– Какой бред! – выдал в ответ Джал, чем-то раздосадованный.

– Однако Чинеша он порезал этим... Худой парень... ветер шатает. Чинеша! – качнув головой, будто сам не верив, что говорит подобное, отозвался наемник со шрамами.

– Что? Он меня каким-то мертвым голином... его костями порезал?

Ой, Ирис и не заметила, как подобрались к ним ближе другие наемники, пока слишком сосредоточилась на этих двоих. Ну хоть вовремя заточку спрятала, а то мало ли.

– Мургош помогать мне своя сила и опыт. Направлять моя рука, – чуть наклонила голову Ирис. – Чинеша победить не худой парень, не один он. Мы и немного Мургош. Это не позор для воина.

– Малец, но ты же не веришь в этот бред на самом деле? – вдруг спросил Джал.

С такой надеждой, будто... хотел убедиться, что тот подросток, которому они доверились, кто ведет за собой огромных нелюдей, прирожденных убийц, адекватен.

Ирис перевела на него взгляд. Задумалась. Адекватна ли она, несмотря на все, что с ней в этом мире приключилось?

– А ты? – в итоге спросила она встречно у наемника. – Ты когда чистить свое оружие, ты говорить с ним! Я слышать. Ты веришь, что меч слышать тебя? Может, меч ответить?

Мужчина озадаченно моргнул, не находясь с ответом.

– А ты? – повернулась Ирис к другому из собравшихся вокруг наемников. – Вещь здесь, – коснулась ниже своей шеи. – Маленький... мешок?

Опять ей слов не хватает! Она видела у мужчины там не то ладанку, не то амулет какой-то. Или даже чье-то изображение?

– Это вещь от твоя семья, так? Близкий человек? Но говорить ты с эта вещь, не с человек, кто далеко. Ты веришь, что тебя слышать? Через много-много земля?

Мужчины молчали.

– Вот! Вы верить в свое. Я не говорить, что это бред и голова болит, – заявила погромче Ирис, чтобы все слышали. – Потому что уважать чужие обычаи. Мыдр... голины на ваш языке верить свое. Это не бред. Это... такая жизнь. Вы надо уважать для обычаи сыновей степи!

И на это у наемников не нашлось возражений.

**

*финики с соленым маслом - рекомендую попробовать)) Крупный финик надрезать, вынуть косточку. Внутрь вложить кусочек сливочного масла, сверху по маслу посыпать солью, съесть. Но повторить не более 3 раз, хотя вкусно – потому что еще и калорийно, эх))) Сладость и мягкость сушеного финика отлично сочетается с маслянистой пластичностью масла, а соль лишь подчеркивает природную сладость, как гармоничная оправа для драгоценного камня)))

Глава 4

Рикардо Леудомер, второй сын котронского графа, он же Рик (по мнению "дикарки"), он же Рык (="глупец", по мнению голиновских ыыны и ныры – детей, которые еще сами имена не заслужили)

Не нужно было слушать Беролд – они столько времени потеряли!

Когда капитан велел Рикардо вначале дописать все положенные отчеты, тот чуть не вспылил и не кинулся на старшего по званию. Однако Беролд добавил, что они все равно пока не знают, в каком направлении вышла Ырын со своим приятелем. В этом он, грых подери, был прав.

Несколько дней понадобилось, чтобы разосланные во все стороны, нанятые эйром Нерайо помощники раздобыли информацию. Капитан оказался прав – ни через одни ворота девушка с голинами не проходила! За парочкой вышедших из Чириха караванов, кто нанимал в последние дни голинов, высылали гонцов, хотя Рикардо каждый раз хотел лично сорваться с места.

Но все зря! Ни в одном караване не нашлось ни голина Тыырына, ни даже парня, хоть как-то связанного с зеленокожими охранниками.

Только то, что Рикардо на самом деле не знал, куда ему нестись, удерживало его столько дней в городе, заставляя метаться в стенах гарнизона.

Куда могла деться эта невозможная девчонка?!

В итоге один из нанятых ищеек доложил, что несколько голинов непонятно из какого клана нашлись в еще одном венорском караване, по-тихому вышедшим недавно как раз через Дарнаские ворота, и которыми вроде бы командует некий пустынник. Рикардо пропустил бы этот доклад мимо ушей, но капитан, наоборот, обрадовался и потребовал более детального отчета.

