– Чего это с ним? – тихо уточнил Чинеш.

– Ничего. Солнце, жара, небось устал, – пожала плечами Ирис и качнула мечом. – Так чего там?

Однако едва ее поставили в нужную стойку и показали всего один замах, как вернулся Джал.

– Сюда иди... Ирис, – рявкнул он опять таким тоном, что любой здравомыслящий в тот же момент побежал бы в обратную сторону.

Однако в руках мужчины было нечто длинное, с чего он уже отворачивал края грубой холстины. Другие наемники, которые притихли после его ухода, с интересом подались к нему, почему-то заохали. Потянулся к ним и Чинеш, так что Ирис тоже подошла.

– Сабля? – удивилась она, глядя на пару чуть изогнутого оружия в красиво отделанных ножнах, что лежали в свертке Джала.

– Ты такое знаешь? Умеешь? – вскинул на нее внимательный взгляд не только Джал, но и другие воины.

И только тогда до Ирис дошло, что слово она произнесла на родном языке.

– Нет, – качнула головой. – Только видеть раньше. Не умеешь... не умею, – поправлялась на ходу.

– Это полегче мечей будет, как раз для таких, как ты... задохликов, – выдал Джал, продолжая держать оружие перед собой. – К тому же у тебя вроде обе руки рабочие. И танцевать ты любишь, как я посмотрю, когда, вообще-то, рубиться надо!

Ирис поджала губы под тихие смешки других мужчин, но главный из них продолжал:

– Так что мож тебе это лучше подойдет, – да что такое сегодня с Джалом? И он опять смущен? – Попробуешь. Дегуч, давай, покажи... малому, как надо.

– А как же меч? – не то с обидой, не то с ревностью протянул Чинеш.

– Ну куда меч это-э... Ирису? Вот как... э-э, мясо нарастит себе, хотя бы на руках, чтобы не ронять меч на ноги каждый раз, тогда и вернется к тебе... э-э, продолжит учиться, – совсем запутался в словах начальник.

Наемники опять посмеялись, но как-то осторожно, с недоумением поглядывая на босса. Дегуч, тот самый, которому Ирис зашивала плечо и который со взглядом опытного убийцы, молча кивнул и осторожно взял одну из сабель двумя руками. Отошел в сторону. После чего достал клинок и взмахну им – вначале плавно, а затем все ускоряясь, закрутил вокруг себя блестящее от света костра и явно смертельное "кружево". Просто разминка, но как же красиво!

Но Ирис не могла не спросить:

– А против меча это сойдет?

Кто-то из мужчин зафыркал непонятно почему, а Шакет, тоже глядя на узоры, что выписывал Дегуч, снизошел ответить:

– Еще как сойдет, если умеючи. Оружие опасно не своим клинком, а теми руками, что его держит.

– И той головой, что над этими руками должна быть, – добавил Джал, неодобрительно поглядывая на девушку. – Ежели голова соображает. Если вообще есть, то и... – но потом просто махнул рукой и отвернулся.

Значит ли этот поступок, что Джал решил ее не выдавать?

Глава 15

Вот так у Ирис появился новый наставник. Дегуч, судя по его невысокому росту, сухому телосложению, острым чертам лица и разрезу глаз, имел примесь южной крови. И мастером сабли он был отличный – по крайней мере, на взгляд девушки. Хотя сам сказал, что не двойного владения воин, сразу двумя клинками не может. Но Ирис он с первых же минут занятий заставлял повторять показываемые им движения именно двумя руками одновременно.

– Малой же так себе нос отрежет. Или еще чего, – бухтел в стороне Чинеш, оставшийся без ученика.

– Лучше уж нос и потом сразу одумается. И перестанет херней заниматься. Чем потом всю голову потерять, – бухтел в ответ Джал.

Вот вроде сам принес сабли – и действительно острые – но все равно ярко показывал свое недовольство. И другие воины это тоже видели. И не понимали, что с их боссом происходит. Мда, из Джала актер не получится, не умеет скрывать свое отношение. Поэтому Ирис выдала между взмахами:

– Ты просто завидовать мне, Джал. Чуешь, что я стать великий воин потом, и сразу завидовать.

Некоторые из мужчин хохотнули – и явно не над боссом смеялись. Вот и Джал был того мнения:

– Да из тебя великий воин, как... как... из седла танцовщица!

