. — Инопланетянка включила свой портативный экран: — Мы можем заменить его титановой бронёй, но тогда будет нарушена балансировка из-за разницы в развесовке, на две десятых процента.

— Это допустимо. — Холодно изрёк капитан. Он будто не здесь находился.

— Мы можем компенсировать это, утяжелив борт аналогично с другой стороны. — Она быстро щёлкала кнопками. — Но тогда нас поведёт, нос будет забирать вверх.

— Гравитационный трос может начать «гулять», — заключил Гардадо.

— Нам нужно решение.

Консила вгляделась в задумчивое лицо капитана.

— Это всё не имеет значения. У нас билет в один конец. Наша задача — отправить послание в Колыбель.

Гардадо отвечал за весь экипаж. Если бы не то внезапное нападение кайгу, не эта планета…

Консила отступила, чувствуя себя виноватой. Ведь это она первой сняла скафандр.

Инопланетянка молча покинула капитанский мостик. При этом она не переживала за то, что сделала лично, но вина догнала её, когда в опасности оказалась не только она, но и команда.

Даже если они чудом выживут, этот полёт будет для неё последним. После выговора ей светит только мытьё полов на задворках Истока.

— Пастра? — Гардадо вызвал по внутренней связи медотсек.

— Да, капитан?

— Ты определила, чем мы дышим? Что нам мешает?

— Микроскопические биоплёнки, обрывки бактериальных оболочек. Я продолжаю работать над вопросом.

Пастра не хуже капитана понимала, что если они не найдут лекарство, то им не выжить в одиночку и не добраться домой.

— Хорошо. Докладывай мне регулярно о ходе.

Ребята вышли на дорогу и спрятались под крышей остановки. Кутаясь в ветровки от дождя и ветра, они молча ждали автобуса. Капли всё равно попадали на одежду, отскакивали от асфальта и мочили обувь.

И только Лайк весело бегал под дождём, не боясь промокнуть.

Ною пришлось загнать мотоцикл на верфь и оставить там. Выйдя на дорогу и увидев молчаливую компанию, он нехотя поплёлся к остальным. Никто и словом не обмолвился, проигнорировав его появление.

«Что ж, так даже лучше. Настроение паршивое…» — успел подумать он, но его мысли прервали.

— Откуда ты знаешь здесь все? Про эту дыру в заборе? Про замок? — спросила Аврора.

— Бывал тут часто. Искал детали для байка.

Теперь точно наступило молчание.

Дождь шёл стеной, так часто бывало в их прибрежном городке. Резко начинался и быстро заканчивался. Сквозь шум дождя подростки услышали звук мотора и повернули головы.

Вдалеке на пригорке они сперва различили фары и обрадовались, что скоро окажутся в тепле. Но скоро их радость сменилась тревогой, потому это был вовсе не автобус, а вереница чёрных внедорожников.

Подъезжая к остановке, машины сбавили скорость и остановились. Окно первого внедорожника начало медленно опускаться. Ещё миг, и откроются двери других, и выбегут мужчины в костюмах, схватят и затолкают внутрь…

Бежать было некуда и бессмысленно. Без скорости ихлетов им не скрыться. И без них же голова работала медленно, чтобы просчитать все возможные варианты и вероятности развития событий. Да, к хорошему, как оказалось, быстро привыкаешь.

Полина шумно сглотнула, Макар слегка выступил вперёд, загораживая собой остальных. Ной сделал то же самое.

От волнения они не сразу заметили, как с пригорка нёсся автобус. Раздался громкий сигнал клаксона. Ещё раз и ещё. Казалось, что он вовсе не собирается останавливаться и потому сигналит.

Стекло внедорожника, которое опускалось, начало подниматься. Впрочем, это не помешало Ною с Макаром разглядеть в проёме хищный взгляд женщины в красном. Он не обещал ничего хорошо.

