В тронном зале его ожидали несколько фей во главе с Флори. Рыженькая наставница принцессы скромно стояла в сторонке. Каси не было. Окинув взглядом помещение, демон открыл рот, чтобы задать вопрос, но не успел, Флори опередила:

— Моя дочь отдыхает, она очень перенервничала, но физически в абсолютном порядке.

Она послала вызов на маговизор и ей подобострастно ответила прелестная, но жутко манерная фея:

— Слушаю вас, ваше величество.

— Джула, покажи нам, чем сейчас занимается принцесса.

Изображение тотчас переместилось и все увидели мирно спящую в гостиной на диване юную девушку.

Люций бесшумно выдохнул. Только сейчас он почувствовал, в каком напряжении находился всё это время.

— Хорошо, пусть отдыхает, не будем её беспокоить. Передайте моей невесте подарок, – он резко сунул корзинку с нелепым розовым бантом в руки ближайшей феи и повернулся к Маури: – Ты отправляешься со мной к драконам и ничего не бойся! Я лично за вами присмотрю. Ты готова?

— Да, – тихо сказала Маури и осторожно подошла к нему. В данный момент она больше всех драконов боялась именно этого грозного и непредсказуемего демона, не понимая, чего от него можно ожидать.

— Дорогая Флори, – голос демона прозвучал почти ласково, от чего королева вздрогнула. – Сегодня поймал себя на мысли, что давно не инспектировал ваше королевство. Завтра утром комиссия должна пройти без задержек. Надеюсь, вы не заставите их стоять у ворот.

Властелин вернулся в свой замок в тот момент, когда делегация драконов готова была уже отправиться в свой мир. Возле каждого из них стояла девушка. Драконы крепко держали за руки своих наречённых, настороженно оглядываясь по сторонам. Исключение составляли Лонгвей и его сын Вейшенг, который, видимо, прибыл не за девушкой, а с отцом за компанию.

— Лонгвей! Будь любезен, подойди ко мне! – громко приказал демон. Маури нервно дёрнулась, а Люций чуть наклонился, заглядывая в огромные глаза феи, и тихо прошептал: – Ну, чего ты, не бойся, я тебя в обиду не дам.

Маури сглотнула и перевела испуганный взгляд на драконов.

Лонгвей, сжав губы в тонкую линию и гордо задрав подбородок, смело шел к ним, а Вейшенг с тревогой проводил взглядом отца, затем, презрительно скривив губы, полыхнул ненавистью в сторону Маури. Несчастная фея только сжалась и, опустив глаза, отвернулась.

— Держи, дракон, свою предназначенную, – Люций уверенно вложил в руку Лонгвея маленькую дрожащую ладошку Маури, – но имей в виду! Она, – он направил палец в сторону феи, – любимая наставница МОЕЙ невесты! Не знаю, насколько внимательны будут боги к её судьбе, но я лично очень пристально буду за вами следить! Молись своим богам, чтобы эта фея была счастлива и ни один волосок не упал с её кудрявой головы! Иначе… ты знаешь, что будет, Лонгвей!

Дракон перевёл единственный глаз на фею, в ответ только скрипнув зубами. Маури осторожно прикоснулась к Люцию, и он увидел слёзы в её глазах.

— Не надо, – прошептала она, – пожалуйста.

Властелин смерил её нечитаемым взглядом, открыл портал и исчез.

— Скажи, Эрус, ты лично знал мага Стефана или просто слышал о нём? – спросила Каси, когда они возвращались по широкой лесной тропинке в замок. Ласковые лучи Тубана пробивались сквозь кроны деревьев, причудливо освещая сказочные поляны. Здесь было тепло, слегка влажно и душисто. Бог любви пожал плечами:

— Я видел его пару раз.

— Расскажи.

