Женя сел рядом с Ромой, напротив меня.

— Привет… — выдавила я.

— Привет, — ответил. Сидел и рассматривал.

Сколько мы не виделись?

— Я решил отметить новую работу московским кофе, — вклинился Рома в нашу тишину. — Тая — чудо.

Она как-то странно глянула на Рому.

— Если бы не твои слова в лифте, я бы не прошёл эту встряску. — Брат задумался на секунду и почему-то, посмотрев пристально на Таю, добавил: — Честно.

— Давно сидите? — спросил я, чтобы хоть как-то разрядить ситуацию и понять, видела ли она Крис.

Тая открыла рот, но Ромка её опередил:

— Полчаса, может, больше.

Мы встретились с братом взглядом, но он мне ничего не сообщил. Я поднял голову в сторону стола, где сидела Крис. Её там уже не было, но место, где я сидел, просматривалось. Крис прошла на выход мимо нас, а я даже не заметил?

Рома не затыкался:

— Я спросил, как доехать до Щелчка, а Тая сказала, что жила здесь. Вот и уговорил её составить мне компанию.

Он вздёрнул руку, чтобы подошёл официант.

— Наверное, не стоит вам мешать, — сказала Тая и начала собираться.

Она меня стесняется? Глаза не поднимает, что-то ищет в сумочке. Достала кошелёк. Ну да, конечно.

Рома бросил на меня злой взгляд.

— Э! Ну так нечестно, мы же договорились посидеть. Ты мне расскажешь про знакомый планктон, — запротестовал Рома, и я ему за это был благодарен.

Тая оторвалась от мобильника и посмотрела на Рому.

— Номер есть. Кого знаю, сдам тебе всех, если попросишь.

Что-то дёргало меня, как льва за усы.

Ромка точно видел Крис. Промолчал? Или что-то другое? Тая так резко засобиралась.

— Посиди с нами, — попросил я.

— Да, полчаса — это несерьёзно для такого повода, — уверенно заключил брат. — Закажем фисташкового мороженого.

Тая кивнула. Мобильный у неё пиликнул, и она на него отвлеклась. По-моему, даже с облегчением.

Ромка посмотрел на всё это дело, достал свой телефон и набросал что-то быстро. Мой издал вибро. Ах вот так, значит?

Подошёл официант, мы заказали гриль с фри, ещё какой-то фигни и сверху фисташковое мороженое. Её любимое, кстати.

Ромка начал рассказывать, как Бондаренко его пропесочил.

— Оказалось, что способность найти человека по фото или номеру телефона, даже по нелегальным базам, очень даже ценится. Нет, ну кто бы мог подумать!

— Не кричи об этом так громко, — не поднимая головы от экрана, сказала Тая. Интересно, что она там увидела, в своём телефоне?

А Ромка повернулся ко мне и улыбнулся во все 32 зуба, поняв большой палец.

Да, нельзя не согласиться.

Когда принесли заказ, я достал мобильный.

Р: «Красиво отбрил выдру».

И больше ничего.

Ж: «Тая видела?»

Напечатал и отправил. Я следил, когда он прочтёт. И когда он это сделал, посмотрел на меня и отвернулся, засранец.

— Тай? — начал брат.

— Да? — Она подняла голову с ложкой мороженого.

— Я с мороженым не ошибся?

Что. Он. Делает.

— А, нет. Я его люблю.

Только брякни, откуда так осведомлён.

— Не хочешь в эти выходные сходить в кино? — спросил Рома с невинным лицом.

— Я не любитель. Благодаря сестре у меня скоро начнётся аллергия на кино, — усмехнулась Тая.

А я чувствовал себя дураком. И ещё паршивец точно задумал что-то. Только неясно, шалость во зло или во благо.

Пауза как-то затянулась. Еда на столе закончилась.

— Значит, надо придумать что-то другое, — выдал Рома. И по лицу было непонятно, что именно он имеет в виду. — Давайте попросим счёт.

Он разблокировал экран, посмотрел на часы. Хотел убрать телефон обратно, но передумал и что-то набросал.

Официант принёс счёт, брат засунул в папку пару зелёных бумажек. Проскочила мысль, что у него ведь их немного.

— Кстати, — протянул Рома уже другим голосом. — Я рад, что ты её так отбрил. И я просто обязан был это увидеть.

