После того, как мы убьем его брата. После того, как он навсегда исчезнет.

Сердце сжимается.

— Я не хотела, чтобы все закончилось вот так.

— Я знаю, — тяжело отвечает он. Его глаза закрыты. Губы превратились в тонкую линию. — Есть где-нибудь еще место, где я могу поспать? — Последнее слово вырывается из него стоном. Кровь капает на пол из ладоней, в которые впились ногти.

— Марк. — Я делаю шаг ближе, но он рычит.

Этот звук стрелой пронзает мне грудь. Кажется, будто мы вернулись на неделю назад. Снова истребительница и ее добыча. Вся нежность этой недели погасла под натиском боли.

— Везде окна. Разве что в ванной? Я пойду. Ты слишком большой для ванны.

Я хватаю с кровати подушку, но, когда оборачиваюсь, его уже нет.

Глава 42



МАРК

На следующий вечер воздух густой от предвкушения. Мы готовимся к битве. Боль после прошлой ночи прошла, уступив место напряжению. Мы оба, скрестив руки на груди, смотрим на коробку.

— Она делает оружие?

Я не доверяю этой коробке, но оружия много не бывает. Лия стоит рядом со мной в нижнем белье. Все предельно практично — бюстгальтер, плотно стягивающий грудь, и простые трусики, — но мне все равно хочется вонзить в нее клыки.

— Если его можно носить, то да. В прошлом году после нескольких попыток я получила великолепный набор метательных ножей.

На ее губах мелькает быстрая, хищная улыбка.

— Моя маленькая убийца, — ласково говорю я.

Ее щечки розовеют.

— Неделю назад ты бы так не сказал.

— Неделю назад я тебя еще не знал, моя прекрасная пара. Мне нравится твоя хищность.

Эта истребительница идеально мне подходит.

Лия опускает голову, сосредотачивается и открывает коробку. Мы смотрим на блестящую розовую палочку с головой единорога наверху. Я морщусь от ужаса.

— Я не понесу это.

Напряжение в воздухе спадает. Лия хихикает.

— Но розовый может быть твоим цветом.

— Что это? Ведьминская штука?

Я не доверяю ведьмам, потому что их очень трудно убить. По моему опыту, все сверхъестественные женщины боготворят ведьм. Иса приглашает их на оргии и пьяные кутежи, а они вечно пытаются меня соблазнить. Я хмурюсь.

Лия крутит палочку в воздухе, а потом легонько стучит ею меня по плечу. Я вздрагиваю, и она смеется.

— Это детская игрушка, Ваше Ворчливейшество.

Я криво усмехаюсь.

— Для тебя просто император.

На ее лице появляется дьявольская улыбка.

— Император, — томно произносит она.

Мое тело мгновенно напрягается. Одной очень конкретной части меня нравится этот тон, и она хочет узнать, будет ли Лия так же говорить, когда ее губы обовьются вокруг нее.

— Лия, — рычу я. Я медленно оттесняю ее к кровати. — Тебе не понравятся последствия.

Она приподнимает брови.

— Думаю, еще как понравятся. — Она хихикает, а я смеюсь и качаю головой. — Твоя очередь. Сосредоточься. Посмотрим, сможешь ли ты сделать что-нибудь получше. — В ее голосе звучит веселье — она уверена, что превзойти розовую палочку невозможно.

Я могу сделать лучше. Я покажу ей, кем был до всех этих кофе и обнимашек.

Я закрываю глаза и вспоминаю любимые мечи времен арены. Два меча в руках почти так же хороши, как клыки, если правильно ими пользоваться.

Когда она открывает коробку, то резко втягивает воздух. Я улыбаюсь.

— Очень неплохо.

— И как ты собираешься это носить… ох.

Я перекидываю перевязь через плечи и вставляю мечи в ремни. Знакомый вес ложится на спину. Каждый меч по пять футов¹⁸ дамасской стали. Легкие, мощные и идеально сбалансированные. Я сражался ими веками.

Глаза Лии становятся огромными. От гордости у меня расправляется грудь.

— Испугалась, истребительница? — Я улыбаюсь так широко, что ей наверняка придется прищурится. — В центре есть желобок, по которому стекает кровь. Не зря меня прозвали Бичом Рима.

