– Ты победить, теперь ты пиши слово для другого.

Но мужчина замер, заморгал.

– Он не умеет писать, даже по-венорски, – грызя тонкий прутик, со стороны отозвался Рулмод.

– Чей-то, имя свое могу! – вскинулся Чинеш. – И читать могу! Э, понимаю.

Для Ирис эта новость оказалась шокирующей. Вот настолько здесь отсталый мир, что здоровенные мужики не умеют писать на родном языке?!

– А ты, пацан, точно аристократ! – добавил Рулмод, косясь на Джала.

Но тот сегодня молчал, не цепляя "паренька".

– Чего это? – отозвалась девушка. – Если я уметь вежливо, то...

– Все эти твои "приношу извинения" – да хрен с ними! Но ты сказал, это детская игра. Ты играл в нее в детстве на своем языке?

– И че?

– И то! Ты умел читать и писать... уже давно. Во сколько лет тебя обучили? И все твои друзья тоже умели. Или с кем ты играл? С собственными учителями? И вам давали достаточно бумаги. Детям? Для игр!

Попаданка не сразу поняла всю глубину его "предъяв". Прикинула на местные реалии, где грамота, видимо, не всем доступна, а книги порой дороже коня. Но потом все равно попыталась выкрутиться:

– Или просто моя семья богатый? Не считать деньги в доме?

– Про жратву птиц знаешь, сам считал, что ли? Про редких зверей с хрен знает какого острова знаешь. И всякое другое заумное, что с тебя так и сыпется, – продолжал перечислять Рулмод при внимающей компании. – Хотя купцы свои деньги считают. И кроме как своей науки торга, зачем им лишнее в головы сыновей вкладывать? И смотришь ты, малец, всегда так, будто выше тебя никого нет. Что ж тебе дома не сиделось, аристократик? С папочкой поругался? Или развлекаешься? За наш счет?

Ирис смотрела на него, осознавая, что именно она "палится" хуже Джала, причем давно и по всем фронтам.

– Ты много думать, да, Рулмод? И складно говорить. Тоже как умный? – пришлось отзываться она, поскольку на нее выжидающе таращились. – Мож это ты аристократик?

Но мужчина как-то странно вскинулся, будто она... наступила ему на "больную мозоль"? Он как-то связан со знатью? Неприятно связан?

– Или ты просто... ищейка, а в дороге скучать и потому искать птицу в небе? – ввернула устойчивую фразочку из чигиданского языка. Вот точно для наемников в дороге нужно что-то для загрузки их мозгов! А то от маяты вон до чего додумываются. – Мож, тебе не в караваны надо, а в городе стража быть? Воры искать и чужие кошели?

Джал почему-то опять закашлялся, скрывая пол-лица за кулаком, а Чинеш едва слышно пробурчал, вроде ей, но чтобы другие не слышали:

– Так Рулмод как раз из стражи... был. Пока его не поперли...

– Да-а? А чего поперли? – также тихо отозвалась девушка.

Вдруг он маньяк какой-то? Точно не пьяница – за ним увлечение элем или вином она не замечала.

– А того! Что я избил одного аристократишку! Хорошо избил! – рявкнул вдруг сам Рулмод.

И как услышал их шепотки!

– За дело? – уточнила Ирис, поворачиваясь к нему.

Он же не думал таким заявлением напугать ее?

– За дело, – вместо него отозвался Джал, выразительно косясь на своего помощника.

– За дело ладно, – кивнула Ирис. – Я тоже знать таких аристократы, кого за их дела можно бы...

Но Рулмод не сдавался, собрался опять что-то не то вопрошать, не то предъявлять. И тогда девушка решилась.

– Слушай, Рулмод, раз ты сильно умный. В конце дороги я, может, делать свой отряд охраны. Пойдешь ко мне как старшой?

– Че? Чего?! – выдохнули ошарашенно сразу несколько человек вокруг костра.

И даже пламя колыхнулось от удивления. У самого Рулмода слов не нашлось.

– Слышь, ты! Ирис, мать твою! – зато возмутился Джал. – Ты у меня помощника тыришь? Вот так внаглую?!

– Почему внаглую? Я же сперва спросить...

– ...! – прилетело в ответ от босса наемников.

– Мне это писать, чтобы учить твои слова? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.

