Я опустил взгляд и скорее почувствовал, чем увидел своё тело. Я крепко стоял на красно-оранжевом пятне — точке старта сна. Дальше туннель, как и говорила мама, чуть поднимался вверх. Где-то поверхность туннеля была гладкой, где-то ребристой, а где-то зияли пугающей темнотой дыры. Чуйка мастера подсказывала, что именно эти места мне нужно залепить. Чем? Для начала — новыми современными впечатлениями.

— И не попадись в зубы местной фауне, — пробормотал я сам себе под нос и начал покачиваться в такт еле слышному ритму.

Так. Так-так-так. Дыши. Так. Так-так-так. Я начал сосредоточенно двигаться, вбивая свои «ноги» в материю сна, словно сила удара закрепляла его, закаляла, как сталь клинка.

Спустя несколько шагов я приблизился к первому разрыву. Рядом никого не было из тех, что с зубами — оттуда лишь тянуло холодом. Теперь нужно было закрыть её. Только как?

Я попробовал вспомнить что-то хорошее, яркое: прогулку, танец, выпивку в конце концов. Образы вставали перед «глазами», я чувствовал лёгкое тепло, но… В этом мире ничего не происходило, туннель не чинился.

Продолжая пританцовывать вокруг дыры, я всё сильнее визуализировал всякие современные радости, да толку не было. Мало того: ближайшая пасть, что грызла стенку дальше по коридору, вдруг замотала головой и будто начала принюхивается. Я на несколько тактов замер, покачивая лишь бёдрами, и тварь потеряла ко мне интерес, вернувшись к обгладыванию стены.

— Что тебе надо-то? — начал я злиться.

Почему все дают такие расплывчатые инструкции? Впервые за неделю мелькнула мысль, как просто было у Пинча: действуй по шагам в бумажке и всё будет пучком.

Мысль о работе у Пинчей всколыхнула воспоминания о прошлой мечте, о сорвавшейся сделке, а затем и о схватке между мной и отцом Абрафо. Я вспомнил крылья, что выросли у меня за спиной и как шаг за шагом мы пробивали дорогу к свободе.

И в этот момент я почувствовал, как пространство вокруг меня накалилось и зажужжало. Края цветастого туннеля зашевелились и начали затягивать чёрную дыру. Восторг охватил всё моё естество, накрывая волнами. И также волнами, накатами, словно пульсирующая плоть, зарастала дыра. Мне захотелось подпрыгнуть, усилить темп, и я даже разок так сделал, от чего дыра рывком закрылась и стала монолитом со всей стеной.

— Потанцевали дальше, — выкрикнул я и двинулся вперёд.

Следующую дыру я закрыл воспоминанием о том, как мы вешали на место сорвавшееся центральное колесо, спасали друг друга. Как пили вино в честь победы. Невероятная эйфория накрывала меня, и первая пасть, к которой я приблизился, просто убралась в темноту, не дожидаясь моего пришествия.

— Скатертью дорожка! Катись колбаской! — смеялся я ей вслед, продолжая безумный танец мастера снов.

Вот только на следующей дыре в тоннеле, случилось то, о чём я мог бы подумать, если думал, а не пытался идти наобум: я споткнулся.

Не потому, что ступенька или кто-то поставил мне подножку — у зубастых тварей не было ног, чтобы их подставлять под мои. А потому что я вдруг почувствовал пустоту и усталость во всём теле. Словно тюбик с пастой вдруг закончился, но владельцу пасты срочно нужна ещё порция и его начинают выкручивать изо всех сил.

И этот тюбик — я.

Словно почуяв мою слабость, из нескольких следующих дыр в туннеле сна высунулись зубастые головы и устремили свой взор на меня. Глаз у этих существ не было, но они чуяли меня и готовились напасть. Тут сомнений не возникало.

Первый удар я пропустил: он пришелся снизу в ногу. Челюсти сомкнулись на моей «ступне», одновременно пробив свежезалатанную дыру.

— Совести у себя нет, — простонал я сквозь зубы, и попробовал скинуть существо с ноги. Не вышло.

Челюсти сжались и в ноге хрустнуло. Яркой боли не последовало, но нечёткий мир снов пошатнулся, дребезжа на высоких нотах.

