— Нет! Нет! Уйди! – замотала она головой.

— Мамочка, не слушай их! Смотри только на меня! – черноволосый мальчуган с ярко-синими льдистыми глазами, обхватил ладошками её лицо.

«Странно… кто это? Мои дети все были светленькими…» – мелькнула мысль.

Какофония звуков, умноженная эхом, никак не давала сосредоточиться и что-то разобрать…

— Каси, что с тобой?! – где-то вдалеке пытался пробиться сквозь туман голос Эруса. «Кто такой этот Эрус? А, всё равно…» – отрешённо подумала она, не желая вообще никого слышать.

Здесь, в этом тёплом тумане было так хорошо и спокойно, особенно сейчас, когда она избавилась от назойливых голосов, усилием воли заставив их замолчать. Каси легко вздохнула, закрыла глаза и провалилась в забытье.

— Ты женился?

— Провёл связующий ритуал? Сам? Добровольно?

— Как тебя угораздило?

Друзья засыпали Люция вопросами, как только он сообщил им новость.

— Женился. Сам. Добровольно! Как – не спрашивайте, сам не понял. Даже не знаю, откуда узнал слова древней клятвы и как вообще его проводить. Никогда не интересовался этим ритуалом, поскольку не собирался ни с кем связывать свою судьбу! – сверкал огненными сполохами в глазах властелин.

— Когда ты представишь всем свою жену? – поинтересовался Медай и коварно ухмыльнулся: – Представляю, как расстроится Лилин.

— Я ей ничего не обещал! – возмутился Люций. – Кстати, надо забрать Лилин домой, спасибо, что напомнил, а то я как-то забыл о ней.

— Откуда?

— Из одного необитаемого мира, – небрежно отмахнулся Люций.

Демоны недоверчиво переглянулись.

— Ты наказал Лилин? – вкрадчиво спросил Аштар.

— Естественно! Она посмела закатить мне истерику, что новенький магобиль последней модели я подарил не ей!

— А кому ты его подарил? – Велиз открыл рот от удивления.

— Кому-кому… жене! Такие подарки только жёнам дарят! Разве ты не знал? – съехидничал Медай и повернулся к Люцию: – А я только хотел предложить подкупить фею подарками. Они жутко любят разные интересные штучки.

— Ага, любят, – сжал кулаки Люций. – Так и стоит за воротами, никому не нужный.

— А что она любит? О чём мечтает? Вы же общались хоть немного.

— Общались, – вздохнул властелин. – Мечтала отправиться в путешествие по миру. Посетить достопримечательности, посмотреть поближе, как живут разные народы. Но из-за инсактов пока сидит в замке. А любит… не знаю, что она любит. С лопатой целыми днями бегает да с вёдрами, что-то сажает, выращивает. Эксперименты ставит. Я по всему замку разложил драгоценности на разных полочках, а она даже не заметила. У неё большая гардеробная, полная превосходных нарядов, а принцесса носит простые штаны и рубашки. На суд только уговорил платье надеть. И это будущая королева фей! Жена властелина! Как вот её представлять? – Он помолчал немного. – Да, вообще это всё ерунда! Как помириться с ней?

— Надо у Эруса спросить, он несколько лет за ней наблюдал, может, подскажет, – сумничал Велиз.

— Спасибо, – приложил руку к груди Люций, – он мне уже помог! Из-за него этот дурацкий спор возник, и я теперь сижу тут, как дурак!

— А ты на самом деле ничего о связующем ритуале не знаешь? – задумчиво поинтересовался Аштар.

— Да, что там знать – связаны мы теперь душами навечно. Через время чувствовать друг друга будем на расстоянии… что там ещё такого важного может быть?

— Там много ещё… Если кто-то умрёт, другой без него жить не сможет. И в следующей жизни обязательно будете вместе, и в следующей… А ещё: изменить друг другу не сможете…

— Да ладно! – хохотнул Люций. – Серьёзно? Не смогу с другой?

— Абсолютно серьёзно!

— А я-то думаю, почему мне в гареме все наложницы воняют! Я ведь так и не смог ни с кем. Хоть и пытался несколько раз.

– А с предназначенной, как это?.. – рыжий Велиз жестом изобразил, что имеет в виду, и с любопытством уставился на друга.

— Давай твою вызовем и сам узнаешь! – хитро усмехнулся Люций.

— Не-не-не!.. – с ужасом отшатнулся главнокомандующий. – Это ж больше ни с кем?! Я на такое пойти не могу! – усиленно замотал он головой.

— Есть ещё одно, связанное с ритуалом. Самое главное и интересное… – Аштар сделал многозначительную паузу. Все демоны затаили дыхание в ожидании… Но тут прямо перед ними появился бледный и взлохмаченный Эрус.

