Иштван согласно кивнул.

Из того склепа они выбрались живыми, как и из множества других ловушек некромантов. А потом, восемь лет спустя, загнали в ловушку саму Кенотаф и уничтожили.

Чего только не сделаешь, когда рядом тот, кто всегда прикроет спину?

— Оршоя, проснись.

Она зевнула и потерла глаза.

— Уже утро?

— Нет. За тобой пришли из Вершины темнолесья. Хотят, чтобы ты вернулась, — сказал Иштван.

Сонная Оршоя повернула голову и увидела за пределами магического купола двух недовольных магов, орка и эльфа. Вокруг все еще лил дождь и земля превратилась в чавкающую трясину. Оба мага, впрочем, были сухими: пришли под водоотталкивающими щитами.

— Магистр Айронфист, у нас приказ архимага Корвуса: ваша прогулка закончена. Возвращайтесь.

— Что ему опять надо? — хмуро спросила Оршоя, кутаясь в большой и теплый плащ Иштвана, как в одеяло. Похоже, он укрыл ее, пока она спала. Ей ужасно не хотелось вылезать из этого уютного шалашика под дождь. — Я вернусь к завтраку. Еще ночь.

— Вы должны отбывать наказание в башне Вершине темнолесья.

— Я и отбываю! Целый день! Вечер, ночь и утро до завтрака — мое время! — рассердилась Оршоя.

Эльф и орк страдальчески переглянулись.

— Вы думаете нам это нравится? Но архимаг Корвус приказал вернуть вас в башню. Извольте подчиниться ему.

— Может, все-таки уйдешь в заклинательницы? Пошлешь к черту этого остроухого тирана, снимешь магоподавляющие браслеты и сможешь спокойно спать по ночам, — предложил Иштван, — можем сделать это прямо сейчас и отдать браслеты им. И твое несправедливое наказание закончится.

Эльф и орк уставились на него в священном ужасе.

— Вы спятили? Если архимаг Корвус услышит это, он убьет вас обоих!

— Пусть попробует. Оршоя, останешься?

Та расплылась в блаженной улыбке, представляя себе шокированную физиономию Корвуса, которому она сообщает о своем уходе и посылает на три буквы с его «перевоспитанием». Помечтала немного и вернулась в реальность. Встала и подошла к краю купола.

— Нет, я пойду. Сорок четыре дня и моя жизнь вновь станет прекрасной. Спасибо за еду, плащ и приятную компанию. Я приду завтра, когда смогу.

Иштван спокойно кивнул и наложил на нее водооталкивающий щит.

— Я буду ждать тебя здесь. Или где-нибудь поблизости. До завтра, Оршоя.

— До завтра, Иштван.

Оршоя вышла в ночь, холод и темноту, бредя по щиколотку в грязи.

И приняла окончательное решение.

Детей она родит именно от этого мужчины. И его же позовет в мужья. Осталось лишь придумать чем можно соблазнить Иштвана на брак с ней и вступление в Обсидиановый шпиль.

Этот шанс она упускать не собиралась.

Глава 3 Матримониальные планы

Наконец, наказание Оршои было закончено.

— Вы сегодня просто сияете, дорогая моя. Как грустно осознавать, что вы так радуетесь нашему расставанию, — печально вздохнул архимаг Корвус, снимая с нее магоподавляющие браслеты.

— Я радуюсь не этому, а возвращению магии, — возразила Оршоя, ощущая поток маны, хлынувший в тело.

Оно словно бы затекло после долгого лежания и теперь она с наслаждением разминала его. Оршоя тут же сотворила ледяной шар и перекинула из руки в руку. Магия! Сила! Счастье! Но прежде чем она успела развеять шар, архимаг Корвус прикоснулся к нему и заточил в стеклянную сферу.

— Сохраню на память о вашем визите, — заметил он, забирая шар и кладя его на письменный стол, за которым сидел.

