А по возвращении их позвали к ректору башни, магистру-целителю первого ранга Базилю Пали.

Это был симпатичный человек лет пятидесяти, в роскошной изумрудной мантии, с заметными залысинами и густыми каштановыми бакенбардами.

— Магистр Айронфист, с возвращением! Мы как всегда с трепетом следили за вашими подвигами! Весь Обсидиановый шпиль гордится вами, нашей лучшей и самой сильной магичкой! — звучно начал он. — Поздравляю вас с получением заслуженного второго ранга боевой магии и грядущей свадьбой. А это бывший заклинатель и известный герой Иштван Гринвуд? Рад знакомству и добро пожаловать в Обсидиановый шпиль! Надеюсь, наша башня станет для вас домом, а среди магов вы найдете себе добрых друзей.

— Благодарю вас, — ответил Иштван, пожимая его протянутую руку, — но с чего вы взяли, что я — бывший заклинатель?

— С того, что теперь вы — маг Обсидианового шпиля. И скоро станете магистром, — уверенно ответил Базиль Пали, — я уже устроил выговор секретарю за халатность и спешу исправить его глупую ошибку. То правило касалось необразованных деревенских знахарей, знающих от силы пять заклинаний, а не известного целителя и героя из «Бесстрашной четверки». Вы сегодня же получите статус полноценного мага, а послезавтра я созову комиссию для оценки вашего уровня в целительстве. Это простая формальность, вы, несомненно, достойны не меньше чем пятого ранга магистра-целителя. И вы его получите. Надеюсь, вы не в обиде на свой новый дом за эту маленькую оплошность с ученичеством.

Оршоя расслабилась.

В Обсидиановом шпиле были справедливые правила. Здесь умели признавать свои ошибки и извиняться за них. А ректор Базиль Пали всегда ценил талантливых магов и всячески им помогал.

— Магистр Пали, нужно заменить табличку у наших с Иштваном покоев, — сообщила она, — там ничего не сказано про его подвиги.

— Заменим сразу же после комиссии, чтобы учесть полученные героем Гринвудом ранги, — пообещал тот, — напишите список и мы перенесем его в табличку. Все будет сделано в лучшем виде. Никакого ученичества для столь уважаемого человека не будет.

Иштван нахмурился.

— То есть, став магистром, я перестану быть учеником Оршои?

— Разумеется. И не потеряете семь лет впустую.

— Тогда я отказываюсь. Ранг магистра-целителя мне не нужен. Я хочу остаться учеником Оршои и изучать боевую магию.

Базиль Пали опешил.

— Вы шутите?

— Нет.

— Но нельзя же занижать ваши способности! Вы — известный и очень талантливый целитель, вы достойны ранга магистра!

— Он мне не нужен. И получать я его не намерен, — возразил Иштван, — это ведь добровольное дело? Вы не можете навязать мне его?

— Не могу, но… ох, вам, видимо, еще не объяснили: ранг магистра это важнейший показатель в наших башнях. С ним вы сможете брать больший гонорар за работу, строить карьеру, получите лучшие покои и еду, доступ в закрытые разделы библиотеки. И вас все будут уважать.

— Я предпочитаю получать уважение за реальные поступки, — сказал Иштван, — а все остальное уже есть у Оршои. Она делится со мной всем необходимым, но так-то я и сам заработаю себе на хлеб. Ранг магистра мне для этого не нужен.

Озадаченный Базиль Пали повернулся к Оршое.

— Магистр Айронфист, прошу вас, объясните вашему жениху, что он совершает ошибку. Похоже, меня он слушать не готов.

Растерянная Оршоя посмотрела на Иштвана.

— Ты уверен, что не хочешь получить ранги магистра?

— Уверен.

— Но, Иштван, ты усложняешь себе жизнь. Тебе все равно придется получать их, только через семь лет. Зачем, если можно сейчас?

— Вот именно! — подхватил Базиль Пали. — Вы все равно этим займетесь, просто позже! И какой смысл откладывать?

— Смысл простой: я пришел сюда за знаниями, а не за рангами, — спокойно пояснил Иштван, — я не хочу изучать целительство, я знаю его достаточно хорошо. И, если я перестану быть учеником, разве Оршое не отменят второй ранг магистра?

Оршоя сбилась.

— А ведь верно. Если у меня не будет ученика, то я не могу пройти с третьего на второй ранг.

— Ах, так вот в чем дело! Как благородно! Но вы меня напугали, герой Гринвуд! — рассмеялся Базиль Пали. — Нет, разумеется, мы не отберем у магистра Айронфист полученный ранг, раз она его уже получила. И, учитывая вашу свадьбу и будущих детей, вы в любом случае оба последовали кодексу Асмелы и выполните необходимое условие по внесению своего вклада в сохранение магии. Тут не о чем волноваться. Вы спокойно можете получить ранг магистра.

