Глава 8. Деловой ужин

Приглашение пришло в понедельник утром, когда Эмилия разбирала почту в студии. Александр не позвонил, не написал сообщение — он прислал официальное письмо на бланке компании, где сухим деловым языком сообщалось, что миссис Харт приглашается на приём в честь начала строительства жилого комплекса «Набережная», который состоится в четверг в отеле «Метрополь». Дресс-код: вечерний. Присутствие обязательно.

Эмилия перечитала письмо трижды, чувствуя, как внутри поднимается паника. Вечерний дресс-код означал платье, которое она не носила уже несколько лет, туфли, которые давно вышли из моды, и уверенность в себе, которой у неё не было. Она уже собиралась написать вежливый отказ, сославшись на занятость и невозможность оставить сына, когда в дверях студии появился Александр собственной персоной.

— Вы получили приглашение? — спросил он, не тратя времени на приветствия.

— Получила. И хотела обсудить с вами одну деталь. — Эмилия отложила телефон. — Я не могу пойти. У меня нет подходящего платья, нет няни на вечер, и, честно говоря, я не уверена, что моё присутствие на таком мероприятии обязательно.

Александр вошёл в студию, закрыл за собой дверь и сел напротив неё.

— Обязательно. Вы — дизайнер проекта. Инвесторы хотят видеть человека, который отвечает за концепцию. Если вас не будет, они решат, что мы что-то скрываем.

— Или что у дизайнера нет вечернего платья.

— Это решаемо. — Он достал из внутреннего кармана визитку и положил на стол. — Здесь адрес салона. Мой помощник предупредит их, вас ждут завтра в полдень. Платье оплачено.

Эмилия посмотрела на визитку, потом на него.

— Я не могу принять это.

— Можете. Это не подарок. Это рабочий расход. — Александр помолчал. — Миссис Харт, я знаю, что вы гордая. Но иногда гордость мешает делу. Вы appearing на приёме в правильном виде — это часть вашей работы. Так же, как эскизы и расчёты.

Эмилия хотела возразить, но поняла, что он прав. Она ненавидела это чувство — когда кто-то другой оказывался прав, — но спорить было бессмысленно.

— Хорошо. Но я верну вам деньги, как только смогу.

— Как хотите. — Александр поднялся. — И ещё одно. На приёме будет много людей, которые захотят с вами поговорить. Некоторые — потому что заинтересованы в проекте. Некоторые — потому что заинтересованы в вас. Будьте осторожны.

— Что это значит?

— Это значит, что вы красивая женщина, а в деловом мире полно мужчин, которые считают, что красота — это приглашение к действию. — Он посмотрел на неё внимательно. — Если кто-то будет слишком настойчив, скажите мне.

Эмилия хотела ответить, что она взрослая женщина и сама может справиться с навязчивыми мужчинами, но что-то в его взгляде заставило её промолчать. Возможно, дело было в том, что за его словами не было ни собственничества, ни желания контролировать — только забота, которую он сам, казалось, не до конца понимал.

В четверг она стояла перед зеркалом в салоне, глядя на своё отражение с чувством, которое было похоже на изумление. Платье — тёмно-изумрудное, с открытыми плечами и мягкими складками, струящимися до пола, — сидело безупречно, словно было сшито на заказ. Волосы, уложенные в мягкие волны, спадали на плечи, а лёгкий макияж подчеркивал то, что Эмилия давно считала потерянным: она была красивой. Не просто миловидной, не просто ухоженной — красивой той спокойной, уверенной красотой, которая не требует доказательств.

Когда она вышла из салона, её ждала машина с водителем. Александр прислал её, не спрашивая, — ещё одна деталь, которая должна была раздражать, но почему-то не раздражала. В отеле «Метрополь» было полно народу: мужчины в смокингах, женщины в вечерних платьях, официанты с подносами шампанского. Эмилия вошла в зал, чувствуя, как взгляды присутствующих обращаются к ней, и на секунду ей захотелось развернуться и убежать. Но она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.

Александр ждал её у окна, разговаривая с двумя мужчинами в строгих костюмах. Увидев её, он замолчал на полуслове, и в его глазах промелькнуло что-то, чего Эмилия не видела раньше. Не просто удивление — восхищение, которое он не смог скрыть, даже несмотря на всё своё умение держать лицо.

