Примчавшись к КПП, огляделась. Незнакомые люди, но никого похожего на правду.

Я: «Жень, скинь номер Ромы пжлст. Забыла спросить».

Набила сообщение, подняла голову от экрана и уткнулась в парня. Он стоял, озираясь по сторонам, в белой футболке и потёртых джинсах, с рюкзаком на одном плече. Похож на Женю, но взгляд другой. Так смотрят, когда вокруг обязательно есть какая-то скрытая угроза. Или когда выбирают хищное растение: как на диковинку, которая может тебе оттяпать палец, если его протянешь. Не прыгнет, но лучше не приближаться. Деревенский пацан в стеклянных джунглях.

— Рома?

— Ага. — Он нашёл меня глазами и вдруг открыто улыбнулся. Кажется, даже с облегчением. — Ты Тая?

— Да, я. Ну что, пойдём? Игорь на пятнадцатом, лифт направо.

Я пикнула пропуском, пропуская его вперёд. Он шёл, рассматривая обстановку и проходящих мимо людей. В лифте молчал, таращась на кнопки.

— Не нервничай, — сказала я. — Игорь — нормальный мужик. Просто отвечай честно.

— Нормальный мужик, — повторил Рома. — А если честно не в мою пользу?

— Если бы было не в твою пользу, тебя бы не позвали.

Он посмотрел на меня, и что-то в его лице изменилось. Как будто впервые поверил, что это не розыгрыш.

— Женя про тебя много рассказывал, — выдал он.

— Правда? — вырвалось.

— Ну, немного, на самом деле. И не мне, а… маме. Он вообще мало говорит. Но когда говорит, то... — Рома замялся, подбирая слова. — В общем, понятно.

Лифт открылся. Я провела Ромку по коридору и указала нужную ему дверь.

— Вот, сюда. Я подожду тебя внизу, в кафетерии. Как закончишь, спускайся на первый, там кофейня справа от лифтов.

— Ок. Спасибо, Тай.

Он уже взялся за ручку двери, а потом обернулся.

— Слушай, — сказал он, и голос стал другим. Тише, серьёзнее. — Можно тебя спросить кое-что? Не по работе.

— Спрашивай.

— Тебе Женя... Он тебе важен? — И смотрит так пристально.

Рот открылся и закрылся. Я сразу не нашлась, что ответить. Просто не ожидала.

— Почему ты спрашиваешь?

Рома почесал затылок. Жест один в один как у Жени.

— Крис сегодня вечером приезжает. Корсаковская. Его бывшая.

Внутри что-то ухнуло вниз. Та самая.

— Встречаются в каком-то кафе на Парковой, 3, — продолжил Рома. Пауза затянулась. Он вздохнул и продолжил, словно растолковывая маленькому ребёнку какую-то банальную истину. Со злостью из-за того, что мелочь не вкуривает. — Она вроде с какой-то распиской приедет, по маминому долгу. Но я её знаю. Вертихвостка та ещё. Она ему всю жизнь уже засрала один раз, капитально так. И опять воду мутит. Ничего от неё хорошего быть не может. Ей что-то нужно.

Он посмотрел на меня прямо. Глаза те же, что у Жени, только без прищура. Открытые, без защиты. Я отмалчивалась. Лезть в отношения с той самой Крис?

Рома отпустил лямку рюкзака, и рука повисла. Он взмахнул ею как-то странно, как на пропащее дело. А потом вскинул голову и выдал:

— Мама сказала, Женя наконец-то счастливый, когда он твою фотку показывал. Первый раз за хрен знает сколько лет. Она из-за этого на операцию согласилась. Понимаешь?

Я стояла и не могла вдохнуть.

— Если тебе не всё равно, — Рома сказал это просто, без нажима, — помешай этой выдре ему снова жизнь засрать. Пожалуйста.

Он кивнул, повернулся и зашёл к Игорю. Дверь закрылась.

А я осталась в коридоре пятнадцатого этажа и смотрела на закрытую дверь. Ноги не слушались.

«Мама сказала, Женя наконец-то счастливый».

Мысли кружились, выталкивая реальность. Спускалась в лифте и чуть не уехала обратно наверх, опомнившись и выскочив в последний момент.

«Первый раз за хрен знает сколько лет».

Маленькая девочка внутри не хлопала в ладоши. Она просто стояла и плакала. Тихо, по-настоящему.

