Автоматически повторила за мужчиной правильную версию фразы на чигиданском, которую он проговаривал тоже уже не задумываясь.

– Молчать ему не буду! Он меня проверять, надо зубы показывать, – вяло спорила Ирис, заканчивая с жилетом.

Вовремя, потому что заявился поблизости Рулмод, правая рука Джала, окликнул:

– Ирис! Пошли! Бой.

Какой еще бой? Опять?! Но вроде тихо вокруг, чужаков, как и их атаки неслышно. Да и братцы-голины уже бы взревели, если бы кто-то помешал им ужинать.

– Ты сам... хотеть... чего сидишь... – в полившейся от Рулмода речи, девушка успевала выхватывать только некоторые знакомые слова.

С ней в караване говорили на чигиданском, который Ирис плохо знала, но поскольку говорили венорцы, для которых язык тоже не был родным, то частенько случались недопонимания.

– Джа Ирис, плохая идея, – вступился опять Бабо, смешивая чигиданские и голиновские слова. – Зачем вам меч? Всякое может случиться.

Конечно, Бабо знал, что она девушка, и не одобрял ее желание научиться воинскому делу. Он с родней ей еще в Чигидане предлагал полное обустройство. Да и своих денег у нее было предостаточно, ведь она получила хороший выкуп с людей, год или даже два могла преспокойно жить, прикупив где-нибудь домик.

Но Ирис хотела повидать мир, в который попала. Ведь здесь были и самая настоящая магия, и другие разумные расы, а кроме голинов, как она поняла, где-то даже эльфы есть! Но дороги здесь, в волшебном вроде бы мире, небезопасны, и даже в человеческих землях уважают только силу. И раз уж теперь она – "парень", то будет странно, если она, то есть он, не будет уметь обращаться с местным оружием.

– Ирис, идем! – подгонял ее взмахом волосатой руки с закатанными рукавами венорец. – Свой ... поднимай уже!

"Зад"? Так и запомнит. И как хорошо, что наемники считают ее парнем, все же правильно она решила переодеться. Так и внимания ненужного от окружающих меньше, и словарный запас шире.

Отложив готовый жилет и не торопясь спрятав швейные принадлежности в одну из поясных сумочек, Ирис встала. Прихватила пару кинжалов, что недавно появились у нее в арсенале – настоящих, металлических, и пошла за предвкушающе оглядывающимся Рулмондом.

Тот ожидаемо подвел ее к компании остальных наемников, которые на поляне для ночевки развели отдельный костер, свои котлы повесили. Владелец каравана, венорский купец Кандар Уммех со своим помощником, сидели еще дальше, на особо разложенных для них покрывалах. На них оглянулись, но промолчали. Потому что Ирис при заключении договора сама потребовала, чтобы ей давали уроки боя.

– Нет, оружие рано, – ухмыльнулся Джал, конечно, уже здесь находясь в центре. – Чтобы ты не поранился, малец. А то вдруг твои образины нам твои ... не простят, – скалился мужик радостно.

Он говорил на чигиданском чище, его речь Ирис больше понимала. Или проще было догадываться о смысле незнакомых слов.

– Вначале посмотрим, на что ты .... Вначале бой, – продолжал главарь лыбиться. – Чинеш! Покажи... ... мальцу.

"Где раки зимуют?" – про себя перевела непонятные выражения попаданка. И судя по тому, как вышедший вперед здоровяк в несвежей, местами потемневшей и будто пожеванной, да еще и порванной после боя рубахе стал закатывать рукава на своих загорелых и волосатых ручищах... Ей, то есть пареньку, решили вначале вручную лицо подправить и бока помять?

– Джа Ирис! – тихо выдохнул за ее плечом Бабо.

Судя по тому, как довольно скалятся остальные воины вокруг костра, где булькает похлебка в котле, они в ожидании представления. Так сказать, пока готовится "хлеб", хотят насытиться "зрелищами"?

Что ж, не будет их разочаровывать.

Повернулась и сунула кинжалы в руки дрогнувшего чигиданца. Потом задумалась всего на миг и расстегнула пояс, на котором крепились хозяйственные сумочки и ножны с бытовым ножом. Тоже передала назад. Наемники оживились, начали задорно отпускать шутки, если судить по их улыбкам, правда, на венорском, ничего не понятно. Ее соперник Чинеш тоже ухмылялся, но лениво, смотрел свысока, даже как-то не всерьез.

