Мужчины с интересом втянулись в новую игру, вспоминая места, где побывали ранее. Кому-то они запомнились "славными драками", кому-то чем-то другим, и в тот вечер Ирис узнала много нового, складируя в уголки памяти заметки о разных местах.

Но разочек слишком увлеклась игрой и сболтнула лишнее. Вернее, она пару раз во время своей очереди пропихнула земные географические названия, отболтавшись, что это якобы речушки или холмы в Степи. Поверили ей или нет, особенно стерегущий ее Рулмод, неважно, ответы приняли. Но когда она ляпнула "Мадагаскар", то помощник босса заявил, что такое название точно не голиновское. Пришлось соглашаться.

– Да, это... остров... очень, очень далеко отсюда, в большая вода, – сказала правду.

– И ты там был? – уставился на нее не только Рулмод, но и почему-то притихшие остальные мужчины.

– Нет, никогда там не был. Только слышать. Просто помнить, потому что... потому... что там живут особые звери, и нигде больше.

Хотя на самом деле вспомнила по мультфильму. Но про эндемиков острова тоже потом всплыло откуда-то. Из школьного курса или нет? Увы, земная жизнь за последние четыре года здесь во многом стерлась в ее памяти.

– И откуда, позволь спросить, аристократик, ты такое помнишь? Был бы ты сыном купца, говорил бы о народе, что там живет, и торговле с ним.

Вот же неймется этому Рулмоду! Опять заостряет на ней внимание всей компании. А здесь, кстати, еще народу прибавилось – кое-кто из возниц тоже подсели к ним играть в "подорожную карту". Ведь это единственное развлечение на всю округу.

– Или можно помнить то особое, товар, что мой... возможно папаша-купец возможно торговать оттуда? – выдала встречную версию Ирис.

– Значит, когда тебя по башке били, про Свиленсию ты забыл, а про особых зверей с никому не известного острова ты помнишь? Как так получилось? – напирал Рулмод.

– Чего это никому не известного? Если ты не знать, не значит, что все другие тоже не знать, – защищалась Ирис. – Или надо больше книги читать, солдат. В них много интересное.

– А ты, значит, читал? Интересно мне, какие такие книги, ежели ты только начал буквы учить? А у голинов книг вообще нет!

Ирис стиснула зубы. Да, алфавиты чигиданского и венорского она только начала учить, надеясь, что с чтением потом дело пойдет быстро. Тренироваться с письмом пока получалось плохо: срываясь быстро из Чириха как раз бумагу и письменное она забыла взять, и до сих пор ни в один город не заехали, а в деревнях, куда сворачивали, бумаги и не было. Приходилось пока чертить символы на утоптанной земле палочкой и разбираться в этих каракулях было сложно.

– Я уметь читать! – потом спохватилась, что ее намеренно разводят, перевела тему: – У голины книг нет, но письмо есть. Ритуалы, знаки для духов. Которые мыдр рисовать на коже кровью и краска. Хочешь, тебе покажу? У меня есть кисти, рисовать тебе.

– На коже кровью? Нет, дружок голинов, не надо мне такого, обойдусь, – отказался от такой чести Рулмод.

Ирис вдогонку спросила, когда будет достаточно большой город, чтобы там продавали книги. Или хотя бы бумагу. Слово за слово, наемники вновь оживились в предвкушении. Но они в первую очередь соскучились по тавернам, где можно было выпить и пополнить запасы выпивки. Потому что здесь ею не напивались, а пили, разводя воду!

И кто из них дикари? Ирис же заставляла чигиданцев кипятить любую воду для питья и готовки, в том числе сливая потом во фляги, уже металлические, а не меха, которыми пользовались в племени.

Даже Бабо поначалу удивился, зачем так. Ведь в племени Ирис не всегда кипятила. Но там, в степи ей были известны травы, которыми можно было обеззараживать питье хоть сколько-то, вымачивая их в воде. Просто на равнине было мало топлива, экономила. А здесь, в чужом краю, где той травы нет, но полно кустарников, то есть хвороста для костров, и даже деревья не редкость, можно было кипятить воду сколь угодно.

Вот и сейчас Ирис пила свой взвар из кружки, что принес ей Бабо. Венорцы уже привыкли к очередной блажи "паренька" и не подначивали, не предлагали подлить ему вина.