— Миссис Харт, — произнёс он, подходя к ней и предлагая руку. — Вы выглядите… впечатляюще.

— Спасибо. — Эмилия приняла его руку, чувствуя, как тепло его пальцев обжигает даже сквозь перчатку. — Платье оказалось удачным.

— Дело не в платье. — Он посмотрел на неё, и в этом взгляде было что-то, от чего у неё пересохло во рту. — Хотя и в нём тоже.

Вечер шёл своим чередом: разговоры о проекте, знакомства с инвесторами, вежливые улыбки и пустые комплименты. Эмилия держалась уверенно, отвечала на вопросы, объясняла концепцию, и постепенно поняла, что ей это нравится. Она снова чувствовала себя профессионалом, а не просто женщиной, которая пытается выжить.

Но ближе к концу вечера произошло то, чего она не ожидала. К ней подошёл мужчина — высокий, светловолосый, с обаятельной улыбкой и глазами, которые слишком откровенно скользили по её фигуре.

— Эмилия Харт, если не ошибаюсь? — произнёс он, протягивая руку. — Джеймс Харрингтон. Я инвестор, и я давно хотел познакомиться с женщиной, которая создала такой смелый проект.

— Приятно познакомиться, мистер Харрингтон. — Эмилия пожала ему руку, стараясь не показывать, что его взгляд вызывает у неё дискомфорт.

— Джеймс, пожалуйста. — Он улыбнулся шире. — Я слышал, вы работаете с Греем. Должен сказать, у него отличный вкус. Во всём.

Эмилия почувствовала, как внутри поднимается раздражение, но сдержалась.

— Мистер Грей ценит профессионализм. Думаю, это главное.

— Не сомневаюсь. — Джеймс наклонился ближе. — Но я говорю не только о работе. Женщина с вашей внешностью и талантом заслуживает большего, чем просто быть чьим-то дизайнером. Может быть, мы обсудим это за бокалом шампанского в более… приватной обстановке?

Эмилия открыла рот, чтобы ответить резко, но не успела. Александр появился рядом словно из ниоткуда, и его рука легла на её талию — собственнически, но не грубо.

— Харрингтон, — произнёс он холодно. — Не думал, что ты интересуешься дизайном интерьеров.

— Интересуюсь красивыми женщинами, которые им занимаются, — ответил Джеймс, ничуть не смутившись. — Ты не говорил, что у тебя работает такая талантливая… сотрудница.

— Не говорил. — Голос Александра был ровным, но Эмилия чувствовала, как напряглись его пальцы на её талии. — И не собираюсь обсуждать это с тобой. Миссис Харт, нам нужно поговорить с одним из инвесторов. Извини, Джеймс.

Он увёл её в сторону, и Эмилия шла рядом, чувствуя, как сердце колотится где-то у горла. Когда они отошли достаточно далеко, она высвободилась из его руки.

— Что это было?

— Что? — Александр смотрел на неё с непроницаемым выражением.

— Вы только что утащили меня от человека, с которым я разговаривала.

— Он к тебе приставал.

— Я бы справилась сама.

— Возможно. — Александр помолчал. — Но я не хотел, чтобы ты тратила на это время.

Эмилия посмотрела на него, и вдруг поняла, что за его холодностью скрывается нечто большее, чем просто желание защитить сотрудника. В его глазах было что-то, чего она не видела раньше: ревность. Настоящая, неприкрытая, от которой у него сжимались кулаки и напрягались скулы.

— Мистер Грей, — сказала она медленно, — вы ревнуете?

Александр посмотрел на неё, и в его взгляде боролись гордость и что-то ещё, более сильное.

— Я не ревную. Я просто не люблю, когда мои сотрудники становятся объектом охоты на мероприятиях, которые я организую.

— Я не объект охоты. Я взрослая женщина, которая может сама решить, с кем ей разговаривать.

— Я знаю. — Он вздохнул, и в этом вздохе было столько всего, что Эмилия не смогла бы разобрать. — Простите. Я перегнул палку.

Она смотрела на него, чувствуя, как гнев уступает место чему-то другому. Чему-то, что было страшнее и в то же время желаннее.