Что так заинтересовало капитана, Рикардо не понял. Да, в Венор проще было пойти напрямую через Котрон, но мало ли какие еще дела были у тех купцов? Может, как раз в соседнем Дарнасе собирались что-то докупить? К тому же если они наняли голинов, которых в Котрон не пустили бы, то вполне могли пойти в обход.

– Пустынники никогда не нанимаются к чужакам, – объяснял ему офицер Беролд. – Тем более в охрану, потому что сами скорее уйдут со своего места, нежели вступят в открытый бой с напавшими на них. Исчезнут тихо, как бархан, перенесенный порывом ветра на другое место. И хотя они могут договариваться с голинами, но я не слышал, чтобы они куда-то их за собой вели, а тем более командовали ими, как принятыми на службу солдатами.

– Но Ырын говорила, что хочет попасть в Большой лес, а Дарнас – это в обратную сторону от нужной...

– Вот именно! – хмыкал капитан. – Девчонка могла рассчитывать, что в той стороне мы ее искать не будем. А кроме того, вы, эйр Леудомер, не видели наряда пустынника. Чтобы вы знали, это балахон, свободное покрывало, под которым можно спрятать кого угодно, даже девчонку. Тем более что и голову с вместе лицом они обычно закрывают покрывалом. Вернее, когда ветер поднимает песок, но, как говорят выжившие, у того небольшого роста пустынника лицо было полностью закрыто. Зачем, если песчаной бури на той дороге не было?

– Чтобы скрыть лицо. Женское лицо, – выдохнул Рикардо.

– Да. Так что я уверен, что мы нашли вашу Ырын, осталось ее только догнать. Но с этим вряд ли будут проблемы.

Ох, как ошибался офицер Беролд!

Пока они закончили бумажную волокиту в гарнизоне, ведь именно опытного Кеостера Беролда не хотели отпускать со службы, прошло еще пара дней. Рикардо извелся за это время. Он бы уже и сам по-быстрому догнал ее! Однако капитан подошел к своей новой работе – быть главной ищейкой в их будущем крошечном отряде – слишком ответственно.

И странное дело, но первым, что он сделал – избавился от эйра Нерайо, дяди Иранессы.

Еле уговорил того отправиться в Котрон, к отцу Иранессы. Мол, прежде, чем пытаться вернуть девушку в лоно семьи, нужно убедиться, что граф Ленарт примет найденную в Степи, в племени голинов, дочь. И на каких условиях. И такую деликатную информацию бумаге не доверишь, даже с гонцом.

Потому что, мол, эйр Ленарт, вы сами видели, насколько своенравна теперь эйра Иранесса, и чтобы уговорить ту, за чьей спиной стоят голины, к ней нужно будет найти теперь особый подход. Проявить дипломатию по полной. То есть заранее знать условия обеих сторон...

Рикардо только недоуменно головой качал, особенно когда капитан сказал ему несколько иное.

Беролд сказал, что девчонка в первую очередь могла бежать именно от своего дяди, который слишком рьяно взялся "возвращать ту в достойное ее положению общество". Поэтому его лучше отстранить от поисков. А девчонка, мол, не сильно-то желала возвращаться в ряды эйр. Тем более что золото у нее теперь есть, защита за спиной тоже, так что он, Кеостер, ее отчасти понимает.

Зато Рикардо ничего не понимал.

Как можно было отказаться от своей семьи, от столь высокого статуса, данного ей по праву рождения? В том, что Ырын – настоящая дочь графа Ленарта, и что это будет подтверждено всеми родовыми артефактами, Рикардо не сомневался. Но для этого Ырын нужно было вначале вернуть в Котрон, в семью. Почему она бежит прочь от родни?!

А еще его настораживало упоминание "выживших".

То есть, пока он здесь, в Чирихе, протирает штаны, где-то там, на неведомых дорогах кто-то смеет нападать на его Ырын?!

На что Беролд только хмыкал, напоминая, что с ней ушло несколько голинов, которыми у нее отлично получается командовать. Так что если кто-то на них нападает, то это их, атакующих, проблемы.

Однако когда все дела в гарнизоне были завершены, и время выезжать наконец наступило, Рикардо сорвался с места со всей возможной ему скоростью.