— Мы с матерью обсуждали это до ее отъезда, — сказала я, и эльф тут же успокоился. — Нет, нет и еще раз нет. Истар просто будет повышен, и у девочек станет два наставника. Да, может, мой драгоценный партнер и невероятно хорош в фехтовании, но девочкам стоит также учиться у своего соотечественника.

— Ура, — запищали девчонки. — Ура-ура-ура.

— Благодарю покорно, — прижав руку к сердцу, поблагодарил меня эльф. — Что ж, раз так, то нам, пожалуй, стоит вернуться к занятиям.

— Да, — кивнула я. — Можете идти, я подготовлю все нужные документы. Только Истара мне оставьте на пару минут. Хочу поздравить его как полагается.

Шумный поток девочек схлынул, и я осталась в обществе своего любимого вампира. Тот буквально лучился от довольства. По-моему я еще ни разу не видела, чтобы он настолько счастливо улыбался. Заразившись от него, я тоже улыбнулась и поманила пальцем.

Истар охотно подошел и присел рядом со мной. Я же потянула его, укладывая головой к себе на колени. На мне сегодня было простое темно-синее платье с белой оторочкой и вышитыми на подоле белыми бабочками. Вампир тут же довольно прикрыл глаза, позволяя мне зарыться пальцами в свои волосы.

— Молодец, — буквально промурлыкала я. — Ты просто лучший. Я горжусь тобой, Истар.

Парень от этого разомлел, чуть ли не растекся довольной лужей.

Вот ведь… мужчины. Казалось бы, я должна была сейчас его утащить в спальню и там хорошенько наградить вот этим самым. Но в книгах настоятельно велели так не делать.

Во-первых, мужчины тоже люди, и сводить их потребности к одному только сексу — ну такое себе. Это, вообще-то, даже обидно. Во-вторых, наградить сексом это все равно что сказать «я не хочу разбираться в том, что ты любишь, люби меня». А это еще и нарциссизмом попахивает со стороны госпожи. Ну и, в-третьих, мы сексом прекрасно и без этого занимались. Какая же это награда?

Короче, я решила его захвалить, а потом пойти в кабинет и начать там прикидывать, у какого мастера заказать ему клинок в подарок и где найти нового, хорошего учителя. Если бы только Истар заикнулся о том, что хочет стать лучшим мужчиной-фехтовальщиком в Тиар’Мелин, я бы не пожалела ни времени, ни денег на эту его мечту. Но пока вампир просто наслаждался учебой да и все. Подгонять я его не намеревалась.

— Да ты мой хороший, — разглаживая вампирчика рукой в блинчик, приговаривала я. — Невероятно, а ведь сначала наставник девочек ставил на полгода. А ты справился… месяца за четыре, выходит?

— Чуть больше, но суть та же, — довольно проворчал Истар. — Ладно, ладно, ты права, я молодец. Я и сам ощущаю, что стал сильнее. Теперь, Аэ, тебе никогда не придется брать шпагу в руки.

— Ты недооцениваешь местных девушек, — улыбнулась я. — Нет-нет, мои занятия со шпагой мы оставляем. К тому же, я только начала изредка брать над тобой верх.

— Твое тело очень хорошо тренировано, — улыбнулся Истар. — Тебе бы побольше противников для спарринга. Не хочешь попробовать подраться с кем-нибудь еще?

— Только после того, как начну побеждать тебя хотя бы через раз, — улыбнулась я.

— А если я стану еще сильнее, и ты не сможешь за мной угнаться? — разомлело уточнил вампир.

— Тогда я буду сражаться только с тобой, — кивнула я. — Это не так уж и плохо. К тому же, я — куда более осторожная, чем настоящая Аэ. Я не собираюсь ввязываться в конфликты по каждому поводу. Может, шпага мне и не понадобится.

Истар довольно прикрыл глаза, и его улыбка стала еще шире.

— Не знаю никакой ненастоящей Аэ, — сказал он. — Ты — моя Аэ.

Я, наклонившись, поцеловала его в висок, и вампир чуть ли не замурлыкал от удовольствия…

И все было бы хорошо, если бы в этот самый момент дверь снова не распахнулась и на пороге бы не появился один из стражников. Он выглядел немного взволнованным. Я тут же напряглась.

— Что, неужели господин Лаурэант опять пожаловал в невменяемом состоянии? — уточнила я, подняв бровь.

Эльф поежился, а потом, собравшись с духом, пояснил.