Он встал из-за стола. Обернулся к Тае:

— Спасибо, что всё-таки уговорилась поехать и отметить скромное трудоустройство.

— Ты куда? — вырвалось у меня.

— У меня от Бондаренко домашнее задание, — усмехнулся он и посмотрел на меня. — Да в салон связи всего лишь надо заскочить. Так что спокойствие и только спокойствие. Потом домой. Ты ведь проводишь девушку?

— Конечно… — Я всматривался в его лицо и не мог понять, он это нарочно всё подстроил? Или мне кажется?

Ромка только вышел, в телефон прилетело:

Р: «Если ты не сваришься, я, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, её заберу».

Подействовало, как холодный душ. Здесь почему-то сомнений в честности не возникло.

Мы вышли на улицу. Свежий воздух немного отрезвил от всего этого. Хотя в голове всё равно винегрет. Рома со своими выкрутасами. Что вообще это было? Сначала я подумала, что он нарочно меня притащил и Женю специально окликнул, хотя зачем это ему? Но ощущение подставы не покидало. А когда он стал спрашивать про кино, я совсем потеряла нить.

Вроде я должна радоваться, что Крис не угрожает своими кознями и всё такое.

Но идти рядом и молчать было тяжело.

Раньше мы говорили. А сейчас?

Да, Тая, те же грабли. Ожидаемо.

— Почему ты грустишь? — спросил Женя после долгой паузы.

Из-за тебя.

— Не знаю… — пожала плечами. Поворачиваться к нему не стала, хоть взгляд и чувствовала.

Да, я не умею врать.

— В принципе, мне близко от метро, так что я могу отпустить тебя домой, — вымучила я улыбку.

— Любишь ты гулять поздним вечером, — хмыкнул он. — Никак не отучишься.

Его присутствие рядом было почти невыносимым. Мы вдвоём. Я просто трусила, что он может сделать жест. Как тогда в ванной, когда стояла, упёршись лбом в дверь, и боялась выйти. Потому что знала степень провала.

Рома обещал, что я буду для мебели в стороне. А теперь я не знаю, куда себя деть, чтобы не накосячить.

— Ну, можно вызвать такси. Меня довезут целой, — попыталась я пошутить.

Женя резко остановился, и выражение глаз такое…

Я чуть не впечаталась в него. И в этот момент у Жени зазвонил мобильник, он глянул на экран и нажал сброс.

Не знаю, кто там был, но стало гадко и как-то отрезвило. Вот они. Грабли.

— Тай…

Но телефон снова разразился вызовом. Ха! Ну, конечно. Марина, Вера, Юля?

Он вздохнул и взял трубку, из которой послышался знакомый до боли голос. Громкая и быстрая Ленина скороговорка. Ни с чем не спутать.

— Жень! Ты здесь? — по-деловому быстро уточнила она.

— Да, что случилось? — спокойно и как-то обречённо спросил Женя.

Я смотрела и не понимала, что происходит. В груди закопошился нехороший червяк.

— Слу-у-у-ушай! Короче! Я отправила Таськину книгу на конкурс! Угадай?! Ну же?!

Женя поднял на меня глаза.

— И?

— Она в тройке номинантов! — почти прокричала Лена. Дальше шло что-то плохо разборчивое про комиссию, Костю и очередной этап. — Жень! Можно я ей сама скажу? Я знаю, что там надо было автору для конкурса пройти порог на платформе. И я знаю, что это ты сделал, и только ты, со всей этой площадкой, предложкой и вот это всё…

Лена тарахтела пулемётом, а я стояла рядом и смотрела ему в глаза.

— …помню, что мы договорились не рассказывать. Но ведь всё равно условия публичные. Да и какая разница? Ну предложка. Не дочитывали бы и не покупали бы, если неинтересно. Ну, что ты думаешь, она что, на тебя обидится?

Женя пожал плечами, глядя на меня.

— Чего ты там молчишь? Я рассказываю? — В трубке повисла пауза. — Ты тут?

Он вздохнул.

— После всех этих полутора лет, Жень… Мне очень надо.

Я резко отвернулась. Это про Лёшу за стеной.

— Ты всё-таки расстроилась? — прозвучало почти рядом на выдохе.

— Жень… — раздался неуверенный голос в трубке.

— Я перезвоню, Лен, — сказал он и нажал на отбой.