Я сжал кулаки и ударил по твари второй ногой, надеясь, что её не откусят. От этого манёвра я чуть не навернулся. Представив, что случится, если парочка зубастиков вцепится мне в голову, в той самой голове прояснилось и я попытался быстро залатать дыру, через которую лезла пасть.

Сосредоточившись, я заставил цветные края затрепетать и проползти друг к другу. Только вот существу, что продолжало неспешно глодать мою ногу, это не понравилось. Оно дёрганной рыбой забилась в дыре, как в проруби, держась зубами и разбивая телом мягкие шевелящиеся края.

— Да замри, мерзость, — прошипел я, напрягая мышцы, связки и волю. Да толку было с гулькин нос.

Краем глаза я заметил, как в мою сторону направились другие существа, но вместо страха на меня накатила волна привычного гнева, горячего, как масло из духовки.

— Да чтоб тебя! — я схватил руками существо со своей ноги, разжал челюсти и, сжимая его в руках, с размаху долбанул им по краю туннеля. — Развались на части!

Какой-то частью сознания я понимал, что сейчас дыра станет больше, но по крайней мере меня перестанет мутить от укуса и я смогу отпинаться от подползающих конкурентов.

Однако эффект от моего броска оказался иным: вместо того, чтобы расширить дыру и улететь в темноту, существо растеклась сырым яйцом по туннелю и, будто мой гнев реально грел жаром, застыло плотной коркой.

Все замерли: и я, и зубастые твари. Хм, так реально быстрее. Только вот насколько хватит моего гнева, чтобы варганить подобный омлет?

В любом случае, другого выхода из сна, кроме как пройти его до конца, я не видел. А значит:

— Ра-а-а-аш!!! — крикнул я и бросился к ближайшей зубастой твари.

Схватив её поперёк туловища, я со всего маху швырнул её к следующей прорехе туннеля. Только вместо того, чтоб растечься, как предыдущая, эта ударилась головой, скатилась на пол, помахала хвостом и удивлённо уставилась на меня. И лишь после этого суетливо покинула пространство и ушла в темноту.

Видевшие это соседние твари попытались ускользнуть, но я начал их ловить по очереди и швырять разными способами: думая о туннеле, о ткани пространства Царства снов, о танцах в реальном мире. Иногда твари растекались живительным желтком, но чаще просто удирали от психованного меня подальше.

Но главное, что дыр в туннеле под названием «Сальса» всё же становилось меньше. Я старался затягивать их так, как получалось.

Поэтому, когда спустя неизвестное время я дошёл до конца сна, я еле стоял на ногах, чувствуя, как у меня болит всё, в первую очередь душа. Я впервые почувствовал, что она действительно существует и может уставать.

Поэтому увидев точку выхода, я просто упал в неё лицом, как в самую мягкую подушку.

— … Не спеши со снами, нужна подготовка, — продолжала мысль мама, но увидев, как я падаю, выпустив рычаги из рук, она громко крикнула: — На помощь, срочно!

Краем уха зафиксировал топот. Меня аккуратно уложили на пол, дали воды. Только сейчас я понял, что во рту сухо, как в свежем лотке кота. Казалось, что вода ушла даже из глаз, поэтому пришлось знатно проморгаться прежде, чем снова начать видеть чётко.

Вокруг меня собрались все, удивительно молчаливо ожидая возвращения моего адекватного состояния.

— Я жив, — просипев, я снова выпил воды.

— Что случилось? — спросил Андрей, поглядывая на мою маму.

Она поправила очки чуть нервным движением.

— Дементий зашёл в настройки сна раньше, чем требовалось. Попал на более низкий уровень, а там непросто. Выше нагрузка.

— И ещё там что-то похожее на мелких демонов, что грызут основу сна, — ляпнул я.

В зале повисла пугающая тишина.

— С чего ты взял, что это демоны? — аккуратно спросила мама. — Может это часть сна, его структуры?

— Ага, структура жрала саму себя. Так, для развлечения, — хмыкнул я, вспоминая зубы и посмотрел на ногу: следов не было. — Надо глянуть ещё раз, убедиться, что я закрыл все дыры. А дальше срочно печатать.

Народ, без лишних вопросов, поднялся и пошёл каждый по своим делам. Только мама сидела рядом, опустившись на колени. Оранжевое платье расплескалась вокруг неё тёмным цветком.