— Вы правы только наполовину, госпожа Аэлрия, — сообщил он. — Господин Лаурэант и правда пожаловал. Но состояние его вменяемое. И он привез огромную кучу вещей.

— Каких таких вещей? — ошарашенно спросила я.

— Он говорит, что это — сюрприз, — пояснил мне стражник. — Отказался пояснять ситуацию, попросил позвать вас.

Мы с Истаром переглянулись. Вампир было дернулся встать, но я удержала его и тяжело вздохнула.

— Приведите его, — велела я. — Вещи оставьте за воротами. И позовите с собой еще троих стражников покрепче.

Зачем, спросите вы, мне были нужны стражники? Ну хотя бы затем, что Лаур, вот ведь где реально пушной зверь песец, не написал мне с родины ни единого письма! Мало этого, еще и явился без приглашения вот так самоуверенно! Такое поведение нельзя было спускать на тормозах, так что я собиралась сначала отругать его, а потом заставить стражников выволочь посла за ворота. И пустить домой только после открытки с просьбой приехать в гости. Даже если он отправит ее из гостиницы.

— Хорошо, госпожа, — поклонился мне эльф и вышел.

— И что ты задумала? — спросил Истар.

Он улегся на спину, устраиваясь поудобнее. Я напоказ, с силой запустила ему пальцы в волосы, деловито лаская. У Истара от таких интенсивных поглаживаний даже глазки разгорелись и рот приоткрылся, сверкнули красивые клыки.

— Хочу показать этому наглому засранцу, как надо себя вести, — пояснила я. — Так что полежи немножко так для вида. Сможешь?

— Сколько угодно, — разомлело проворчал вампир, которому, видно было не чуждо желание показать эльфу, кто тут хороший мальчик и кого больше любят.

Лаурэант ожидаемо был недоволен тем, что ему не разрешили вогнать карету во двор. Ворвавшись в гостиную, он буквально источал недовольство. На этот раз на нем была лишь льдисто-серая рубашка с короткими рукавами и легкие голубые брюки. Видно он осознал степень жарищи и решил облегчить гардероб. На боку висел узкий клинок в ножнах из светлого дерева, что меня удивило. С оружием я его еще ни разу не видела.

— Драгоценная моя госпожа Аэлрия, — начал он. — И как это понимать? Я, между прочим, привез тебе кучу подарков! А твои стражники едва пустили меня на порог, и…

— Тихо, — отмахнулась я от него, как от назойливого комара. — Еще одно слово, и я пойду за плеткой.

Лаурэант благоразумно заткнулся, густо покраснев. Посмотрел на меня с негодованием. Кажется, вспомнился ему тот позор, что он пережил в прошлый раз. Пытаясь отвести глаза, он наткнулся на разомлелого Истара. Тот хищно, с зубами, ему ухмыльнулся, и эльфа из жара бросило в холод. Смуглые щеки пошли белыми пятнами.

— Сэр Лаурэант, — вкрадчиво начала я. — Прошу покорно простить меня за неласковый прием. Видимо открытка, оповещающая о вашем визите заранее, где-то потерялась или задержалась. Впрочем, как и все открытки, что вы мне присылали, пока отсутствовали.

У Лаурэанта забегали глазки.

— Ага, — поймала я его на горяченьком. — Понятно. Значит, открытка потерялась еще до того, как вы ее отправили. Верно?

— Гм, — потупился эльф, смутившись и обняв сам себя. — Прошу… прощения. Я просто подумал, что мы достаточно давно знакомы, чтобы явиться… без предупреждения. К тому же, я привез из Тиар’Эльна кучу вещей… я подумал, что если завезу их вам, то мне легче будет разместиться в гостинице…

— О таких вещах нужно сообщать заранее, — отмахнулась я. — Мог бы и из Тиар’Эльна написать хотя бы раз.

— Я был немного занят, — явно покривил душой Лаурэант.

«Этот шкодник что, застеснялся? — облизнулась моя внутренняя волчица. — Ой-ей-ей. А его-то от порки торкнуло куда больше, чем я думала! Мамочки мои, неужели он ТАК смутился, что переваривал новый опыт и боялся написать мне целый месяц, а потом специально неожиданно приехал с подарками, чтобы меня как-то отвлечь и умаслить⁈»

— Непростительная наглость, — отмахнулась я, решив не входить в его сложное положение. — Я не собираюсь терпеть настолько плохого тона. Разворачивайся и выметайся.