Автоматически выставив перед собой кулак с электробритвой, я шагнул в сторону выхода — не ждать же, пока оно меня съест? Демону моя подвижность не понравилась.

— Еда! — с урчанием рванул он наперерез мне.

«Бей!» — крикнули мне, и я наотмашь рубанул своей бритвой по лапе, что тянулась ко мне. Демон завыл.

— Мой сон, моя еда, — визгливо возмутился он и снова бросился вперёд.

Я ответил ещё одним ударом и отшагом в сторону выхода. Но тварь поняла мою задумку и теперь отскочила в другую сторону, закрывая своей тушей проход.

— Сон мой. Твой сон ослабнет, человечек, — объявил демон и стал расти ввысь, затемняя пространство.

Краем глаза я посмотрел на тёмный кубик, почувствовал дыхание Царства-за-снами и понял, что туда ещё не готов бежать. Но оттянуть тварь от нормальной «двери» всё же нужно. Поэтому поднял руки, словно сдаюсь и начал отступать:

— Слушай, давай не будем ссориться. Что нам делить?

— Еда! — перебил он меня и кинулся вперёд.

Пришлось резко разрывать расстояние, размахивая бритвой и сыпля синие искры на пол. Очень не хотелось повторять мой предыдущий опыт.

— Колется, — пожаловался демон, случайно коснувшись одной искры. — Фу, плохая еда!

— Сам ты плохая еда! — не выдержал я. — Отстань, прожорливый! У меня дела.

— Не могу, кушать! — заскулил демон и снова бросился вперёд. В этот раз он сделал это раньше, чем закончил говорить и чуть не схапал меня.

Однако возникла другая проблема: я упёрся спиной в стену. В ледяную. В последнюю преграду между мной и Царством-за-снами. А передо мной стоял, покачиваясь на кривых лапах, крайне голодный и не слишком образованный демон.

— А день так хорошо начинался, — процедил я сквозь зубы и встал в защитную стойку, поднимая правую руку с электрической бритвой повыше.

Закрыть голову. Не пустить в мысли. Не отдавать контроль.

— Нямки! — взвизгнул демон и накрыл собой всё пространство.

А я закрыл глаза и сжал плечи. Не выдержал. Страх в последний момент перехватил управление и синие искорки ярости перестали сыпаться с моей руки. Стало темно. Жутко темно. И раздался лёгкий звон.

Этот лёгкий мелодичный звук вообще не вязался с этим сном, демоном, когтистыми лапами. Огромной пастью, что сейчас замерла, забыв, как дышать. Если демоны вообще дышат. Я посмотрел на него, приоткрыв один глаз и прикрывая лицо правой рукой. Но монстр, готовый ещё секунду назад меня сожрать и называвший не иначе, как «еда», замер статуей.

Только теперь я заметил лёгкое фиолетовое свечение на его шее. Полоска, шарфик. Цепь, что свисала с потолка, и, стоило голодному потянуться ко мне — тут же сдавливала демона. Интересная штука. В хозяйстве пригодилось бы. Жаль, что нужно спешить — каждая минута здесь может равняться десятку минут в реальном мире.

Поэтому я двинулся вдоль стенки, уходя от когтей, глядя, на каком расстоянии держит демона поводок. Существо из Царства-за-снами двигалось аккуратно, не давая мне лазейки проскользнуть, но и не приближаясь. Лёгкий хрустальный звон следовал за нами, создавая мелодию медленного вальса.

Дважды я ходил вправо-влево, надеясь найти место, где проскочить. И нигде его не находил. Мы, два Демона, попали с патовую ситуацию. И снова вернулась злость.

— Я сейчас тебя покромсаю вместе с твоей цепью, после чего вернусь домой, а твоё голодное тело останется здесь кормить местных крыс! — повысил я голос, добавляя в него электрическую трескучую магию. Как Электро говорить не удалось, но своеобразное эхо морской волны или высоковольтной линии появилось.

Я думал, что демон откроет пасть, зарычит или хотя бы скажет про еду, но вместо этого он вдруг шагнул назад и рухнул на колени:

— Помоги, человек! — в его голосе было столько боли, что я на несколько секунд опешил и опустил руку со своей электрической бритвой.

Но тут же спохватился и побежал вперёд, к выходу.

Ага, размечтался: демон схватил меня, поднёс к морде, и я уже приготовился бить того по зубам, как он заскулил:

— Помоги! Освободи. Домой! — Он указал свободной лапой в сторону куба, на котором сидел.

