— Эмилия, ты это видела? — выпалила она, thrusting экран ей под нос.

Эмилия взглянула и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Заголовок гласил: «Разведёнка с ребёнком окрутила миллионера: как дизайнер без гроша пробилась в постель к Александру Грею». Под заголовком красовалась её фотография — та самая, с корпоративного сайта студии, где она выглядела уставшей и немного растерянной, — а рядом ещё одна, сделанная на благотворительном вечере, где она стояла рядом с Александром в синем платье.

Текст был написан с той ядовитой слащавостью, которая свойственна людям, получающим удовольствие от чужого унижения. Автор — некая «Клара В.» — утверждала, что Эмилия «использовала свою внешность и связи, чтобы получить контракт», что она «охотится за богатыми мужчинами» и что её брак с Ричардом Уокером распался «из-за её неуёмных амбиций». В статье приводились цитаты «анонимных источников», которые называли её «расчётливой» и «опасной для репутации компании».

— Кто мог это написать? — прошептала Эмилия, опускаясь на стул.

— Не знаю. — Оливия присела рядом. — Но это полная чушь. Все, кто тебя знает, понимают, что это ложь.

Эмилия закрыла глаза, чувствуя, как внутри всё сжимается от ярости и беспомощности. Она знала, кто мог это сделать. Знала с той самой секунды, как прочитала заголовок. Ричард. Это был его почерк — мелкий, подлый, с расчётом на то, чтобы ударить побольнее. Он не мог простить ей, что она ушла, что она справляется без него, что она счастлива с другим мужчиной. И он решил разрушить её репутацию так же, как когда-то разрушал её самооценку.

К обеду статья разлетелась по социальным сетям. Эмилия получала сообщения от знакомых — одни с сочувствием, другие с плохо скрываемым любопытством. Кто-то прислал ссылку на комментарии, где её называли «охотницей за кошельками» и «матерью-одиночкой с амбициями». Она читала и чувствовала, как внутри всё холодеет.

Александр позвонил в час дня.

— Я видел статью, — сказал он, и в его голосе была та самая холодная ярость, которую она слышала, когда он говорил с Ричардом. — Ты в порядке?

— Нет. — Эмилия сжала телефон так, что побелели костяшки. — Это он. Я знаю, что это он.

— Я тоже так думаю. — Александр помолчал. — Я уже связался с юристами. Мы можем подать в суд за клевету. Портал, который это опубликовал, не имеет надёжных источников, и мы можем заставить их раскрыть имя автора.

— А если это не поможет? — Эмилия почувствовала, как к горлу подкатывает комок. — Если он снова что-то придумает? Александр, он не остановится. Он будет бить, пока не добьётся своего.

— Тогда мы его остановим. — Голос Александра был твёрдым. — Эмилия, послушай меня. Я не позволю ему разрушить твою жизнь. И я не позволю ему втянуть в это Ноа. Я обещал тебе, что не исчезну, и я сдерживаю обещания.

После разговора Эмилия попыталась вернуться к работе, но мысли путались. Она смотрела на эскизы, на расчёты, на письма от клиентов, и всё это казалось ей теперь хрупким, как карточный домик. Репутация, которую она выстраивала годами, рушилась на глазах, и она ничего не могла с этим сделать.

Вечером Александр приехал к ней домой. Ноа уже спал, и они сидели на кухне, пили чай, и Эмилия впервые за весь день позволила себе заплакать. Не от слабости — от усталости. От того, что слишком долго держалась, слишком долго делала вид, что всё под контролем.

— Я так устала, — прошептала она, вытирая слёзы. — Я так устала бороться. Каждый раз, когда мне кажется, что всё налаживается, он находит способ всё испортить.

Александр ничего не сказал. Он просто обнял её, и в этом объятии было столько тепла, что она почувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Не до конца. Но достаточно, чтобы дышать.

— Я не позволю ему тебя сломать, — произнёс он тихо. — Ты сильнее, чем он думает. И я рядом.

Эмилия подняла на него глаза.

— Ты действительно веришь, что мы справимся?

— Верю. — Он коснулся губами её лба. — Потому что у нас есть то, чего у него никогда не было. Мы боремся не друг против друга, а вместе.

