— Ну что, красотка, — выдохнула мама. — Давай проверим, как ты себя чувствуешь.

Она сняла очки, передала их мне, снова взялась за рукояти и с натугой сдвинула первый рычаг. Раздался мягкий гул, закрутились шестерни внутри «души», качнулось большое колесо.

— Погоди, не гони, — успокаивающе сказала дизайнер снов. — Питание не подключили, да и сейчас просто тест. Давай-ка снизим обороты.

Она снова сдвинула рычаг, поправила второй, и Буря, как послушная лошадка, перешла на спокойное мягкое движение.

— Вот так, хорошо. Что у нас с передаточными числами?

Следующие полчаса мама выставляла различные позиции, говорила с машиной, а я — конспектировал. В какой-то момент я быстро сгонял в кабинет за тетрадкой родителей, прихватил свою, и теперь делал пометки, чтобы не забыть. Заметив, что я записываю, мама начала комментировать каждую позицию:

— Это проверка натяжения. А вот это — свободной памяти. Вот тут смотрим про состояние «души», передаточные числа и прогноз погоды. Шутка. А здесь что? А, да, сюда не лезем, там какой-то неумеха из твоих предков устроил дыру в системе и вот уже две сотни лет починить не могут. Или не хотят, — она работала и улыбалась.

Сбоку от машины, чтобы мама не видела, пристроились Рейхт, Линк и Андрей, запоминая, что делает мама и просто наслаждаясь видом мирной работы машины снов.

Это оказалось действительно завораживающее зрелище. Буря не искрила, не гудела растревоженным морем, не изливала ярость на окружающий мир, не разила молниями. Она чуть поскрипывала, шуршала, уютно пахла озоном и мягко подчинялась указаниям человека у рычагов. Малые шестерни крутились с разными скоростями, а большое двигалось очень медленно и спокойно, почти незаметно для взгляда, создавая ощущение спокойствия и размеренности.

Наконец прогон закончился, и мама позвала меня ближе:

— Теперь самое главное: возьмём из памяти один сон, проверим его на актуальность и, если необходимо, добавим новую линию. Готов?

— А что нужно делать? — чуть неуверенно спросил я, чувствуя, как груз ответственности накатывает тошнотворным комком в горле.

— Улыбайся! — Она положила мои руки на рычаги. — И не забывай думать о том, что понятно твоему поколению. С чего начнём?

— А что есть? — уточнил я, мягко покачивая рукояти.

Буря грела меня, словно говоря: «всё будет хорошо».

— Давай, проверяй, мастер, — она подмигнула и отпустила пульт управления.

Я сосредоточился, вспоминая комбинацию и начал шурудить по памяти машины. Пропустив сон отца, который только-только записал и точно помнил, где он лежит, я сразу перешёл к другим ячейка.

— Глаза закрой, мастер, — ехидно предложила мама.

Только последовав её совету, я понял, в чём причина её смеха: сны видят с закрытыми глазами! Стоило мне сомкнуть веки, как некое подобие сна, дёрганных картинок, появилось перед внутренним взором. Даже не видя подробностей и не погружаясь в сонную негу, можно было понять: вот «Сальса», вот «Прогулка у моря», вот «Шалфей».

— Давай с «Сальсы». Она зашла народу и стала нашим билетом к спасению Лавки.

— Договорились.

Мама взялась за ещё несколько соседних рычагов, и мы медленно, в четыре руки, начали процесс вытаскивания сна и его изменения.

Первым делом мы загрузили его в оперативную память машины. На мгновение мне показалось, что Буря начала пританцовывать в ритм сну. Но видимо это я почувствовал биение будущего сна и тело само сделало несколько невольных движений.

— Не отвлекайся, — серьезно сказала мама. — При такой работе стоит оставаться максимально спокойным, чтобы не привнести в сон лишние детали. Например, ты же не хочешь, чтобы после успокаивающего сна на людей вдруг выпрыгивали кошмары из шкафа? Или в лечебный «Шалфей» залезли гонки на верблюдах по пустыне?

— И такие сны бывают⁈

Ну, ок, попробую, подумал я, приоткрыв один глаз и глядя на улыбающуюся маму.

