Сам клан находится на севере Галавера, по соседству с двумя другими, среди каменистых пустошей и бурных рек. Климат там был довольно холодный, гномы часто становились рыбаками и ремесленниками, но больше всего денег им приносило строительство по старым гномьим чертежам. Сломать гномью постройку не представлялось возможным. Дома в клане строились каменные, мощные, просторные и живущим в них гномам не страшны были ни снег, ни шквалистый ветер, царящие вокруг больше половины года.

Иштван поплотнее запахнул теплый плащ, потер замерзшие ладони друг о друга и спросил:

— А далеко тут до других городов и деревень?

— Далеко. Нам выделили эти земли, потому что они заброшенные и никому не нужные. Но гномы не боятся трудностей и стойко справляются с невзгодами. Мы выжили, освоились и продолжим жить здесь несмотря ни на что, — ответила Оршоя.

— Значит, телепорт — это единственная связь гномов с миром? В клане Железный кулак много магов?

— Один. Я. Гномы обычно нанимают слабых магов или заклинателей и те живут у нас круглый год. Но долго не выдерживают, сбегают. Здесь холодно и скучно, а с гномами не всякий может поладить, — пояснила Оршоя, шагая к дому, — когда меня и Скаю отдавали в Обсидиановый шпиль, родители радовались, что у клана будут свои телепортисты. И были страшно разочарованы, узнав, что мы хотим стать героинями и не будем вечно торчать в клане.

— Сильно из-за этого поссорились?

— Не очень. Семья приняла наш выбор. Но каждый свой приход я, как хорошая дочь и гномка, отправляю всех кого надо телепортом и творю магию для клана бесплатно. У нас так положено. У тебя нет клана, так что ты вступишь в мой и тебя тоже постоянно будут просить о магии. Не отказывай и не проси денег, у гномов это не принято. Зато и тебе ни в чем не откажут: дом обязательно выстроят, что угодно сошьют, приготовят, смастерят, только принеси из чего. И, конечно, всем кланом вступятся, если ты будешь в опасности.

Иштван кивнул:

— Мне это знакомо: меня растили всем форпостом Гринвуда, там были примерно те же правила, а ладить я умею со всеми. Заодно и огненную магию потренирую: здесь она пригодится.

Весь клан Железный кулак собрался в огромном доме и при виде Оршои семья радостно бросилась к ней. Ее перецеловали и переобнимали, поспешили вывалить на нее ворох своих новостей, а потом спросили:

— А где жених-то?

— Знакомьтесь, это — Иштван Гринвуд — маг, герой, убийца некромантов и мой соратник по отряду «Бесстрашная четверка», — представила его Оршоя.

— Рад знакомству, — улыбнулся Иштван.

— Добро пожаловать! Проходи к огню, дорогой гость, замерз небось? — дружелюбно спросил отец Оршои. — Ты на свадьбу прибыл? Налейте гостю подогретого вина с травами! Как бы не простыл перед праздником! Оршоя, так где жених? Он позже будет?

— Нет, — удивилась она, — Иштван мой жених.

Гномы дружно засмеялись.

— Гляди-ка, шутит! Хорошее настроение перед свадьбой? Это правильно. Так где жених? Мы получили твое письмо, свадьбу уже готовим.

Оршоя непонимающе посмотрела на них и повторила погромче:

— Это — мой жених, Иштван Гринвуд! Он сильный маг и убийца некромантов. Я привела в наш клан настоящего героя и он приумножит нашу славу. И дети от него будут очень хорошие.

В зале воцарилась тишина. На лицах гномов растеклось недоверие. Все головы повернулись к Иштвану.

— Мы с Оршоей собираемся заключить брак. Я — ее жених, — подтвердил он, — для меня честь вступить в клан Железный кулак и я счастлив, что у меня будет так много новых родственников.

— Да ты с ума сошел! — воскликнул отец Оршои. — Ты же человек! Оршоя, ты что не поняла? Он — человек!

— И что?

— Как что? Мы думали это будет гном! Прошлый твой ухажер был гномом!

— И что? — ледяным тоном повторила Оршоя и скрестила руки на груди.

Тишина нарушилась: возмущенные гномы заговорили все разом.

— Нельзя человека в клан принимать! Гномов и так мало, зачем нам человек в клане? Люди везде свою кровь суют, все вокруг полукровки, скоро ни одного гнома, эльфа или орка не останется!