– Джа Ирис, откажитесь! Он же... да как вы... – попробовал уговорить ее наставник.

Ну уж нет! Именно сейчас и нужно показать мужикам, что у нее, то есть у паренька Ирис тоже есть порох в пороховницах. Тем более, сегодня они уже выложились в защите после очередного нападения, а она полна сил... насколько это вообще возможно в дороге, проведя большую часть дня в седле под палящим солнцем.

– Да, Чинеш, покажи мне... что? – уточнила Ирис, поправляя платок на лице, чтобы крепче держался. – Как перевод?

Пока отвлекает разговорами, оглядит еще раз внимательно соперника, проверит как бы случайными скользящими движениями костяные заточки в рукавах, которые в степи у нее были вместо ножей. Зря, ох зря мужики считают ее, то есть худенького паренька "пустынника" слабаком. Она, вообще-то, несколько лет в Степи выживала, и если не драться всерьез, то ловко увиливать и огрызаться точно умеет.

– До первая кровь? Или как спор? Деньги ставить? – поинтересовалась сама.

Наемники еще громче загомонили, веселья у костра прибавилось. Купец с помощником в стороне полностью развернулись в их сторону. Сам здоровяк Чинеш только снисходительно фыркнул.

Что ж, сегодня у них, значит, развлечения в программе дня.

И она планирует повеселиться.

Глава 2

Чинеш был крупным мужчиной. И опытным наемником – у Джала в отряде все были опытными... кроме "мальчишки" Ирис. Хотя фактически она не была в его отряде, лишь подчинялась... временно.

Тряхнув головой, Ирис слегка качнулась с пятки на носки и обратно, незаметно разминаясь, напрягая мышцы.

То, что воин бывалый – плохо. Для нее. Но крупный – это уже лучше. Потому что девушка как раз привыкла с крупными орками иметь дело, опыт увиливать от таких соперников у нее богатый. А от мужика нужно непременно увиливать, не позволять ему сближаться. У Чинеша и руки длиннее – ему будет проще поймать ее, так что...

Мужчина рванул в ее сторону без предупреждения, явно рассчитывая на быстрый исход, но схватил пятерней только воздух. Ирис уже разворачивалась в стороне, ехидно цокая и старательно повторяя пару венорских слов, что как раз недавно у Джала узнала. Экспериментируя в новом сочетании с одной котронской фразой, о смысле которой лишь примерно догадывалась.

Бабо смутился, Чинеш взревел, резко разворачиваясь к ней, а зрители дружно хохотнули. И только Джал опять хмурился.

– Ты из Котрона, пацан?

Но отвечать было некогда.

Ирис уже опять поднырнула под руку кинувшегося на нее Чинеша, успев за его спиной развернуть и... Хотела под зад пнуть, но в последний момент передумала и ударила ногой по толстому бедру, прямо над коленом. Которое у мужчины почти подогнулось. Увы, наемник слишком ловко скользнул в сторону, выправился и развернулся, как пружина. И вот теперь зыркнул на нее гораздо внимательнее, не торопясь сразу кидаться в новую атаку.

Эх, а Ирис надеялась, что мужчина разозлится и потеряет осторожность.

– Мало, Чинеш. Ты всегда так быстро уставать? Поэтому нет жены? – попыталась достать его теперь словами, плавно двигаясь по кругу, чтобы закатное солнце, чьи лучи еще прорывались меж кронами деревьев, светило в лицо мужчине.

Увы, опять не получилось – наемник ее прием заметил и сам двинулся по другой траектории, в свою очередь, вынуждая ее поворачиваться неудобно. И слова его не достали, хотя его же приятели опять гоготнули, добавляя что-то еще на венорском. Даже не поморщился, здоровяк такой!

То, что на площадке рядом появился кто-то из "братцев", Ирис почувствовала и, не оглядываясь, крикнула на орочьем:

– Не мешать!

Чинеш продолжал двигаться в ее сторону по кругу, Ирис тоже переместилась и все же краем глаза заметила, что действительно ближе к повозкам стоит Тыырын с обглоданным маслом в руке. Всего на миг отвлеклась! Но и этого хватило сопернику, чтобы рвануть в ее сторону.