На следующее утро Эмилия проснулась с чувством, которое было похоже на решимость. Она больше не собиралась прятаться. Она написала заявление в полицию о клевете и распространении ложной информации, отправила официальный запрос в редакцию портала с требованием раскрыть источник, и опубликовала на своей странице в социальной сети короткий пост, в котором назвала статью ложью и заявила, что будет защищать свою репутацию всеми законными способами.

Александр поддержал её — не только словом, но и делом. Его юристы подготовили иск, а сам он связался с несколькими крупными изданиями, чтобы те опубликовали опровержение. К концу недели статья была удалена с портала, а редакция принесла публичные извинения.

Но Эмилия знала, что это только начало. Ричард не остановится. Он найдёт другой способ. Другой портал. Другую ложь. И она должна быть готова.

В пятницу она забрала Ноа из садика и повела его в парк. Мальчик бегал по дорожкам, собирал листья и смеялся, и Эмилия смотрела на него и думала о том, что самое главное — чтобы он никогда не узнал, какой ценой достаётся её спокойствие. Она сделает всё, чтобы он вырос в мире, где нет места лжи и унижению. Даже если для этого ей придётся бороться с собственным прошлым.

Вечером позвонил Александр.

— Я нанял частного детектива, — сказал он. — Не того, что отказался от дела Виктории. Другого. Он будет копать под Ричарда. Если твой бывший муж действительно связан с теми, кто угрожает тебе, мы это выясним.

Эмилия почувствовала, как внутри что-то сжимается.

— Ты думаешь, он может быть опасен?

— Я думаю, что он отчаянный человек с долгами и без принципов. А такие люди способны на многое. — Александр помолчал. — Но мы его остановим. Обещаю.

Эмилия положила трубку и посмотрела в окно. За стеклом мерцали огни города, и где-то там, в темноте, скрывался человек, который хотел разрушить её жизнь. Но теперь у неё была защита. И не только юридическая. Теперь у неё был Александр. И, возможно, этого было достаточно, чтобы выстоять.

Глава 19. Не смей её трогать

Отчёт частного детектива лёг на стол Александра в пятницу вечером — тонкая папка, которую он изучал дольше, чем некоторые контракты на миллионы. Информация была скупой, но достаточной: Ричард Уокер задолжал крупную сумму людям, связанным с подпольными кредиторами, и в последние месяцы активно искал способы расплатиться. Его банковские счета были почти пусты, машина заложена, а квартира, которую он так гордо демонстрировал Эмилии, находилась в залоге у банка. Единственным ценным активом, который у него оставался, была информация — и он пытался продать её всем, кто готов был платить.

Детектив также выяснил, что Ричард несколько раз встречался с женщиной по имени Клара Винсент — той самой «Кларой В.», которая подписала статью. Клара работала внештатным корреспондентом в нескольких бульварных изданиях и славилась умением находить компромат на состоятельных людей. За определённую сумму она была готова написать что угодно и о ком угодно.

Александр закрыл папку и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как внутри поднимается холодная ярость. Он давно знал, что Ричард — подлец, но одно дело — догадываться, и совсем другое — видеть доказательства того, как этот человек методично разрушает жизнь женщины, которую Александр любил. И не только её. Ноа тоже был в этом списке. Мальчик, который ни в чём не виноват, рос в атмосфере страха и неопределённости, потому что его отец не мог справиться с собственной жадностью и гордыней.

В субботу утром Александр позвонил Ричарду и попросил о встрече. Тот согласился не сразу — сначала попытался выяснить, зачем это нужно, потом начал набивать себе цену, — но в конце концов назвал адрес кафе на окраине города, где, по его словам, «можно было поговорить без лишних ушей».

Александр приехал первым. Он выбрал столик в углу, заказал кофе, который не собирался пить, и стал ждать. Ричард опоздал на пятнадцать минут — намеренно, чтобы показать, что не боится, — и вошёл в кафе с той развязной уверенностью, которая всегда раздражала Александра. Он был в джинсах и мятом пиджаке, и вид у него был усталый, словно он давно не спал.