– Как знать, как знать, – хмыкала Ирис, медленно повторяя движение сразу двумя руками и надеясь, что все-таки не отрежет себе в процессе ухо или еще что.

Сабли ведь острые! Но увы, тренировочных здесь нет. Оказалось, что это оружие из какой-то еще более дальней на восток страны, а в Веноре и соседних землях скорее экзотика. Поэтому Джал и вез их, вроде как вложение средств: купил пару по случаю, чтобы потом перепродать.

Когда же Ирис уточнила, мол, он ей их продает и какая цена, то наемник отмахнулся. Чтобы "неугомонный пацан" пока лишь попробовал, может, ему совсем не подойдет. А если в итоге останется со всеми пальцами и ушами, то потом уже по цене сговорятся.

Судя по тому, как при этом косились на насупленного Джала другие наемники, что-то опять было не так. Но что? Напрямую не спросить. Джал спросил сам:

– Ты ведь не сбежишь с моим оружием втихую, Ирис? Не заплатив?

– Не сбежишь. В Степи порядок – не бегать, а решать дела сразу. И я всегда платить, Джал, – посмотрела на мужчину с намеком. – За все хорошее. И за все плохое. Всегда.

– Ну-ну, не бегать, – вклинился Рулмод, недоверчиво глядя на них обоих. – Чего тогда ты, пацан, бегаешь постоянно туда-сюда, лошадей пугаешь?

Или людей?

– О, тренировка! Чтобы сильные ноги, хорошее дыхание и сильный... – стукнула себя кулаком в грудь. – Что кровь заставить внутри бегать? Чтобы весь быть сильный.

– Ты ж так последнее мясо с костей растрясешь, – смеялись мужчины, не веря ему. – И так тощий. Ел бы, что ли, больше. А то клюешь, как воробей.

– Чтоб вы знали, птицы клюешь больше себя в несколько раз, если считать, – спорила с ними Ирис.

– Сильно умный, да? – неслось в ответ.

И в тот вечер после тренировки, что для других опять стало главным развлечением, наемники снова посадили "паренька" с собой, сунули в руки полную, с горкой миску каши. Мол, отъедайся, дохляк.

Однако Ирис медленно и с трудом запихивала в себя полутвердые пресные крупинки, зато жирные и с жесткими кусками мяса. Мужикам, вечно голодным, может, и сойдет, но ей...

– Чего кривишься, аристократ? – заметил ее страдания Рулмод, заставив вздрогнуть и быстро покоситься на Джала. – Не нравится простая еда?

Нет, вроде помощник тоже не в курсе, это старая дразнилка?

– Я приношу свои извинения, но даже голины готовить жрать более вкусно, – ответила Ирис на чигиданском. – Хотите я дать вам специи? Трава для вкусно, уксус для мягкое мясо? Не отравить, не боись, я тоже такое кушать.

– От твоих корешков слезы из глаз, – отозвался кто-то из солдат. Да, было дело, как-то Ирис уже предлагала к их совместной трапезе степные добавки. – Я думал, у меня с языка вся шкура слезет, и срать потом... – поддакнул другой, но Джал будто бы кашлем заглушил его слова. – Как такое вообще можно жрать?

После обсуждений вкусов и кулинарии, когда мужчины с печальными вздохами вспоминали любимые блюда, кто-то предложил сыграть. А Рулмод поддакнул, мол, пусть Ирис, раз такой умный, еще какую новую игру предложит. Остальные поддержали его оживленными восклицаниями.

Девушка недолго думала. Слова она кое-как учит, но пора заучивать их написание. Поэтому предложила игру "Кто я", объяснила правила, начеркала на клочке бумаги, которую теперь носила в одной из поясных сумочек с грифелем, слово "Конь" и веревочкой, которая тоже нашлась в ее многочисленных карманах, привязала на лоб Чинешу.

– А че я? – пытался возмутиться тот.

– Я помогать, сейчас за тебя играть, – успокоила его Ирис, садясь со своим учителем бок о бок и начиная задавать вопросы остальным, показывая, как можно угадывать слово, получая в ответ только "да" или "нет".

Ух, как развеселились мужчины! Возницы тоже к их костру быстро пересели, похохатывая над происходящим.

Когда Чинеш, наконец, разгадал слово на своем лбу и вздохнул с облегчением, убирая веревочку, Ирис протянула ему следующий клочок бумаги.