— Аштар, ты мне срочно нужен! Там беда!

— Иду! – стремительно подскочил беловолосый демон.

— И я с вами! – заявил Люций.

Но демонов снова не пустила защита. Эрус исчез один. Через мгновение он появился вместе со Стивом, и маг, ухватив за руку Аштара, перенёс его в замок. Защита странным образом их пропустила. Люций взревел:

— Эрус!!! Маг!!! Что за…?! Вернись!!! – его сердце бешено колотилось. С Каси случилась беда, он чувствовал это. А помочь никак не мог. Глупая девчонка! Глупый лес!!!

— Что тут у вас случилось? – Аштар огляделся и замер.

Бледная Каси лежала на небольшом диванчике в гостиной. Её дыхание было слабым. Рука безжизненно свисала. Диван выглядел слегка обгорелым. И коврик возле дивана тоже. Демон приблизился, но с руки Каси в его сторону сорвался огонь. Аштар удивлённо отскочил.

— Вот так уже несколько часов, – вздохнул Эрус. – С тех пор, как она в подвале замка потеряла сознание, никто к ней подойти не может. Наверх её пришлось левитировать. Привести в чувство не получается, дыхание еле слышно. Я не знаю, что с ней.

— Люция приведите, – потребовал Аштар.

— Зачем? – воспротивился Эрус. – Она придёт в себя, и сама решит, встречаться с ним или нет. Если ты не можешь вылечить, я поищу другого лекаря.

— Кто такой Люций? Он может помочь? – взволнованный Стив бегал из угла в угол.

— Муж её! Вы зря теряете время! – с тщательно скрываемой злостью ответил Аш. И ехидно добавил: – Маленький демон требует отца! Без Люция ребёнок убьёт фею.

Стив мгновенно остановился, с ненавистью посмотрел на Аштара и исчез. Через пару мгновений появился рычащий, покрывающийся шипами властелин. Появился так, будто кто-то дал ему хорошего пинка под зад. Люций крутнулся на месте, рассыпая искры, но увидев Каси, сразу кинулся к ней.

— Что случилось? Каси, маленькая! – целовал он её ладошки. – Она ранена? – повернулся к Аштару.

— Нет, – ответил тот. – Возьми её на руки и отнеси в комнату на кровать.

Люций легко подхватил Каси и бегом помчался наверх.

— Она вся ледяная! И еле дышит! Что делать?! – он уложил её на кровать и начал согревать её пальцы дыханием.

— Первое: не паникуй! Ничего страшного не произошло! – попытался успокоить властелина Аштар.

— Я тебя сейчас убью! Говори быстро, что с ней?! – заорал Люций.

— Она ждёт ребёнка!

— Какого ребёнка? Что ты мне голову морочишь?!

— Твоего! – закатил глаза Аштар и быстро исправился: – Вашего! Это ещё одно последствие связующего ритуала, о котором я пытался рассказать, но меня перебили.

Люций смотрел на Аштара, изумлённо округлив глаза. Потом сузил их и пренебрежительно хмыкнул:

— Ты врёшь! Не бывает так сразу!

— После ритуала всегда именно так и бывает! Поверь! И хватит вопросов, у тебя много дел, действовать нужно быстро, иначе она умрёт! А маленький демонёнок никого, кроме тебя, к ней не подпустит!

— Что делать? – мгновенно собрался Люций.

— Первое: общайся с ней, с малышом, он прекрасно тебя слышит, рассказывай что угодно. Как скучал, как любишь, – Люций при этих словах покосился на друга, – ври напропалую, говори, что хочешь, но верни её из тумана забвения, в котором она сейчас сидит! Одновременно с этим согрей её. Она должна чувствовать тепло и заботу, должна захотеть вернуться к тебе. А я схожу, выясню, что случилось, как она вообще попала туда.

Люций набрал полную ванну горячей воды и, не выпуская Каси из рук, погрузился туда вместе с ней.

— Знаешь, я не умею говорить красивых слов… но ты мне с первого взгляда понравилась. Ещё там, на дороге. Такая маленькая, нежная. Ты сияла, как крохотный дельвис. Капризный цветочек, между прочим. Точно такой, как ты. В неволе не растёт. Как только снимешь стазис – он сразу перестаёт сиять и через несколько минут умирает. Но тебе я не позволю умереть. Ты нам очень нужна! Мне и нашему маленькому сыну! Он уже ведёт себя, как настоящий мужчина. Я им горжусь! Пока меня не было рядом – он защищал тебя, слышишь? Поэтому ты должна к нам обязательно вернуться, понимаешь? – втолковывал он, разогревая каждую клеточку её тела.