Дальше мы перевели машину в режим правки и начали изучать структуру сна: изначальный слой, все добавки, особенности. Мама комментировала некоторые места:

— Обрати внимание, что начало находится как бы ниже, чем конец. Человеку придётся подняться на несколько ступеней вверх, чтобы посмотреть весь сон. За счёт этого и настроение тоже поднимается…

— Не трогай вот здесь ничего. Я была тогда на взводе, мы работали почти неделю на износ и с трудом понимали, что делаем. В итоге это место просто получилось…

— Вот этот поворот запомни, подглядела у знакомого писателя-фантаста. От него вечно ощущение интриги, любопытство. А за счёт того, что во сне не обязательно прописывать все детали, работает ещё лучше, чем в книжках. Так что запоминайте, мастер.

Голос мамы звенел, как струна испанской гитары: мелодично, ярко, страстно. «Сальса», с которой мы работали, отзывалась на движения рук мамы, словно прилежный ученик перед мастером фламенко.

Я в очередной раз удивлялся, как она смогла оставить своё дело. Неужели папина настойчивость в попытке вернуть сестру из мира снов настолько её пугали, что она готова была не просто перестать работать, но даже закрыть эту возможность в принципе? Продать машину, стать обычной семьёй? Как она вообще не сходит с ума на своей обычной скучной работе обычного дизайнера?

Глядя на неё сейчас, я не верил и не понимал.

— Почему, мама? — спросил я шёпотом у самого себя, но она услышала.

— Потому, что, если ты будешь отвлекаться, пропустишь самое главное, — наставительно сказала она, продолжая свою лекцию. Лишь увидев моё замешательство, она предложила: — Если ты устал, то можем сделать перерыв. Но мы как раз подошли к теме, из-за которой ты меня позвал.

Прикрыв глаза, я несколько раз вдохнул-выдохнул и после этого, сосредоточившись, ответил:

— Не, давай уже заглянем туда. Я готов.

Для меня Лавка и всё, что с ней связано, оказалось слишком личным. Цепляющим. Но пока я работаю, личное нужно отодвинуть в сторону. Пока не нырну дополнять сон.

Мама молча отвернулась, дёрнула рычаги, от чего я почувствовал вибрацию не только в Буре, но и в себе.

— Включай питание, нужна будет мощность побольше, — приказала мама, и я отошёл от пульта управления, обошёл Бурю, чтобы подсоединить кабель питания.

Стоило внешнему питанию пойти, как главное колесо мягко ускорилось, двигаясь по часовой стрелке, а гул заполнил зал. Буря ждала следующего приказа.

«Будем дополнять сон», — предупредил я машину, вернувшись к маме.

Мама взяла мои руки, положила их на рычаги, короткими, нежными движениями показала, куда и как их двигать, когда всё начнётся. Даже смена положения рычага на полпозиции давало тот или иной эффект, например, регулировало глубину погружения в структуру сна.

В этот момент меня пронзило озарение: вот почему у Пинчей экраны и кнопки! Не столько для удобства, сколько для ограничения работы. Там можно выбрать из узкого списка задач и нет такой свободы и тонкой настройки, как у скучного, устаревшего, но многофункционального рычага.

Что ж, у «старья», саркастически отметил я сам себе, есть свои преимущества. А вслух сказал:

— Время актуальных сновидений!

Лучше бы подумал сначала, но стоило мне это сказать, как мою голову в районе висков сдавила невидимая сила, в глазах блеснули синие молнии и машинный зал исчез.

Я стоял посреди густой темноты, прерываемой островками кислотно-ярких пятен, формировавших подобие коридора. Дырявого коридора, стены которого активно жрали клыкастые существа. И они заметили меня.

Царство снов. Мрачная голая изнанка, полная странных образов, из которых мы, люди, формируем что-то более точное и яркое. Мир чудесный и ужасный — зависит лишь от того, куда смотреть.

У меня не возникло никаких сомнений в том, где я нахожусь. Ощущение танца, ритма не покидало, заставляя часть сознания и, скажем так, тела, двигаться в такт.

Этому ритму поддавался не только я: зубастые существа, состоящие словно только из челюстей, щёлкали пастями в ритм музыки. Пятнистая материя, которая явно формировала канву сна, постепенно поддавалась, но пока продолжала держаться единым цветастым ковром.