– Однако, видите ли, Ирис. Думаю, что наемники – не лучшая для вас компания, – куда-то дальше клонил купец.

– Чего это?

– Вот, – сделал он плавный жест. – Ваша речь, по крайней мере, на венорском языке, увы, становится... грязной. Для вашего статуса...

Ирис с трудом продиралась через его словесный поток, поскольку даже на чигиданском, на который великодушно перешел венорец, она многие тяжеловесные обороты не понимала. Но вроде идея сводилась к тому, что даже бастард должен уметь говорить правильно, то есть чисто. Если он хочет чего-то добиться в жизни. И они, Кандар с Бретоном, с радостью помогут юному созданию поправить его знание венорского языка.

– Зачем вам возиться? – Ирис по-прежнему подозревала подвох.

– Ваши братья неоценимо помогли нам, вы не требуете повышения оплаты, хотя маги, даже не охраняя, а лишь сопровождая караван, вправе требовать свою оплату, думаю, будет честным отплатить вам хотя бы так...

Кстати, а чего это купцы на "вы" с пацаном перешли? И словно отвечая ей, последовало:

– Возможно, вам также будет полезно узнать разные порядки Венора? Даже если вы всего лишь пройдете через нашу страну дальше, – продолжал лить патоку Уммех. – Например, документы. Не уверен, что в ваших отмечено наличие у вас дара, однако другие маги, которых будет чем дальше, тем больше, на границе Венора уж точно, могут сами определить его у вас. И у стражей могут возникнуть обоснованные вопросы...

Как же сложно он говорил, пусть и на чигиданском! У Ирис чуть мозг не вскипел, торопясь распознать смыслы в реальном режиме разговора. Наверно, купец прав – ему нужна практика, причем уже на другом уровне, не солдатни, а образованных людей.

А венорцы продолжали соблазняться ее дальше. Что, возможно, Ирис хочет развить свой дар? Ведь владеть магическими способностями и не пользоваться ими – глупо. Но раз семья не научила... Хочет ли он найти учителей? Правда, мало кто со стороны берет к себе неизвестного кого, но он, Уммех, имеет разные связи и мог бы поискать варианты...

Ирис и сама не заметила, как призналась, что хочет в какую-нибудь академию магии поступить. Умолчав хотя бы о том, что насколько же это круто! Попасть в академию магии в волшебном мире! В ее списке желаний новой жизни на первом месте стоит, даже до пункта, где она знакомится с эльфами.

– Почему именно в академию? – поинтересовался Уммех.

– Потому что мне дадут бумаги, и я потом смогу работать? Именно магом? – ответила девушка.

В стороне закашлялся Джал, культурно прикрывая рот кулаком... Ах, нет! Он некультурно ржет над ней!

– Хм, – косясь на слишком много в последнее время кашляющего наемника, призадумался купец. – Учеба в академии стоит гораздо дороже. Правила строже, например, не получится совмещать учебу и работу главы своего отряда...

Ему и об этом доложили?

– Но главное, Ирис, что в академии кроме ваших личных документов спросят разрешение от родителей или семьи, или опекуна, если он вместо отца. Сможете ли вы предоставить такие бумаги?

Девушка задумалась. В Чирихе документы ей выправили знакомые Агилямов. А в другой стране где ей брать мастеров подделывать нужное?

– И в любом случае вы... хотя бы внешне должны соответствовать благородному роду, – осторожно намекнул Уммех, поскольку Ирис тянула с ответом. – Так что кроме осанки, достойных нарядов, верховой езды, умения отстоять свою честь с оружием в руках, вы должны хорошо знать этикет. Или хотя бы правильно говорить.

Даже не поспоришь. Уммех прав! О чем Ирис ему со всей старательной вежливостью подтвердила.

И с того вечера у нее добавилось учителей! Днем она ехала верхом рядом с купцом или его помощником, или даже в их благоустроенной повозке, чтобы говорить, говорить, говорить... К вечеру язык и мозги уже заплетались от обилия новой информации, так что около костра наемников Ирис уже молча тренировалась с саблями под надзором Дегуча под беззлобное бурчание Чинеша.

– Значит, ты все же аристократ? – оценил вслух перестановку Рулмод.

