И что делать дальше, Рикардо не знал. Где брать деньги. Слать домой письмо с запросом без толку.

– Домой не развернешься?

Парень одарил старшого выразительным взглядом. Тот хмыкнул.

– Ладно, у меня есть немного денег, – выдал вдруг Беролд, а когда Рикардо было вскинулся, стал объяснять: – Эйр Нерайо перед отъездом передал мне кошель...

– Зачем? – напрягся парень.

– Затем, что ты, эйр Леудомер, оскорбился бы принимать деньги от другого за поиски девушки, которая тебе самому нужна, – хохотнул капитан, и Рикардо в который раз был вынужден принять его правоту.

– Хотя правильнее не "за поиски", а "для поисков", – продолжил Беролд. – Ну, и затем, чтобы я высылал ему отчеты о ходе поисков, потому что он не был уверен, что ты будешь отчитываться.

– Он что, считает, что я... – опять начал горячиться парень.

И откуда силы взялись? Аж полыхнуло внутри. Пришлось стиснуть кулаки, чтобы сила непроизвольно не сорвалась с рук, как у какого-то новичка.

– Не знаю, что он там считает, мне ваши титулованные заморочки не понять, – перебил его капитан. – Но, скажем так, он намекнул мне, чтобы ты не сделал какую глупость, когда Иранессу мы найдем.

– Какую еще глупость?! – вновь взъярился Рикардо.

– Хочешь сказать, ты бы сразу добросовестно повез девушку домой? Не к себе домой, а чтобы отдать семейству Ленарт?

Парню пришлось стихнуть. Он и не собирался... то есть Ырын ведь сама не пожелал возвращаться к отцу!

Нет, он бы, ее, конечно, попытался убедить, что благородной девушке стоит... Что приличия...

Только он знает, что Ырын наплевать на приличия. И на мнения других людей.

И он бы... для приличия поуговаривая ее немного, совсем чуть-чуть, и затем предложил бы вновь...

Что бы он ей предложил? Она сильно обиделась на него, когда он предложил обеспечивать ее всем необходимым. Ну как она не понимает, что он не может жениться на ней! Пойти против благополучия своего рода, против слова отца...

На этом моменте рассуждений Рикардо опять запнулся. А ведь он недавно как раз против воли отца пошел. Вместо того, чтобы послушно возвращаться в родные земли и занять место его старшего брата, он носится по всему югу, чтобы найти беглую "дикарку". И ведь не только из-за того, что она с ним лично не попрощалась.

– В том то и дело! – выдернул его из окончательно спутавшихся мыслей Беролд. – Ты пока сам не знаешь, какую очередную глупость совершишь, встретив девушку. Но у тебя есть время подумать...

– Почему "очередную"?!

– Хорошенько подумать, что ты скажешь Ырын, когда увидишь. И стоит ли, – продолжал капитан. – Но я сейчас о другом. Начинаю подозревать, что она и впредь будет ускользать от нас. И кто знает, сколько времени. Не девушка, а ветер в степи. И стоит уже сейчас подумать о том, чтобы хватило монет на погоню.

Рикардо опять стиснул зубы.

– Я предлагаю наниматься в караваны, которые следуют в ту же сторону...

– Но мы и так сильно отстаем! – возмутился парень.

– А если у нас не будет монет на овес для коней или еду для нас самих, то как быстро мы ее догоним? И сможешь ли ты о ней позаботиться, когда догонишь, с пустым кошелем?

Возражать было глупо, Рикардо понимал. Но все равно злился.

– Можешь еще распустить всех и гоняться за ней один. Пока окончательно ее след не потеряешь. Или можем еще заняться разбоем, чтобы не голодать.

– Хватит! Я понял! – сжал кулаки парень. – Хорошо, если будет такая возможность, то наймемся к тем, кто идет в ту же сторону. Если остальные будут не против.

Он должен был позаботиться об обеспечении тех, кого нанял! И от осознания, что не справляется со взятыми на себя обязательствами, еще больше горчило внутри.

Поэтому когда Беролд пошел наверх, Рикардо вышел во двор, в ночную прохладу. Чтобы побыть одному.

Вышел со двора за ворота, чтобы никто не мешался, не отвлекал. Опершись спиной о крайнее бревно частокола, поднял голову к черному бархату неба, где искорками поблескивали рассыпанные щедрой рукой звезды.

