— Что могло так напугать мою невесту? Ей угрожали? Она ведь совершила спонтанное, неконтролируемое перемещение? Я правильно понимаю? – Люций с трудом сдерживался, чтобы не разнести всё вокруг.

Флори сидела на троне в окружении бледных от страха приближённых фей, она царственно кивнула одной из них. Фея нервно активировала сферу с записью события.

Люций внимательно смотрел, подмечая все детали: он сразу заметил, как резко изменилось настроение рыжей наставницы принцессы при появлении драконов, как напряглась при этом Каси, как мгновенно ощетинилась саламандра. А когда драконы шагнули навстречу юной фее, вынимая мечи, демон взревел, принимая боевой облик и обрастая колючими шипами. Феи вскрикнули и спрятались за трон. Флори вздрогнула, но с огромным трудом удержала невозмутимый вид.

Демон, не поворачивая головы, отдал приказ главнокомандующему:

— Велиз, драконов всех сюда, быстро!

Велиз исчез в то же мгновение.

Когда Люций закончил просмотр сферы, все драконы под конвоем демонов уже стояли в тронном зале. Он неспешно повернулся к делегации и окинул всех пристальным тяжёлым взглядом. Отыскав в толпе Лонгвея, требовательно громыхнул:

— Ты! Подойди ближе!

Дракон недовольно поджал губы, сощурил раскосые глаза, но сделал несколько шагов к властелину.

Люций снова активировал сферу и быстро отыскав нужное место, ткнул пальцем в изображение Маури, в тот момент, когда драконы входили в зал:

— Почему она испугалась тебя? Ты её раньше знал?

— Нет, – уверенно ответил Лонгвей, изумлённо уставившись на свою предназначенную.

В тот же миг со стороны фей послышалось отчётливое хмыканье. Люций быстро выхватил взглядом невысокую рыжеволосую фею, которая с ненавистью смотрела на дракона.

— Выходи сюда! Представься и рассказывай, что знаешь! – отрывисто приказал он.

— Я Таора, мать Маури, наставницы нашей принцессы. Простите, властелин, но, к сожалению, я могу вам поведать о том, что знаю, если только наедине и при условии, что вы дадите клятву о неразглашении. Это не моя тайна, по-другому я поступить не могу, – приблизившись, твёрдо ответила фея, склоняясь перед демомном.

— Что-о-о!.. Да ты с кем разговариваешь?!! Вы тут совсем страх потеряли!!! – Люций схватил фею за руку, резко дёрнув женщину на себя. – Всем ждать! – бросил в пространство и переместился в свой кабинет. Фея сжалась. – Говори быстро! – приказал властелин, нависая над ней. – Здесь тебя никто не услышит! Пока ты тут трясёшься, принцесса находится неизвестно где и может погибнуть!!!

Фея мелко закивала и начала рассказ.

Выслушав её, Люций грохнул кулаком по стене:

— Твари! А мы им свободный доступ… Ясно, что среди предназначенных не всегда идеальные отношения, но, чтобы доводить до смерти… это слишком! Ну что ж! Теперь я лично буду присматривать за драконами и их парами.

Вернувшись в тронный зал королевства фей, пышущий яростью Властелин тёмных земель, широко раскинув шипастые крылья, обратился к драконам:

— Я, Люций Сэтон Даймон, за угрозу и попытку нападения на мою невесту, принцессу Каси Кандр Риэру, вызываю на поединок дракона – Тана Лонгвея! А потом, если выживешь, над тобой состоится суд за то, что ты напугал подростка и довёл до спонтанного переноса в неизвестном направлении! В нашем мире закон всегда на стороне несовершеннолетних, поэтому… молись, чтобы с ней ничего не случилось, дракон!

Лонгвей шагнул вперёд, кивнул и гордо ответил:

— Я признаю свою вину и принимаю вызов, демон!

— Только не здесь, пожалуйста, – встряла Флори, – вы мне всё королевство разнесёте!

— Знаю! – рявкнул Люций. – Уходим в Тёмные земли! – отрывисто приказал и первым шагнул в большой портал, открытый Велизом. За ним потянулись остальные. По пути он активировал маговизор и отдал приказ разослать поисковые спасательные отряды.

Спустя несколько мгновений мрачные, недовольные драконы и суровые, молчаливые демоны выстроились на огромной поляне рядом с замком властелина.

— Никому не встревать! Что бы ни случилось! – обдал всех дымом с запахом серы Люций. Повернулся к Лонгвею: – Вперёд, Тан, я с удовольствием надеру тебе задницу!

