Леса спрятала флягу в торбу, затянула ремни и присела перед Свеном.

— Показывай.

— Обычно перед этим хотя бы ужином кормят.

— Ногу.

— А. Тогда всё куда менее интересно.

Он развязал грязную повязку. Ткань присохла к порезу, и Свену пришлось стиснуть зубы, когда Леса сняла её. Ступня распухла, края раны побелели от влаги, вокруг выступила красная полоса.

— Плохо? — спросил он.

— Ходить можешь.

— Твои медицинские заключения всегда исполнены надежды.

Леса промыла порез водой, растёрла между пальцами горько пахнущие листья и приложила кашицу к ране. Холод сначала принёс облегчение, потом сменился жжением.

— Это должно так гореть?

— Нет. Обычно люди сразу умирают.

Свен посмотрел на неё.

— Ты учишься.

— У меня хороший пример.

Она перевязала ступню чистой полосой ткани и осмотрела царапину на груди. Рубаха там окончательно разошлась. Кровь уже не текла, но края ткани присохли к коже.

— И это надо промыть.

— Предлагаю оставить как боевой шрам. Буду рассказывать, что бился с драконом.

— Пауком.

— Очень большим драконом с восемью ногами.

— И без огня.

— Он был простужен.

Леса закатила глаза, но царапину промыла осторожнее, чем ступню. Свен терпел, глядя мимо неё на светлеющее небо. Фляга лежала в торбе, и всё же ему казалось, что золотая жидкость наблюдает за ним сквозь кожу и ткань.

Перед глазами вспыхнуло уведомление.

[Обработка завершённого задания окончена.]

Свен моргнул.

— Началось.

— Что?

— Система решила, что я недостаточно страдал с утра.

Леса выпрямилась.

Над первой строкой развернулись новые.

[Задание «Мёд для друидки» завершено.]

[Основная цель достигнута.]

[Скрытый бонус: условия не выполнены.]

[Расчёт награды был отложен до выхода из особой области.]

— Отложен, — прочитал Свен. — Очень удобно. Три часа нас пытались сожрать, потом сказали «уходите» — а бухгалтерия осталась внутри дерева.

— Какая бухгалтерия?

— Люди, которые объясняют, почему тебе не заплатили вовремя.

Надписи дрогнули и развернулись широким списком.

[Получено: Эссенция Маточного Света.]

[Получено: Капюшон из восковых нитей.]

[Свойство: +10 к сопротивлению ментальному вторжению.]

[Получено: Рубаха Лесного разведчика.]

[Свойства: +1 к ловкости, +2 к скрытности.]

[Получено: Пояс с кармашками.]

[Свойство: +1 к объёму инвентаря.]

[Уровень повышен: 2.]

[Открыто дерево навыков: «Инстинкт Чужака».]

Свен перечитал список. Потом ещё раз, медленнее.

— Ну наконец-то, — сказал он. — Уровень второй. Здравствуй, реинкарнация в ролевую помойку.

— Ты получил награду?

— И даже одежду. Видимо, Система взглянула на эту рубаху и решила прекратить издевательство над эстетикой.

Рядом с его коленом воздух пошёл мелкой рябью. Свен дёрнулся, едва не задев Лесу. На мху один за другим появились три аккуратно сложенных предмета и маленькая светящаяся капля в прозрачной оболочке размером с лесной орех.

Леса потянулась к ней.

— Не трогай, — сказал Свен.

Она остановила руку.

— Почему?

— Потому что последнее золотистое вещество улыбнулось мне без разрешения. С меня хватит на одно утро.

Он сосредоточился на капле.

[Эссенция Маточного Света.]

[Назначение: не определено.]

[Способ применения: не определён.]

[Внимание: свойства могут зависеть от носителя.]

— Очень полезная справка, — сказал Свен. — Предмет неизвестно зачем. Использовать неизвестно как. Может сделать неизвестно что.

— Значит, не используй.

— Вот поэтому ты мне и нужна рядом. Сам бы не догадался.

Он застегнул новый пояс поверх порток и коснулся оболочки капли. Та оказалась тёплой и плотной. Когда Свен поднёс эссенцию к одному из кармашков, перед глазами возникла подсказка: «Поместить в инвентарь?» Он подтвердил. Светящаяся капля исчезла.