Вспомнил, как Ырын в степи как-то обронила, мол, по верованиям голинов через звезды на нас смотрят духи и предки. Как она посмеялась тогда и добавила, что ясное же дело, на самом деле звезды – это дневные светила, только чужие, которые от их земель находятся очень-очень далеко. Но вполне возможно, что у тех далеких светил есть свои земли, которые они освещают и согревают. И вполне может быть, что на тех землях тоже кто-то живет – люди или голины, или кто-то еще – неважно. Так что вполне вероятно, что те жители тоже смотрят в свое небо, на звезды, где затерялась теперь их светило, то есть, получается, что и на них тоже. Мол, чем не взгляд чужих духов, даже если они за дальностью расстояния их не видят?

"Ясное же дело"?! Откуда она вообще такую мысль взяла, ведь всем известно, что звезды – это осколки от дневного светила, которые откололись от него во время создания мира. Как отлетают искры от костра. Разве что эти осколки были остановлены рукой Пресветлой и оставлены на ее покрывале. Чтобы даже ночью люди не терялись, могли найти дорогу к дому. И чтобы помнили, что за ночью, какой бы темной она ни была, придет рассвет, и вновь взойдет светило.

За забором со стороны конюшни кто-то заорал нетрезвым голосом, и Рикардо вынырнул из воспоминаний. Понял, что уже очень поздно, а завтра вновь в дорогу и пора идти в кровать.

Однако пока шел до комнаты, снятой одной на всех, где-то внутри ворочалась мысль, почему версия Ырын гораздо сложнее общепринятой. И такая ли она дикарка? Порядки голинов ведь тоже оказались сложнее, чем о них принято думать у людей.

В Шаифнутт добрались быстро, и уже следующим вечером Рикардо, наконец, узнал новости об Ырын!

Да! Караван венорца Уммеха был в Шаифнутте! Был! Наконец они напали на верный след! Жаль, что все еще отстают на несколько дней. Но теперь-то они точно нагонят груженый обоз!

– Зовут того паренька Ирис. Ходил он по рынку с чигиданцами и голином, – продолжал отчитываться за ужином Ринай, успевший неведомым образом успеть собрать слухи по городу. – А в том караване еще то ли пара голинов, то ли больше.

– Да! Это она! – ерзал от нетерпения на лавке Рикардо, готовый хоть сразу же ехать дальше. Вернее, сразу после ужина. – Ирис, говоришь? И имя похожее от Иранессы.

– Возможно, – хмыкнув, Ринай сразу уткнулся носом в кружку, и пришлось ждать, пока он не торопясь потянет эль. – Говорят, смазливый такой парень, тонкий, на вид юный совсем, но держится не как крестьянин, а будто имеет право на всех свысока смотреть.

– Что еще говорят? – в свою очередь выспрашивал Беролд, когда Ринай замолчал, слишком увлекаясь жарким.

Однако наемник как-то странно покосился на капитана, что Рикардо не выдержал и потребовал, чтобы тот говорил все, без утайки.

– Еще говорят, что парень этот устроил знатную драку. До сих пор слухи ходят, уже впору легендой стать, но тут уж не решусь сказать, что правда, а чего брехня, – выдал Ринай.

– Что?!

Только тяжелая рука капитана не дала Рикардо подскочить.

– Я уверен, что Ырын... то есть тот парень Ирис не пострадал в драке. За него бы... за нее вступились бы голины. Если это действительно они, – начал было Беролд.

– Не-е, ховорят, именно Иифу флетело хофофенько так, – впиваясь зубами в мясо, продолжал Ринай.

– Мы выдвигаемся в путь сейчас же! – вскочил на ноги Рикардо. – В какую сторону пошел караван дальше, ты выяснил?

– Сядь! – повысил на него голос Беролд, из-за чего от соседних столов на них оглянулись. – Прошло уже несколько дней с того события. И то, если слухи не врут в том, что влетело именно Ирису. И не преувеличены в остальном, раз она все же продолжила путь со всеми, а не осталась в городе у целителя. Золото у нее есть, если это вообще она, на целителя хватило бы, если бы он ей понадобился. Если с ней Агилям, то он бы присмотрел. Значит, все обошлось...