— Не пойму, что ты злишься, Люций? – развёл руками Лонгвей и зарычал: – Это у меня увели предназначенную! И это сделала твоя маленькая, глупая фея! Взяла и скрылась с моей парой!

Люций задохнулся от такой наглости. Издав дикий звериный вопль, он замахнулся и нанёс этой мерзкой ящерице удар правой рукой в челюсть. Кулак демона врезался в драконью морду с хрустом, от которого вздрогнули даже те, кто стоял на краю поляны. Лонгвей отшатнулся назад, выставив перед собой руки, словно собирался просить демона угомониться. Люций прыгнул вперёд, пытаясь схватить юркого Тана за шею, но изворотливый дракон мгновенно полоснул демона отросшими когтями – четыре рваных борозды вспыхнули алым на тёмно-бордовой коже – и, стремительно обернувшись, взлетел в быстро темнеющее небо.

Через мгновение шипастый демон догнал огромного гибкого иссиня-чёрного дракона, ухватив его за длинный хвост. Но Лонгвей, уверенно спеленав Люция хвостом, шарахнул демона о землю. Удар вышел такой, что земля треснула, по поляне пошла волна, и ноги у зрителей подкосились. Тотчас вокруг загрохотал гром, засвистели огненные молнии, расчерчивая чёрное небо.

Люций вскочил, вжимаясь когтями в растрескавшийся грунт. Распахнул крылья – широкие, шипастые, потемневшие от ярости. Красные молнии отражались на его глянцевой коже, и казалось, что демон сам светится адским заревом. Сверкающий синевой дракон сложил крылья и камнем рухнул вниз, выпуская в демона мощную струю огня. Жар был таким, что трава на поляне почернела и затлела. Но Люций молниеносно ушёл в сторону, и огненный поток прошипел мимо, опаляя ему край крыла. Демон не почувствовал боли – ярость выжгла всё.

Взмахнув крыльями, Люций взмыл навстречу и, оседлав Лонгвея в воздухе, обрушил могучий удар на голову дракона. Кулак пробил чешую. Тан дико захрипел, разбрызгивая тёмные капли крови, выгнулся дугой, пытаясь сбросить демона, но Люций вцепился намертво. Намотав длинные усы дракона на руку – так, что чешуя хрустнула и затрещала – демон методично бил огромного ящера кулаком в висок. Удар. Ещё. И ещё. Каждый удар сопровождался хрустом и рыком. Лонгвей взревел, забился, но хватка демона была стальной.

Тан извернулся и вцепился зубами Люцию в плечо. Демон зарычал от боли, но не отпустил, лишь ударил ещё раз – мощнее, точнее. Голова дракона безвольно мотнулась. Взревев последним отчаянным рывком, Лонгвей взметнулся ввысь, пытаясь уйти в чёрное небо вместе с властелином, но крылья его теряли силу, а полёт становился всё более неровным.

Над ними, среди бушующей темноты и сверкающих молний, гремел неумолкая гром. Казалось, весь мир вибрировал и содрогался.

Драконы и демоны молча и сосредоточенно наблюдали за горизонтом. Время от времени небо озарялось вспышкой – то огонь дракона, то адское зарево демона. Каждый раз зрители напрягались, пытаясь разобрать, кто верховодит. Но силуэты сливались с тьмой, и понять было невозможно.

Через несколько часов, когда небо слегка посветлело, гроза утихла и рассеялся дым от молний, к ним присоединились Аштар и Медай. Окинув пренебрежительным взглядом кучку драконов, Аштар насмешливо поинтересовался:

— Наш властелин наверняка уже где-то прикопал вашего Тана. Кто желает вступиться за честь сородича? Поборемся? Команда на команду с равным количеством участников? Проигравших ждёт пожизненный запрет на посещение нашего мира. То есть, если ваши предназначенные сбегут от вас и пожелают жить здесь, вы их никогда не увидите, – оскалился он в недоброй улыбке. – Или вы трусите? Боитесь проиграть?

Драконы переглянулись и самоуверенно все до единого шагнули вперёд.

Битва была такой жаркой, что никто даже не заметил измождённого Люция. Он тащился по дороге, прихрамывая, тяжело волоча за хвост избитого до бессознательного состояния Тана Лонгвея. Дракон не шевелился. Его крылья безвольно волочились по земле, оставляя борозды в пыли, а голова с разбитой чешуёй безвольно моталась из стороны в сторону. Демон остановился, перехватил хвост удобнее, бросил через плечо взгляд на тех, кто ещё не заметил его возвращения, и двинулся дальше – медленно, устало, но с победой, которую не нужно было доказывать.