Сегодня они беседовали в его кабинете, столь же изысканно-вычурно эльфийском, как и все в Вершине темнолесья. Он был полон дерева, но камня здесь тоже хватало: роскошный, обложенный мрамором камин, витая мраморная лестница на второй этаж (в Вершине темнолесья почти все лестницы были такими и ни одна прямой, все изгибались, словно ручьи и реки, скованные льдом) и два белокаменных изваяния сфинксов, сидящие у входа и повернутые лицами к столу Корвуса. Они были размером в полтора человеческих роста, имели львиные тела, крылья и точеные эльфийские лица. Таких же сфинксов можно было увидеть в самых разных уголках башни: в обеденном зале, в библиотеке, в некоторых коридорах, а шесть штук выстроилось вдоль широкой мощеной дороги пересекавшей сад и ведущей от входа в башню до ворот. Гости башни обычно восхищались «изящными скульптурами», архимаг Корвус с удовольствием принимал комплименты своему вкусу, а маги натянуто улыбались. Сфинксы были плодом искусной магии и в нужный момент оживали, исполняя приказы архимага и служа его глазами, ушами и клыками. Один такой, несколько месяцев назад, «поглотил» Оршою и заточил внутри себя, при попытке нарушить приказ архимага и продолжить расследование для оправдания Алрани. Тогда Корвус впервые, очень аккуратно, дал ей понять насколько велика разница в их магической силе и как глупо идти с ним на прямой конфликт. Оршоя урок усвоила: продолжая спасение Алрани, она предпочитала уносить ноги при появлении Корвуса, благо прыжки стационарными телепортами не отслеживались. А из сфинкса ее тогда вытащил Иштван и помог сбежать. Хорошо, когда рядом был тот, кто прикроет спину.

Корвус до сих пор припоминал ей эти «догонялки», ворча, что они его страшно бесили. Вместо того чтобы слушаться, она просто сбегала. Поймал он ее в итоге в Ханмире, у врат крепости стальных рыцарей. Скрутил магией и пролеветировал за собой, небрежно бросив подоспевшей страже, что забирает свое. И в таком виде пронес прямо до телепорта, а потом по всей Вершине темнолесья на глазах у десятков магов. Заковал в магоподавляющие браслеты и велел оставаться «у него в гостях, пока не образумится».

Оршоя попросила встречных стальных рыцарей передать Иштвану, Шандору и Грокке, что ее наказали и не о чем волноваться. Закончит отбывать наказание и найдет их. И расслабилась, потому что до поимки успела сделать все, что требовалось.

Метод «побег от архимага с отложенным возмездием» ей понравился. Рабочий. При подобном случае, она снова воспользуется именно им.

— Итак, дорогая моя, вы решили как будете восстанавливать потерянные ранги? — спросил Корвус. — Некромантов уже перебили, а убийство какого-нибудь паршивого монстра, при вашем высоком уровне, не будет учтено. Так как же вам доказать свою силу и право на новый ранг магистра?

— Легко, — ответила Оршоя, вытаскивая два запечатанных свитка на гербовой бумаге, — это — благодарность от города Фарти, за участие в истреблении орды огров, угрожавших уничтожить его. Плюс один ранг. А это — благодарность от предводителя стальных рыцарей Хагара за спасение его жизни во время недавнего покушения. Плюс еще один ранг. Все это я успела сделать до моего наказания. Можете созывать комиссию: я докажу, что мой уровень магии не ниже третьего ранга.

Ранговая система была создана еще архимагом Асмелой и помогала магам Галавера делать карьеру. Всего рангов магистра было десять и отсчет шел именно с десятого, поднимаясь до первого. Чтобы получить новый ранг маг должен был показать соответствующие умения в избранной им стезе: исцелении, защитной магии, боевой или любой другой. Требовалась так же демонстрация прогресса: если первые несколько рангов получались легко, то дальше только серьезное развитие магического дара позволяло подняться выше. Высокий ранг давал привилегии и снимал ограничения: магистрам платились большие гонорары, давались лучшие покои в башнях, в обеденных залах для магистров был шире выбор еды и сама она была куда изысканней, открывался прямой доступ к изучению любой магии (без заполнения тонны прошений ректору) и всем залам библиотек, легко можно было посещать и пользоваться ресурсами других башен (магистрам первого-второго ранга что-либо запретить могли только архимаг и ректор башни), ну и, конечно же, лучше делалась карьера. Магистр десятого ранга мог стать личным помощником богатой галаверской семьи, магистр пятого уже служил дворянам, ну, а архимаг или магистры первого ранга обычно становились придворными магами, причем по всему миру.