— И почему это так возбуждает? — бормочет она и проводит ладонью по лицу. — Со мной определенно что-то не так.

Я тихо смеюсь. Я сделаю все, чтобы она хотела меня еще сильнее. Все, чтобы заставить ее остаться со мной, кроме как запереть ее в своем доме.

Я провожу пальцами по одному из мечей за спиной, зная, что ее взгляд переместится на мои руки и грудь. Я очень давно не использовал свое тело для соблазнения. Не уверен, что вообще еще умею.

Но веки Лии тяжелеют, и ее пальцы поднимаются, чтобы провести по моему животу.

Я улыбаюсь про себя. Сегодня вечером я проснулся с новой целью. Я наблюдал, как моя пара расставляет защитные заклинания вокруг дома, а сам кормил безымянную кошку кусочками сырого мяса, как и подобает хорошему хищнику, и строил планы.

Вчера вечером я, возможно, и соглашался с Лией, но с наступлением новой ночи, когда птицы щебетали, укладывая друг друга спать, а испеченный Лией хлеб дымился на кухонной стойке, я понял, что не хочу уходить.

Ну и что, если у меня есть всего восемьдесят лет? Ну и что, если ради этого придется отказаться от мести? Я откажусь от нее ради Лии и уверен, что не устану быть здесь. Я хочу отпраздновать с ней канун Дня всех святых, посмотреть, какие фокусы придумают ведьмы, и увидеть Лию в том, что она называет очень замысловатым костюмом на Хэллоуин. А позже, когда мы победим моего брата, я хочу снять его с нее, пить ее кровь и спать, прижав ее к своей груди, где ей и место.

Ее взгляд становится задумчивым. Губы изгибаются в улыбке, которая говорит мне: то, что она собирается сделать, мне не понравится.

Она закрывает крышку коробки, сосредотачивается, а затем открывает ее.

— Нет.

Она поднимает охапку кожи.

— Пожалуйста, Марк, — просит она с мольбой в глазах. — Посмотри, здесь есть подходящие наручи. Двойное назначение. — Она соблазнительно встряхивает костюм. — И костюм на Хэллоуин, и доспехи.

— Ты хочешь увидеть меня в этом?

Она складывает руки, еще выше приподнимая грудь, и это отвлекает меня.

— Прошу. Возможно, это моя последняя ночь на земле.

Я вздыхаю. Я надену его. Я не способен ей ни в чем отказать. Я выдергиваю кожу из ее рук и ворчу:

— Я бы сказал нет, если бы кто-то спросил мое мнение.

Глава 43

ЛИЯ

Я нервничала из-за того, что дети и подростки Сильвер-Фолс увидят Марка в деле. Боялась, что он кому-нибудь отрубит голову или перережет горло. Но тревожиться не стоило. Даже сейчас он сидит на корточках и обсуждает с одним из кузенов Карины в костюме, что особенно забавно, вампира, что лучше — шоколад или конфеты. Не уверена, что Марк вообще помнит, какой на вкус шоколад, но терпению его можно позавидовать. В обмен на человеческие сладости, за которыми я рискнула съездить в «Коско», ведьмы принесли меняющие вкус леденцы и праздничные хлопушки, в которых с вероятностью один процент может оказаться настоящая золотая монета.

В остальном мире ходить по домам за сладостями начинают рано, но в Сильвер-Фолс главное — проделки, и все гуляют до полуночи. Тревога из-за Джулиана усиливается где-то под ребрами. Новая луна взойдет лишь через несколько часов, около одиннадцати вечера, но мне все равно хочется потребовать от Карины, чтобы она поскорее увела отсюда своих кузенов.

— Можно посмотреть на твои клыки?

Это спрашивает кузина Карины — крошечная белокурая ведьмочка в костюме феи. Скорее, требует, чем спрашивает, и я улыбаюсь, несмотря на нервы.

Я напрягаюсь, ожидая, что Марк откажет. Но он лишь улыбается мне и выпускает клыки. По моей спине пробегает дрожь.

Дети изумленно ахают — большинство из них, наверное, никогда раньше не встречали вампира.

— Можно потрогать?

— Не думаю, что…

— Конечно. — Он терпеливо открывает рот, и малыши подступают ближе.