Однако оказалось, что не только по выпивке и пирогам заскучали мужчины.

– Джал обещал день отдыха, – радовались они. – Пойдем наконец-то в .... А пошли с нами, Ирис?

– Куда? – не поняла девушка, отвлекшаяся на выплевании травинок, что попались ей в кружке.

Поискать на первом же рынке еще какие-нибудь ситечки? Чтобы травяные взвары процеживать? Здесь прогресс дошел уже до маленьких кухонных сит? Интересно, из чего его делают вместо пластмассы? Она уже видела, что для мучного сита в Чигидане использовали конский волос. Волос животного! Хоть не из хвоста?! В любом случае это не гигиенично! И ладно мука, но не для чая же...

– По бабам, – хохотнул Чинеш, опять "дружески" хлопнув "паренька" по спине. – Ты уже был с бабами, пацан?

Ирис поперхнулась непонятно чем, закашлявшись так, что чуть легкие не выплюнула вслед за хлопком мужчины.

– Ч-чего? – прохрипела она, едва придя в себя. – К-куда?

– Нечего таскать... малой он еще, – заступился вдруг в стороне Шакет.

– Да ладно тебе, Шакет, пора парню взрослеть, – посмеивались довольные мужчины. – Драться горазд, образинами своими вон как справно командует, пора уже женщин познать. Ежели еще сам не распробовал... Так ты был уже с девками, малец? Или тоже учитель нужен? Не боись, мы тебе, ежели чего, все подскажем... и покажем...

Девушка почувствовала, как ее щеки начали припекать... самопроизвольно. Нет, она не робкая наивная девица, коей положено быть графской дочери, все-таки в ее родном мире другие порядки, доступная для всех информация... совершенно любая. Да у нее даже когда-то парень был! Когда-то давно... вроде бы. То есть она сама все знает, не надо ей подсказывать... Тем более показывать!

– Я... нет! Не пойду! – замотала головой.

– Мы угощаем, – еще больше развеселились наемники, вот точно видя ее смущение. Платок-то ради взвара давно опущен. – Не тушуйся, пацан, все когда-то бывает в первый раз, а мы поддержим.

"О, боги!" – еще больше заливалась краской Ирис, раз уж даже шею начало припекать и уши, воображение которой сразу подкидывало варианты, что именно собрались "поддерживать" пареньку в борделе доброжелатели.

– Твои образины нам здорово помогли тогда отбиться. Да и ты молодец, – вновь дружески припечатали по плечу качнувшуюся девушку. – Не сдрейфил, Дегуча вон потом как быстро вылечил. Зажило на нем, как на собаке, быстро. Дай нам тебя отблагодарить, так что за наш счет, угостим тебя... Не боись, выберем тебе самую спокойную и покладистую деваху, чтобы осторожно с тобой...

– Нет! Я... не...

– Не боись, пацан. А вот братьев твоих приглашать не будем, ты уж извини... Им мы баранов выставим, да?

Черт! Да как же от их "благодарности" избавиться теперь?

Глава 8

Рикардо

В итоге они заночевали на том постоялом дворе, хотя в комнатах была откровенная грязь, да и жратва так себе. Как бы потом еще животом не маяться.

Беролд настоял двигаться в сторону Шаифнутта, мол, если венорский караван держится ближе к котронской границе, то более ожидаемо, что туда они направятся. Рикардо пришлось согласиться, потому что у него опыта или хоть каких-то знаний насчет купеческих караванов не было.

Однако проблема была в другом. И Беролд сам о ней заговорил, придержав Рикардо за локоть, когда их спутники ушли наверх, в снятую комнату.

– Что, парень, немного денег осталось?

Рикардо стиснул зубы. Да, после выкупа у поверенного семьи осталось совсем немного денег. На дорогу до Котрона хватило бы. На прямую дорогу. Или дождались бы нового прихода денег, если бы он согласился вернуть домой, к отцу, как тот велел.

Только Рикардо ослушался, поехал не в отчий дом, а за сбежавшей девушкой. И он рассчитывал, что догонит ее быстро. Что денег, даже с учетом найма дополнительных воинов, хватит. Однако прошло уже более десяти дней! И, увы, кошель практически пуст. И на след Ырын до сих пор толком не встали. Сколько он еще будет гоняться за ней?