— Дочка, ты что за верзилу нам привела? Человек⁈ Мы думали ты нормального гнома найдешь! Какой он страшный! Здоровый какой!

— Великан! Каланча! Верзила! Ой, уродливый! Да где твои глаза-то были⁈

— Сестрица, давай мы тебе нормального жениха подберем, успеем до свадьбы поменять! Это же позор, над тобой все будут смеяться!

— Ты зачем к моей дочери полез, верзила⁈ У людей женщины закончились⁈ Единственная у меня доченька осталась, умница, красавица, героиня, магичка! — гневно воскликнула мать Оршои, надвигаясь на Иштвана. — А ты ее испортить хочешь, мерзавец похотливый⁈ Небось соблазнил, обдурил, лапши на уши навешал, чтобы ее мужем стать!

— Мама! Перестань! Это я его в мужья позвала!

— Да быть того не может! Ты нормального гнома заслуживаешь и нормального бы выбрала, а не этого верзилу! Доченька моя драгоценная! Единственная! Не отдам я тебя кому попало! Ты с ним несчастлива будешь! — крикнула мать Оршои. — А ты отвечай сейчас же, зачем к ней полез⁈

Оршоя залилась краской стыда и бросила панический взгляд на Иштвана. Да он же сейчас обидится и уйдет! От свадьбы откажется! Как она могла забыть, что у гномов были свои брачные правила⁈ В башнях магов раса не имела значения, маг-орк, маг-эльф и маг-человек были равны, главное чтобы был маг! Но по дурацкому совпадению прошлый кавалер Оршои был именно гномом, она познакомила его с семьей и тогда мама, папа и братья полностью одобрили ее выбор, сказав, что примут любого ее мужа в клан. Даже если он полукровка и вырос вне гномьих традиций. Она запомнила это и не была готова к происходящему.

— А на ком же мне жениться, если я сам гном? — неожиданно спросил Иштван. — Я думал гномам положено брать в жены гномок. Разве же не так?

— Что? Да ты себя в зеркало видел? Какой ты гном⁈

— Мой дед был гномом. Может, слышали о нем? Его звали Даин из клана Огнебородов. Известный торговец и путешественник, объездил весь мир, а сам был из западного гномьего королевства.

— Постойте, а я помню его, — озадаченно сказал дед Оршои, — тот еще хитрец был да ловелас. Куда ни приезжал, везде женщин соблазнял, а потом от их мужей с дубьем ноги уносил. Он маг был.

— И я маг. Весь в деда, — невозмутимо ответил Иштван, оглаживая каштановую бороду, — я родился в городе Гринвуд. Бабушка моя была красавица, но перед чарами деда не устояла, хоть и была тогда замужем. Даин предлагал ей бежать вместе, но она отказалась: у нее уже были дети и она не решилась их бросить. А потом родился мой отец, копия Даина.

— А ведь верно, Даин столько полукровок наделал, что чуть ли не половина гномов Середины его потомки! Гринвуд в Середине?

— В Середине.

— А чего ж ты высокий тогда такой, раз гном? — удивился отец Оршои.

— Так мой отец женился на женщине по прозвищу Большая Берта, — улыбнулся Иштван, — она была большой и в высоту и в ширину, и обнимала его так, что ребра трещали. И у них родился я — худой, как отец и высокий, как мать. Но гномья кровь всегда была во мне сильна. Я живу по гномьим заветам: бороду ношу, волосы длинные, трубку курю, все своими руками стараюсь делать. А как Оршою встретил, так и понял: вот на ней и женюсь. Дети у нас будут гномы, не меньше трех чтобы, а лучше шесть. Гномы ведь меньше трех детей не заводят?

— Конечно. Так ты, значит, гном… — мать Оршои растеряла весь свой пыл, — а мы на тебя так набросились… ох, прости нас, Иштван! Меня прости! Надо же мне было, не разобравшись, тебя обругать! А ты — хороший гном, достойный муж для моей дочки! И в клан мы тебя примем и про традиции наши расскажем! Подойди, дай обниму тебя!

— И я! Эх, не повезло тебе с ростом, дружок, но гномьи традиции соблюдаешь и это правильно, — подхватил отец Оршои, пожимая ему руку, — а рост… ну… что ж поделаешь, главное, что ты — честный и порядочный гном!

— Верно! И никакой ты не верзила! Так, высоковат немножко!

— И не урод! А очень даже… хороший гном!