Словно по приказу внедорожники тронулись с места, а их место занял автобус. Обычный старинный пазик, он жутко тарахтел, а при торможении колодки противно скрипели, того гляди и проедет ещё добрых три метра.

Автобус оказался без номера маршрута на табло.

Передняя дверь распахнулась, и Полина узнала водителя — за рулём сидел Константин Павлович всё в той же бежевой курточке. А его лысина пряталась под шофёрской кожаной кепкой, которую он сдвинул на макушку.

— Садитесь, — позвал мужчина с улыбкой.

— Это он… — шепнул Макар, переглядываясь с подругой. —Тот, что приходил , — пояснил для остальных.

Подростки проследили за удаляющимися красными огнями внедорожников, которые расплывались мутными пятнами из-за дождя. И снова на пазик.

Лабрадор оказался смелее всех — он первым запрыгнул в автобус. За ним неминуемо последовала встревоженная Аврора (оставить своего питомца там она просто не могла), потом Макар с Полиной.

— По крайней мере, он улыбается, а не скалится, как эта… — Клим кивнул в сторону уехавшей женщины в красном и прошёл в автобус.

Ной думал дольше, нервно притопывая.

— И почему я с вами вечно ввязываюсь в какую-то историю? — вздохнул он и пошёл за остальными.

Дверь закрылась. Константин Павлович поправил кепку и дёрнул за длинный рычаг переключения передач. С неприятным скрежетом передача встала, и пазик тронулся, да так нервно, что ребятам пришлось схватиться за поручни, а Полина, так и вовсе, задевая собой Клима, не удержалась и плюхнулась на сиденье. Точнее, ему на колени.

— П-прости… — Она так сильно покраснела, что поспешила скорее отвернуться, боясь осуждающих взглядов.

Ной хмыкнул и тоже развалился на мягком диванчике. Поднял изучающий взгляд на Макара. Но тот словно застыл каменным изваянием.

— Давайте ещё раз знакомиться? — предложил Константин Павлович.

Мужчина повторил ту же речь, что и дома у Полины. Аврора с Климом его слушали, а Ной, поглядывая в окно, следил за дорогой, которая вела за город.

— Куда вы нас везёте? — уточнил он.

— На временную секретную базу.

— Будете нас расчленять на опыты? — напрягся Клим, подаваясь вперёд.

— А нужно? — хитро прищурился Константин Павлович, встречаясь с ним взглядом в зеркале заднего вида.

— Нет.

— Подержи-ка планшет, — попросил мужчина.

Макар ближе всех стоял к нему. Невольно взгляд упал на экран, и он остолбенел.

На видео, которое он смотрел, было заснято, как они разговаривают с ихлетами, как их корабль уходит из бухты под воду, и появляется женщина в красном.

Макар шумно сглотнул.

— Раз на опыты не надо, тогда у меня такое предложение: я могу помочь вашим новым друзьям, но решать это нужно прямо сейчас. Потому что «корпорация» не дремлет, они уже стягиваются к верфи. И думаю, даже не будут ждать окончания дождя.

Мужчина указал в небо, где вдалеке можно было разобрать вертолёты. До верфи лететь всего ничего.

Подростки хлопали ресницами, поражённые осведомлённостью мужчины. Сотни вопросов вертелись в их головах без ответов. Они переглядывались, сомневались, но в одном их мнения сходились: никакая «корпорация» не должна добраться до ихлетов.

Первым поднял руку Макар, за ним Аврора, Полина, Клим. Ной, как всегда, был последним. От его решения уже и мало что зависело.

— Что нужно делать? — уточнил Макар.

— Вот координаты. — Мужчина быстро начеркал в блокноте цифры и протянул вырванный лист. — По воде ведь они смогут добраться?

— Лучше… под водой.

Вздохнув, Макар ещё раз бросил взгляд на друзей. Достал телефон и принялся звонить. А когда на звонок ответили, он быстро затараторил:

— Не оставляйте никаких следов! Уходите так же! Сейчас пришлю координаты!