— Одна проблема решена, — сказал он. — Теперь я могу потерять её внутри места, которого не вижу.

Свен поднял рубаху. Ткань напоминала тонкий лён, но отливала зеленовато-серым и меняла оттенок в зависимости от угла зрения. Швы казались слишком ровными для ручной работы. Он стянул остатки прежней рубахи, поморщившись от царапины, и надел новую.

Она села точно по фигуре.

— Мне идёт?

Леса осмотрела его с головы до пояса.

— Теперь ты похож на человека, который украл одежду у Лесовика.

— То есть вписался в местную культуру.

Пояс оказался широким, с множеством узких кармашков. Снаружи в них едва помещалось по монете, но интерфейс показывал свободную ячейку инвентаря. Свен попробовал убрать туда обломок сука. Система ответила:

[Предмет не помещается.]

— Конечно, — пробормотал он. — Вселенская магия победила пространство, но проиграла палке.

Капюшон был сплетён из тонких восковых нитей, мягких на ощупь, как ткань. Он пах мёдом, травами и едва заметно — дымом. Свен натянул его на голову. Звуки леса будто отступили на полшага, а неприятное ощущение чужого внимания, оставшееся после Улья, стало слабее.

— Десять к сопротивлению ментальному вторжению, — сказал он. — И где вы были три часа назад, уважаемые восковые нитки?

— Тогда бы ты их не заслужил.

— Прекрасная логика. Сначала сломай ногу — потом получи сапоги.

Он вызвал параметры.

[Имя: Свен.]

[Класс: Варвар.]

[Уровень: 2.]

[Сила: 12.]

[Выносливость: 10.]

[Интеллект: 3.]

[Обаяние: 2.]

[Бонусы экипировки: ловкость +1; скрытность +2; сопротивление ментальному вторжению +10; объём инвентаря +1.]

— Сила та же. Выносливость та же. Интеллект, к счастью для мира, тоже не изменился.

— А что изменилось?

— Цифра уровня. Теперь меня смогут убить с большим уважением.

Ни свободных очков, ни предложения немедленно выбрать навык не появилось — только схематичное дерево с тёмными ветвями и названием «Инстинкт Чужака». Единственный знак у корня мерцал, но стоило коснуться его, интерфейс ответил:

[Выбор недоступен. Требуется условие открытия.]

— Даже подарок мне выдали запертым, — сказал Свен.

Леса уже не слушала. Она затягивала ремень торбы и снова и снова проверяла, надёжно ли укрыта фляга. Движения были быстрыми, точными — и чуть более резкими, чем нужно.

— Ты куда-то спешишь?

— Да.

— Отлично. Я тоже. Например, подальше от пчёл.

Леса села напротив. Мурка подошла и ткнулась головой ей в плечо. Девушка провела ладонью по чёрной шерсти, будто собиралась с мыслями.

— Свен, я ухожу в Город. Сегодня. Сейчас.

Он посмотрел на неё, ожидая продолжения. Продолжения не было.

— А как же совместные приключения? Веселье? Семейные драмы с элементами магического реализма?

— Всё будет. Потом.

— Очень точное расписание.

— Мне нужно узнать, как открыть флягу и кому предназначено молочко. В лесу этого никто не скажет. В Городе есть торговцы редкостями, алхимики и люди, которые знают больше, чем говорят.

— Последние звучат особенно надёжно.

— Я не собираюсь сразу продавать молочко.

— Это я уже слышал. Я спрашиваю, почему уходишь не «мы», а «я».

Леса отвела взгляд к деревьям.

— Потому что тебе туда нельзя.

— Я теперь второго уровня.

— Именно. В Городе новичков второго уровня рвут на сувениры. Иногда раньше, чем они успевают представиться.

— А первого?

— Не замечают.

— Надо было отказаться от награды.

— Не шути.

— Я не шучу. Пытаюсь понять, почему пещера с гоблинами безопаснее улицы с людьми.

— Потому что гоблин обычно сразу требует отдать вещи. Человек может улыбаться, кормить тебя — и только потом решить, сколько ты стоишь.

Свен вспомнил клуб «Ника», слишком белые улыбки посетителей и разговоры, которые начинались с комплимента, а заканчивались предложением, после которого хотелось вымыть руки. Новый мир отличался декорациями, но не во всём.