Свен несколько раз сверялся с картой. Первый ориентир, дерево с раздвоенным стволом, нашёлся быстро. Второй, ручей, оказался шире, чем выглядел на рисунке. Вода текла по чёрным камням, прозрачная до невидимости. Он напился, наполнил флягу, которую Леса оставила ему для воды, и позволил котёнку ловить лапой пузырьки у берега.

— У нас серьёзное путешествие, — напомнил Свен.

Командор Рыжий наступил в воду, отдёрнул лапу и оскорблённо уставился на ручей.

— Правильно. Запиши жалобу администрации.

За ручьём лес стал гуще. Корни переплетались над землёй, укрытые мокрым мхом. Свен быстро понял: бонус к ловкости не превращает скользкую поверхность в сухую. Дважды он едва не упал. На третий раз остановился и подтянул повязку.

— Второй уровень, — сказал он котёнку. — Запомни этот исторический момент: великий герой победил ручей и теперь проигрывает корню.

Командор Рыжий спрыгнул с плеча и побежал вперёд. Первые минуты Свен следил за каждым его движением, ожидая обещанного чутья. Котёнок шипел на бабочку, охотился за собственным хвостом, пытался залезть в дупло и один раз испугался падающего листа.

— Грозный детектор опасности, — заключил Свен. — Гоблины сдадутся, увидев твою борьбу с природой.

Котёнок остановился.

Шерсть на спине поднялась. Он смотрел не вперёд, а на ничем не примечательный участок тропы, прикрытый широкими листьями.

— Ещё один лист?

Командор Рыжий зашипел.

Свен упёрся посохом в землю перед собой. Ветка провалилась почти без сопротивления. Под листьями скрывалась яма глубиной по пояс. На дне торчали заострённые колышки — короткие, грубо обожжённые, но вполне способные пробить ступню.

Он отступил.

— Беру слова обратно.

Котёнок сел и принялся вылизывать лапу.

— Хотя мог бы предупредить чуть конкретнее. Например: «Хозяин, впереди ловушка, не наступайте». У тебя интерфейс есть? Учись писать.

Свен обошёл яму и присел рядом. Земля вокруг была примята маленькими широкими ступнями. Между корнями тянулась тонкая верёвка из скрученных волокон. Значит, ловушка была не старой и не случайной.

Он запомнил направление следов.

Через некоторое время земля пошла под уклон. Лес расступился у края оврага. Внизу лежала гряда серых камней, заросших жёлтым лишайником. За ними темнели предгорья Глыбогория — ещё не сами непроходимые горы, окружавшие Эдем, а длинные складки земли, похожие на окаменевшие волны.

На ближайшей скале углём было выведено:

«НЕ ХОДИТЬ. ТАМ ГЛУПО, БОЛЬНО, ВОНЯЕТ».

Буквы были кривыми, но понятными.

— Отличное место, — сказал Свен. — Реклама честная, отзывы подробные.

Командор Рыжий обнюхал надпись и чихнул.

Свен не спешил спускаться. Присел у края и осмотрел овраг. Серые камни образовывали два узких прохода. Один был короче, но сверху нависал рыхлый склон. Второй уходил дугой и скрывался за кустами. На земле виднелись следы: босые ступни, волочившийся край чего-то тяжёлого и круглая отметина — будто кто-то регулярно ронял крышку от большой бочки.

Воздух пах дымом, мокрым мехом и жареным луком.

— Значит, дома, — прошептал Свен.

Он выбрал короткий путь, но держался ближе к стене, где склон защищал от броска с другой стороны. Посох ставил перед собой, проверяя землю. Командор Рыжий снова перебрался на плечо и неожиданно затих.

Свен успел пройти половину спуска, когда из куста донёсся хриплый голос:

— Эй, Брух, смотри. Турист идёт.

— Вижу, — ответил второй. — Красивый.

— Капюшон красивый.

— А турист так себе.

Из кустов вышли два гоблина.

Первый был почти Свену по плечо — высокий по гоблинским меркам и широкий в груди. На нём висела мятая меховая накидка, скреплённая рыбьей костью. Голову венчала корона из зелёных и коричневых бутылочных осколков, посаженных в кожаный обруч. В руке гоблин держал дубину, утыканную мелкими камнями.

Второй едва доставал первому до груди. Лицо было раскрашено белыми и красными полосами. В длинных пальцах он вращал плоское изогнутое оружие, похожее на бумеранг, вырезанный из огромной металлической крышки.