– Бастард, – скупо отозвалась Ирис.

А вот теперь она лжет. Хотя очень удачная версия, объясняющая наличие магии, но неумение ей пользоваться, как и отсутствие многих знаний, что положено знатным владеть. И ладно, что Ирис не знала перечни гербовых семей никаких из стран – можно сослаться на то, что ее родина далеко от этих земель. Но и об общепринятых символах самих гербов, порядки внутри знатных родов и много чего она тоже не знала.

И хотя купцы ей тоже не все эти знания могли дать, да и сколько им там осталось ехать, но начало было положено! Так что с каждым днем она была все ближе не только к Венору, но и к своему светлому будущему, которое она выстроит сама! По своим правилам!

Глава 16

Рикардо

Рикардо был вынужден согласиться с Беролдом. След они, наконец взяли, но денег у него уже почти нет. Пришлось задержаться в Шаифнутте еще, пока искали попутный караван, которому бы понадобилось четверо охранников.

В этой глуши работу наемникам найти было сложно – здесь проходили уже сложившиеся обозы, с собственной охраной. Но вскоре повезло, всего-то пару дней потеряли, и Ринай подыскал небольшой караван, идущий в сторону венорской границы, согласные взять дополнительную охрану.

Или не повезло? Потому что эти торговцы не просто так искали новые мечи – их пришлось применить в деле, именно этот караван поджидала большая группа не то бандитов, не то конкурентов.

Но хуже всего оказалось не ранение Рикардо, от которого он отмахивался, мол, легкое, а то, что когда все же спустя несколько дней прибыли с потрепанным, но сохранившим груз караваном в Кочошин – дарнаский город на границе с Венором, то выяснилось, что караван Уммеха сюда не заходил!

Что, опять?!

– Куда они могли деться? – метался Рикардо по комнате постоялого двора. – Ну куда опять?! А если их где-то по дороге кто-то... Но мы же не слышали никаких новостей и не встречали по пути останки ограбленного обоза! Но и свернуть они не могли! Не могли же? Зачем?!

– Сядь и не мельтеши! – осаживал его насупленный Беролд. – С твоей Ырын я уже ни в чем не уверен. Да и Уммех вез проблемный товар, может, его тоже где-то еще кроме окраин Чириха поджидали конкуренты? Подождем, что еще из сплетен ребята принесут с рынка.

– А лучше ляг, у тебя явно жар, – продолжал наставлять старший воин. – Нужно вызвать тебе целителя...

– Он сдерет с меня столько же монет, сколько я заработал за наем, – сопротивлялся Рикардо.

– Если рана воспалится еще больше, то тебе уже никакие монеты не нужны будут, – перебивал его Беролд, заставивший задрать край рубахи и болезненно тыкал пальцами в бок. Но Рикардо молчал, стиснув зубы. – Нужно было головой думать, а не на рожон лезть. А теперь если хочешь все-таки увидеть свою Ырын, то вначале залечи ребра.

Парень не собирался слушаться, но... горячка действительно уложила его в кровать. И в итоге целителю все-таки пришлось отсыпать серебра. Которое вновь утекало сквозь пальцы, как вода.

Зато за эти два дня Ринай неведомым образом раздобыл полезную информацию, на которую тоже пришлось тратить монеты. Оказывается, не то у Уммеха, не то у его давнего помощника, с которым он везде ходит, где-то в Дарнасе имелась некая родня, к которой они вполне вероятно могли свернуть с того тракта. По крайней мере, поговаривали, что он и раньше редко проходил через Кочошин, чаще через другой пограничный город, лежащий гораздо дальше – Хумач.

– Мы можем сократить время погони и поехать сразу в родной город Уммеха в Веноре, – предложил Беролд, видя метания Рикардо. – Туда они точно придут рано или поздно. Может, мы даже обгоним их и встретим на месте.

– А если Ырын не поедет с ними до конца? Что, если сама свернет где-то по пути? – сомневался парень. – Она ведь с кем-то из охраны схлестнулась тогда, как говорили? Что, если окончательно рассорилась... с нее станется, и осталась где-то в Дарнасе? Я должен ее найти!