— И получу. Через семь лет, когда выучусь боевой магии, — согласился Иштван, — сейчас мне это неинтересно.

— Но получив ранги вы сможете изучать любую магию самостоятельно! — воскликнул Базиль Пали. — Зачем вам опускаться до статуса ученика⁈

— Самостоятельно я учил ее всю мою жизнь. Теперь хочу иметь наставницу. Хоть узнаю что это такое, — парировал Иштван, — давайте закончим наш бесполезный спор. Я остаюсь учеником Оршои, если она не откажется от своих слов и нашего договора.

Его голос все еще был ровным и спокойным, но Оршоя заметила, что он начинает злиться.

— Не откажусь. Спасибо вам, ректор Пали, но Иштван останется моим учеником, — сказала она, — нет нужды созывать комиссию. Мы пойдем.

Базиль Пали сокрушенно покачал головой.

— Я не понимаю вас, ученик Гринвуд. Быть может, вам нужно больше времени, чтобы принять наши правила? Приходите, когда передумаете.

Оршоя и Иштван покинули его кабинет.

— Так-то лучше. Кстати, а когда мы начнем занятия? — довольно спросил он.

— Я составлю учебный план сегодня же, — пообещала Оршоя, — ты неплох в огненной магии, великолепен в магии земли и почти не используешь воду и воздух, так?

— Так.

— Ты все еще хочешь выучить огненный шторм?

— Да. И Метеорит. Я думал, у тебя одно невероятно мощное заклинание, но их оказалось два и я тоже хочу их знать. Хм? Тебя что-то забавляет?

Оршоя подавила улыбку.

— Мой Метеорит вполовину слабее того, которым била Ская. Да и огненный шторм у нее получался намного легче. Для меня огонь, как для тебя целительство. Я умею его использовать, но не испытываю к нему интереса.

Иштван замер.

— А ведь верно, не сумев убить Алму Сабо Метеоритом, ты принялась замораживать ее. И она не смогла тебе помешать. Ты нередко используешь ледяные стрелы и шары и они всегда наносят огромный урон. То есть в этой стихии ты сильнее и талантливее, чем в стихии огня. Оршоя, я правильно понял, что ты знаешь такие же мощные заклинания, как Метеорит и огненный шторм, только водные?

Оршая мечтательно заулыбалась:

— Снежная буря. Ледяной град. Смертельная стужа. Морозный апокалипсис. Наводнение. Кипящая водная ловушка. Маленькое цунами… ты бы видел, как я им в юности стадо горгон утопила! Ни одна не выжила! А гидру заморозила так, что она потом неделю стояла, как ледяной памятник самой себе! Что из этого тебе больше всего интересно, Иштван? Чему тебя научить?

Иштван несколько секунд ошарашено разглядывал ее, а потом негромко ответил:

— Всему, чем ты со мной поделишься, Оршоя. Мы делили с тобой последнюю бутыль маны на двоих и последний кусок хлеба. Делили награды и почести, боль от ран и горе по погибшим. Я приму все, что ты мне дашь. И постараюсь дать не меньше. Хоть это и будет непросто. Обещаю быть хорошим учеником и хорошим мужем.

У Оршои потеплело на душе.

Она выбрала правильного мужчину.

И как же хорошо, что не отпустила его, а дала их отношениям шанс стать чем-то новым. В прошлом она не ценила мужчин и их внимание, и не смогла завести семью, но Иштван был особенным. Лучшим. Они все исправят и не потеряют друг друга.

— Как скажешь. Тогда буду учить всему, что знаю сама. Надо тебя с кланом Железный кулак познакомить. И начать готовиться к свадьбе.

Глава 6 Свадьба гномки и гнома-верзилы

Через несколько дней Оршоя и Иштван телепортировались в клан Железный кулак, вернее в то что от него осталось после уничтожения западными некромантами. Некогда процветавшее западное гномье королевство владело множеством шахт с кристаллами маны, на которые положили глаз некроманты, ушедшие из-под власти архимага Асмелы. Их лидер, Ольхейн, сначала просто вел торговлю с гномами, а потом… Потом случился Большой исход: выжившим после атаки некромантов гномам пришлось стать беженцами, но многие их родные пополнили армию нежити Ольхейна. И хотя Оршоя родилась уже здесь и в западном королевстве никогда не была, ненависть к некромантам была частью их семейной истории. И она лишь укрепилась после убийства Скаи. В своем клане Оршоя считалась лучшей и за уничтожение некромантов ее чествовали и прославляли.