Оба были босыми. Кожа болотного оттенка, уши длинные, зубы острые. Пахло от них именно так, как обещала надпись.

Высокий ударил дубиной по камню.

— Я Брух, князь западной пещеры.

— А я Фьёк, — быстро сказал маленький. — Брат князя. Главный метатель. Помощник по налогам. Иногда повар.

— Последнее лишнее, — буркнул Брух.

— Я создаю доверие.

Свен опёрся на посох, перенося вес с больной ноги.

— Очень приятно. Свен. Варвар второго уровня. Главный турист. Помощник по архитектуре. Иногда безработный.

Фьёк посмотрел на Бруха.

— Он издевается?

— Сейчас узнаем.

Брух выпятил грудь.

— Мы собираем налог на проход.

— У вас есть разрешение?

— Есть.

— Покажи.

Брух растерялся.

— Что показать?

— Разрешение собирать налог. Печать, подпись, регистрационный номер.

Фьёк перестал вращать бумеранг.

— Я говорил, нужны бумажки.

— Заткнись. — Брух ткнул дубиной в сторону Свена. — Капюшон — налог.

— Капюшон уникальный. Десять к сопротивлению ментальному вторжению.

Гоблины переглянулись.

— Значит, дорогой, — решил Фьёк.

— Значит, тем более налог, — сказал Брух.

Свен медленно сдвинулся левее. Там склон был круче, зато между ним и гоблинами лежали два выступающих камня. Брух следил за капюшоном, не за ногами. Фьёк — за посохом.

— Предлагаю другой порядок, — сказал Свен. — Вы пропускаете меня бесплатно, а я не беру с вас налог за попытку ограбления.

— Он нам угрожает, — прошептал Фьёк.

— Мне никто не угрожал с четырнадцатого дня месяца Мглы, — сказал Брух.

— Я угрожал.

— Ты брат. Это другое.

— Угроза засчитана, — сказал Свен. — Бейте, если хотите проиграть.

Он рассчитывал, что высокий пойдёт первым. Брух оказался достаточно гордым, чтобы не разочаровать.

Гоблин взревел и бросился вперёд, занося дубину. Почти одновременно Фьёк метнул бумеранг.

Свен увидел движение краем глаза и пригнулся. Металлическая пластина прошла над капюшоном и звякнула о камень. Командор Рыжий вцепился когтями ему в плечо.

Брух был уже рядом.

Свен поставил посох поперёк удара. Дубина врезалась в дерево, ладони обожгло. Сила двенадцать позволила удержать оружие, но повреждённая ступня подломилась. Он отступил, намеренно уходя между двумя камнями.

— Стой! — крикнул Брух.

— Обязательно. Выбери место поудобнее.

Гоблин полез следом. Его плечи едва проходили между выступами. Для замаха оставалось мало пространства. Свен ткнул посохом в лицо. Брух дёрнулся, прикрылся дубиной и на мгновение перестал видеть склон под ногами.

Свен ударил ниже колена.

Брух охнул. Его нога съехала по лишайнику. Гоблин попытался ухватиться за камень, но тяжёлая корона потянула голову назад. Он рухнул на спину, а Свен наступил посохом на древко дубины.

Корона ударилась о землю и рассыпалась.

Зелёные осколки покатились по склону.

— Нет! — заорал Брух. — Антикварная стеклотара!

Он рванулся за ближайшим осколком, ударился затылком о камень и затих.

— Брух! — пискнул Фьёк.

Бумеранг возвращался. Свен услышал свист и успел повернуться. Пластина чиркнула по капюшону, не прорезав восковые нити, и отлетела к владельцу. Фьёк поймал её обеими руками.

— Сдавайся, — сказал Свен.

— Я главный метатель!

— А я главный турист. Мы уже представились.

Фьёк снова замахнулся. Свен шагнул к нему — и боль прострелила ступню. На мгновение мир сузился до белой вспышки. Маленький гоблин заметил.

— Хромой! — обрадовался он. — Брух, он хромой!

Брух не ответил.

— Сейчас я позову остальных, — сказал Фьёк. — Они тебе вторую ногу сделают такой же!

Он развернулся и побежал к кустам.

Свен не успевал. Даже без травмы маленький гоблин был быстрее, а сейчас каждый шаг отдавался в колене. Он перехватил посох, собираясь бросить, но понимал: промахнётся — останется без оружия.