Джал аж раздулся от переполняющего его гнева. Но сдержался от нового потока брани, выдохнул и будто выплюнул:

– Ох, зря тебя в детстве не пороли!

Хотя в тот вечер засиделись допоздна, спать уставшая Ирис пошла довольной. Джал выбрал молчать, у нее будут тренировки не с тяжелой дубиной, и даже Рулмода удалось на время нейтрализовать.

Однако следующим же вечером, не успел караван заползти на площадку для стоянки, ее уже позвали. К купцу Уммеху.

Зачем?!

Предупредив Бабо, девушка пошла к хозяйской повозке, где раскладывали отдельный костер. Кандар Уммех с помощником Бретоном уже сидели там, впрочем, как и Джал. А он здесь что делает?

Указали ей на подготовленное покрывало с другой стороны костра и начали допрос. Иначе это не назовешь.

– Говорят, что ты благородного рода, Ирис?

Девушка покосилась на хмурого наемника, отводящего взгляд, хотя об "аристократишке" хозяину мог доложить тот же Рулмод. И... промолчала. Она слишком мало знает о порядках этого общества, чтобы предусмотреть все возможные подводные ямы.

– Также говорят, что у тебя есть магический дар? – продолжал мягко стелить Уммех, опытный торговец и наверняка очень умный мужик.

Ирис теперь прямо и с нескрываемой претензией глянула на Джала. Потому что о ее магии только он знал.

Но продолжала молчать. Разве преступление иметь дар? Документы у нее да, на простолюдина, но купцу какое дело? Он же не налоговая, а она не миллиарды от казны скрывает.

Не дождавшись от нее ответа, хотя пауза неприлично затягивалась, Уммех опять продолжил:

– Видишь ли, Ирис... Кхм, магам за охрану положено платить больше. Возможно, тебе то было неведомо, но моя купеческая честь не позволит воспользоваться неопытностью юного создания...

Ой, как гладко стелет! Купеческая честь! Что-то она не помешала ему упереть редкий товар из-под носа конкурентов и так, что те взбесились и за ними погони отправили. Что подвергло опасности его же людей. И он знал о подобном раскладе! Так что не надо тут о чести!

– Не надо платить больше. Как было, так пусть, – ответила она, а то пауза, выданная ей на ответ, опять растягивалась настолько неприятно, что даже слуга купца, суетящийся рядом с ужином, заметно занервничал.

– Значит ли это, что ты не маг? – все так же мягко, но настырно интересовался Уммех.

Будто любимая бабуля спрашивает, покушал ли внучок. Но на Джала покосился так холодно, что... ой.

– Чего это ты не маг? А та вода? – вот Джал и вскинулся. – Или фокус какой был? Опять сбрехал... Ир-рис?

Мужские взгляды дружно перескочили на нее.

Девушка вздохнула.

– Не фокус, – вроде правильно угадала смысл нового слова, отважилась повторить. – Не шутка, Джал. Но я... не в охране. Плата за охрану назначена для мои братья, а они не маги. Ничего не менять.

– Значит, все же ты маг? – дотошно уточнил Уммех.

Да чего они привязались?! Или здесь к магам особое отношение? Главное, чтобы для них отдельного черного рынка не было, а то вдруг "потеряется" одинокий мальчишка в дороге, и кто искать будет? А потом... их ведь на органы не разбирают? В подвалы в кандалы не заковывают, чтобы потом над полями какого-нибудь покупателя дожди проливали по графику?

– Я не... я только учиться, – решила признаться Ирис, продолжая выразительно коситься на Джала. Потому что вряд ли отвертится. – Совсем мало уметь.

Ей показалось, или Бретон все-таки выдохнул облегченно? Почему?

– В вашем возрасте? – показательно удивился Уммех. – Ваш отец... или прочая родня не обучали должному?

– Кхе, Ирис – ..., – выдал вдруг Джал. И будто ей самой отдельно пояснил, раз она хмурится на незнакомое слово: – Вне закона рожден. Поэтому воспитание у него... никакое.

Чего?! Да получше, чем у него... Или, ой, он ей так легенду составляет?

– О, – будто согласно кивнул Уммех, принимая такое объяснение. – Так вы не настаиваете, чтобы мы подняли вам оплату?

Девушка заверила, что нет. И, облегченно выдохнув, решила откланяться, как...