— Ты не можешь уйти в Царство-за-снами? — удивился я, не сразу поняв, что существо не ест меня, да и я с ним говорю, как с чем-то разумным.

— Домой, — закивал он, а затем показал длинным — очень длинным и острым — когтем на ошейник.

— Убрать? — перешёл на короткие фразы я. Кивок. — Уйдёшь? — Снова кивок и что-то забулькало в его глотке.

Он медленно опустил меня на землю и снова показал на шею. Даже если я сейчас ударю по нему, вряд ли вырублю. А учитывая, что он привязан, то он не уйдёт в Царство-за-снами, а начнёт от боли крушить всё здесь. А если отпущу, то у меня не останется места, где спрятаться.

И вообще, кто и как додумался, что можно посадить демона на верёвочку, как дворовую собаку?

Я посмотрел на демона, на его блестящие чёрные глаза, на фиолетовую полоску на шее, затем — на искрящийся синими искрами кулак. У меня есть шанс, и я должен им воспользоваться. Меня ждут, там, в настоящем.

Поэтому я посмотрел демону прямо в глаза и ударил со всей силы.

— Глупая была идея.

В голове трещало и звенело одновременно, перед глазами плыли фиолетовые круги, а пальцы вмёрзли в лёд по самое запястье. Я даже пошевелить ими не мог, так они заледенели.

— Действительно, кто бы мог подумать, — ответил я и только через несколько секунд понял, что первая фраза была сказана не мною.

Я попытался сфокусироваться на окружающей действительности и, несмотря на фиолетовые круги, быстро сообразил, что действительности в привычном смысле этого слова вокруг-то и не наблюдается. Вокруг царила кромешная тьма и лишь далёкие всполохи показывали, что я не просто завис в некоем пространстве, но ещё и двигаюсь.

Затем я обратил внимание на свои руки и понял, что правая рука вросла во что-то полупрозрачное и холодное. Я видел её, но смутно, словно сквозь закопчённое стекло. В добавок это стекло пульсировало, то сдавливая ладонь, то чуть отпуская.

— Морфей и все мастера! — не удержался я от возгласа, и по пространству прошла острая волна. Меня подбросило, и я с трудом удержался на спине демона.

Да, я летел на демоне по Царству-за-снами, сомнений не было.

— Выбирай словечки, его здесь не любят, — снова раздался голос. Теперь я чётко слышал, что это не писклявый голос голодного демона, которого я освободил ударом силы, а вполне человеческий. Женский.

— Неужели мастер ужасов на самом деле прекрасная дама? — ехидно заметил я, пытаясь найти источник звука.

Ответом мне послужил смех из темноты:

— Мастера снов никогда не пересекают ту грань, из-за которой не смогут вернуться. На это способны только особые психи. Типа тебя, братец.

Она выступила из тени, в которой пряталась, словно за щитом. Невысокая, ближе к Ю, нежели к Норне и Ирин, круглолицая, с уставшими, запавшими глазами. Она была одета в подобие горной снаряги, только вряд ли это можно было назвать тканью. Тени, сплетённые в одежду, закрывающие её от этого мира.

Девушка с фотографии в кабинете отца. В моём кабинете. Моя нерождённая в реальности сестра Маша. Мария.

Она летела рядом со мной на чём-то похожем на доску для сёрфинга, мягка лавируя между едва заметными кусочками тьмы. Удивительно обычная девушка, но при этом уместная в этой темноте. Плоть от её плоти.

— Отец говорил, что ты живёшь в Царстве снов, — сказал я, наблюдая, как она сгибает колени, наклоняя свой «сёрф». Она делала это мягко и плавно, словно доска являлась продолжением девушки.

— Ну как-то же нам надо было с ним встретиться — люди редко заходят на эту половину вселенной по собственной воле. — Она совершенно по-девичьи пожала плечами, моментально напомнив мне всех трёх сестёр и маму в придачу. — Да и тебе здесь делать нечего. Удивительно, что тебя везут, а не жуют.

Наконец я пристально осмотрел демона, на котором сидел. Им оказался тот самый писклявый демон из кошмара Фобоса: его выдали остатки мерцающей фиолетовым цепи на шее, которую я разбил одним ударом своей магией снов. Не спрашивайте: я вообще не понимаю, как это работает!