В кафе села за столик, положив рядом телефон. Руки дрожали.

Открыла чат с Женей.

И поняла, что не могу спросить, где он с ней встречается. Всю абсурдность этого вопроса. Так и просидела, не зная, что делать. Девочка внутри словно ходила вокруг и пыталась меня растормошить, говоря, что мне обязательно туда надо. А я не понимала, на каком основании я могла бы себе позволить туда притащиться. Как кто? С какой целью?

Мои мысли оборвал Ромка, упав на соседний стул.

— Ну как? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал нормально.

— Берут, — сказал он. — На испытательный. Тая, ты реально... Спасибо.

— Не за что. Кофе будешь?

Он сел напротив, взял кружку. Отпил, обжёгся и поморщился.

— Так ты со мной поедешь? — спросил он, дуя на кофе.

Я посмотрела на него.

— С тобой?

— Да, я поеду в любом случае.

— Не хочу лезть, если меня не звали. Что я скажу?

— Тебе всё равно?

Невозможно смотреть в похожие глаза и соврать.

— Не в этом дело. — Пальцы автоматически сжали переносицу. Как ему объяснить-то, божечки? — Я не его девушка, мы просто друзья. И чтобы вот так с бухты-барахты ехать, когда меня не звали? И встреча вроде как из-за формальности.

— А почему ты ещё не его девушка?

Я оторопела. Простота хуже воровства. Хотелось дать ему по башке.

— У него спроси! — рявкнула я громче, чем ожидала. Сама не поняла, почему так разозлилась.

— Тебе точно надо со мной! — выпалил он, как будто я уже сказала «да». — Она нас сожрёт и не подавится. Женя всегда ей спускал всё с рук.

— Даже не подумаю вмешиваться. — Я отвернулась, глотнула кофе. Но он комом застрял в горле.

— Хорошо, не вмешивайся. — Рома почесал затылок и явно что-то просчитывал. Мне это не нравилось. — Ты будешь моим секретным оружием.

— Ничего не понимаю. Она же не террорист, чтобы снайпера держать в кустах. Тем более у меня нет винтовки, ха!

Он в ответ глянул на меня как-то снисходительно. Н-да. Не удалась шутка.

— Она хуже, — добавил он серьёзно. — И винтовка не нужна, просто поехали со мной.

Рома разводил детский сад, а маленькая девочка внутри сложила ладошки домиком и нашёптывала: «А если одним глазком? Из кустов? Никто не узнает». И я опять получу граблями по лбу. Больно.

— Если мама сказала, то так и есть.

— Что сказала?

— Сказала, что ты на него хорошо действуешь.

— Пф-ф-ф. Я не могу там объявиться. Точка.

— Это кафе рядом с домом. Ты проводила меня, мы сядем за отдельный стол.

— Смысл?

— Я по лицу всё пойму. Если что, сам подойду. Но если он тебя увидит хотя бы издали, будет лучше.

— Нет.

— Ты можешь не подходить.

— Это бред.

Рома вскочил со стула.

— Это не бред! У нас уже была очная ставка с этой выдрой. И мне нужен кто-то, кому Женя верит. Мне он не поверил! — В голосе и глазах Ромы было что-то больное, как от разорвавшейся гранаты.

— Что она может сказать?

— Что я взял деньги, расписавшись за мать. Запросто! Только я этого не делал.

— Зачем это ей?

— Всё за тем же… — выплюнул он и добавил, — Если он поверит выдре, скажу, чтобы на меня в суд подала. Главное, чтоб Женя не платил, опять.

Я подняла на него глаза.

— Одно условие.

— Какое?

— Что за старая история?

Он сел обратно на стул. Помолчал секунду, как будто решал, говорить или нет. Потом сказал:

— Она сказала, что я у неё, точнее, у её отца, базу скоммуниздил.

— Какую базу?

— С данными. У него в администрации доступ был. Она мне её продала. Сказала, на деньги в город, чтобы поехать с Женей, мол, родители не пускают. — Рома скривился, как от лимона. — Они, правда, нашу семью не любили. По статусу, так скажем. Кристина должна была на год позже поступать, навешала мне, что хотела на лето уехать к нему в Москву.

Он набрал в лёгкие побольше воздуха.

— Потом ко мне пришли. Это был жёсткий диск, не почта. Доказать я ничего не мог. Жене рассказал. Это прямо перед его вступительными было.