— Первый раз случайно встретил, когда он был совсем молодым парнем. Этот лес находится на территории Тёмных земель и раньше это место считалось гиблым. Здесь водились жуткие твари, они высасывали жизнь из всего живого. Животные, растения – всё погибало. Властелин тратил очень много сил и средств, чтобы уничтожить их. На какое-то время они исчезали, но вскоре появлялись вновь. Однажды к нему пришёл молодой талантливый маг и предложил свою помощь. Этому парню как-то удалось избавиться от мерзких тварей. Люций заключил с ним договор: пока этот лес не представляет опасности, он принадлежит Стефану и его наследникам. В следующий раз я видел его уже взрослым. К тому времени этот лес уже был абсолютно безопасный и красивый, такой, как сейчас. Но маг всё ещё не имел ни семьи, ни детей. Странно было видеть невероятно сильного мага, очень привлекательного внешне, но абсолютно одинокого. Он с завидным упорством развивал свои магические способности, как будто хотел прожить бесконечно долго. Ты ведь, наверное, знаешь, что чем сильнее маг, тем дольше он живёт? – Эрус повернулся к фее, и она кивнула. – Очень многие пытались навязать ему жену, но он жил в своём замкнутом мире. Фанатично украшал этот лес, доводил до совершенства замок. Никто так и не понял, для чего он это делал. А потом этот пышущий яркой магией и жизнью мужчина добровольно отдал все свои силы, чтобы зачаровать и лес, и замок. Говорят, он высох буквально на глазах, просто исчез, превратившись в прах, который мгновенно развеял вездесущий ветер. Даже боги не успели остановить его. С тех пор Стефана стали называть чокнутым магом. Но договор с властелином всё ещё в силе. И раз этот лес и замок признали тебя хозяйкой, то так тому и быть.

Горько вздохнув, Каси спросила:

— Когда это было? Сколько лет прошло?

— Примерно лет пятьсот назад.

«Давно… – подумала фея. – Ничего не понимаю. Но чувствую, что это родной мне человек. Странно всё это… столько лет прошло… Кто же он такой? А может, у меня была еще одна жизнь, гораздо раньше. И мы с ним были близкими людьми? Просто я об этом совсем ничего не помню?» Она скосила глаза на Эруса, но он шёл, глядя прямо перед собой, задумавшись о чём-то своём. «Спросить у него? Но он бы сказал, наверное, если бы знал…»

— Как ты думаешь, почему именно мне он оставил этот лес и замок?

— Понятия не имею. Я в этом мире нечасто бываю, – развёл он руками.

— Ну, что ж… мне теперь нужно показаться властелину, как наследнице?

— Нет, зачем? Он и так поймёт, магический договор поставит его в известность. А если Люцию будет интересно, он сам появится, чтобы посмотреть на тебя.

— Ой, что-то мне этого совсем не хочется, – испуганно посмотрела на Эруса Каси.

— Почему?

— Я его побаиваюсь… он такой… одним словом – демон! – округлила глаза фея.

— Ну, знаешь… Он ведь и есть демон, самый настоящий. Да и обязанности у всех демонов не из приятных. Но, если ты не совершила ничего противозаконного, то бояться тебе нечего.

— И всё же…

— Хм, зря ты, всё равно когда-то придётся с ним познакомиться. Он кстати очень обаятельный парень, – поиграл бровями Эрус, одаривая фею улыбкой истинного искусителя, – и обожает таких красивых юных девушек. Давай, устрою вам встречу? Увидишь его и сразу влюбишься! Я уверен!

— Почему парень? Сколько ему лет? – удивилась Каси, старательно пропустив мимо ушей предложение о встрече с властелином.

— Лет… э-э-э… Не знаю, не интересовался… Он появился намного раньше меня.

— Так он древний старик?! – разочарованно протянула Каси, забывая, что сама ещё совсем недавно была очень пожилой женщиной. К слову, об этом она действительно почти не вспоминала и уже с лёгкостью воспринимала себя юной девушкой.

— Эй! Осторожнее! Я, по-твоему, тоже древний старик? – упёр руки в боки Эрус. – Нас создали такими – вечно не стареющими! И мы молоды душой и сердцем!

— Ужас! – закатила глаза Каси. А про себя подумала: «Никогда не вернусь к феям! Даже не собираюсь выходить замуж за древнюю развалину! Как бы молодо он не выглядел! Фу!..»

— Глупая ты! – махнул рукой Эрус, решив, что позже обязательно сведёт её с Люцием, бог любви он или нет! – Я сейчас провожу тебя в замок и отлучусь ненадолго, прогуляюсь. Заодно к властелину наведаюсь.

— Хорошо, а я пока осмотрюсь, а то толком ещё ничего не видела ни в замке, ни в саду.

Юная фея позвала Бритту и вместе с ней пробежалась по комнатам замка. Убранство залов, спален и других помещений было в нежных пастельных тонах. Изысканный интерьер поражал своей простотой и изяществом. Каси, с восторгом разглядывая хрустальную люстру, в этот момент поверила, что замок был построен для неё. Настолько всё вокруг было в её вкусе, что сомнений почти не оставалось.