С тех пор Грокка заводила романы только с людьми, гномами и полуэльфами, категорически не связываясь с «тупыми сородичами, которые проиграть достойно не могут». Правда для Гровика сделала исключение, но Гровик предпочел сделать вид, что он тоже тупой и смылся. «Бесстрашная четверка» несколько раз встречала его в своих путешествиях и Грокка всегда была с ним ласкова и дружелюбна. Гровик отвечал ей тем же, но на предложение одолеть Грокку (с последующим приятным продолжением и гарантированной победой), сдавался без боя и прятался за Оршою и Иштвана, по секрету признавшись им, что очень хочет жить, а у тех, кто вожделеет Грокку это плохо получается. Грокка вздыхала, грустила, но принимала его отказы, время от времени проверяя не превратились ли они в согласие.

Оба они, Шандор и Грокка, были боевыми товарищами Оршои и ее друзьями.

— Выпьем за новобрачных! Вот честное слово, я ничуть не удивлен! — радостно вещал Шандор. — Вы хоть и не целовались никогда, но по вам было заметно все! Будто давно уже женаты.

— Брешешь, как сивый мерин, — ухмыльнулась Грокка, — я вот волновалась за Иштвана: к нему часто дамы подкатывали, а он все время отказывался. Я подумала, что некроманты ему кой-чего отрезали и он мстит именно за это. Расстроилась за него.

— Да если бы отрезали, он бы целительством прирастил назад, — возразил Шандор, — Иштван, прирастил бы?

— Прирастил бы, — невозмутимо ответил Иштван, — но давайте сменим тему. Как у вас дела?

— Я карьеру делаю в крепости, хочу офицером стать, — сообщила Грокка, — после того покушения на предводителя Хагара, освободилось много мест и в моей преданности он не сомневается. Так что у меня все идет, как по маслу.

— А я, отдохнув после спасения Фарти от огров и второго уничтожения Кенотаф, продолжаю влипать в приключения, — добавил Шандор, — меня зовут в разные группы героев, но я вступаю только временно: с «Бесстрашной четверкой» никто не сравнится. А помните, как мы все собрались?

Оршоя и Иштван улыбнулись, а Грокка захохотала.

— Еще бы не помнить!

Глава 7 Шандор и Грокка

Оршоя и Иштван прибыли в крепость стальных рыцарей, чтобы сообщить о гибели Бэвила и Энвера. Их приняли враждебно. В империи воинов в принципе не любили магов и постоянно цеплялись к ним, но здесь, в каменной крепости, где сотни стальных рыцарей учились убивать магов, Оршоя чувствовала себя словно в логове некромантов. С Иштваном, предводитель стальных рыцарей Хагар, вел еще более-менее нормальный разговор, на Оршою же смотрел, как на мерзкого жука:

— Ты утверждаешь, что сожгла тела наших бойцов мощным огненным заклинанием, чтобы спастись от нежити. Ты уверена, что они уже были мертвы?

— Да, — отрезала Оршоя.

— Где доказательства?

— Я свидетель, — вмешался Иштван, — Бэвил и Энвер погибли на ловушках. Нежить на них не реагировала, рвалась к нам. Они не игнорируют тех, кто жив.

— Но ты выжил. Как?

— Меня спасла Оршоя.

— А Бэвила и Энвера спасать не стала?

Оршоя стиснула зубы.

— Если бы могла, спасла бы. Но они погибли мгновенно.

— Я тебе не верю, магичка. Галаверские маги — высокомерные подлецы, — зло сказал предводитель Хагар, мускулистый и бритоголовый воин с бронзовой кожей, — вы считаете ценными только жизни магов. Поэтому ты спасла Иштвана, а моих стальных рыцарей погубила.

— Уверяю вас, это не так! — возразил Иштван. — Бэвил и Энвер были нашими боевыми товарищами, они прекрасно ладили с Оршоей. Никаких конфликтов между ними не было и они не раз прикрывали друг другу спины. Мы горюем по ним, так же как и вы. Но их смерть не должна стать напрасной. Королеву некромантов Кенотаф нужно остановить и без поддержки стальных рыцарей мы этого не добьемся. Прошу вас, дайте нам двух бойцов, чтобы мы могли закончить начатое. Мы смиренно просим вас о помощи, предводитель Хагар.

— Это ты просишь, Иштван, а она молчит. Магичка не опустится до просьб к стальным рыцарям, так?

Оршоя бросила на него тяжелый взгляд в упор.

— Вас уже попросили об этом. Не вижу смысла повторяться. Вы либо дадите нам бойцов, либо нет. Так дадите?

Предводитель Хагар нехорошо сощурился:

— Дам. Если докажешь свою силу, магичка. Я хочу увидеть бой против двух стальных рыцарей. Не до смерти, до первой крови. Победишь, отправлю с вами новых бойцов.

— Идет, — равнодушно согласилась Оршоя, — давайте начинать.

Иштван обеспокоенно подергал бороду.

— Бой двое на двое?

— Нет. Она будет драться одна.

— Но это безумие! Один маг не справится с двумя стальными рыцарями!

— Магичка же столь сильна, что смогла уничтожить толпу нежити и спасти тебя. И случайно избавилась от тел Бэвила и Энвера. Пусть покажет нам свою силу, — насмешливо ответил предводитель Хагар, — идемте на ринг.

— Подождите! Прошу вас, это плохая идея…

— Иштван, я справлюсь, — сдержанно заметила Оршоя, — не волнуйся за меня.

— Оршоя, ты не сможешь их убить, нас за это тут же уничтожат! А остановить стального рыцаря, не нанеся ему серьезной раны невозможно! Мне все это не нравится, тут явно какой-то подвох, — зашептал Иштван, склонившись к ее уху, — нам лучше уйти, пока не поздно.

Подвох действительно был: Оршою выпустили на арену, над которой возвышались ряды скамей, заполненных стальными рыцарями. При виде Оршои они заулюлюкали, принялись кричать грязные ругательства, а кто-то кинул в нее надкушенным яблоком. За ним последовали другие. Оршоя поставила магический щит и все их броски и плевки перестали ее волновать.

Магия — сила. Ничего эти ничтожества ей не сделают. Она защищена.

Предводитель Хагар, устроившийся в отдельной ложе, выступил вперед:

— Слушай внимательно, магичка: ты должна победить двух стальных рыцарей, пустив им кровь, но не убив. Проиграешь хоть одному и я лично вышвырну тебя из крепости пинком под зад. И ты будешь соблюдать запрет: никаких молний, невидимости и магического щита. Нарушишь, сразу проиграла. Тебе ясно?

— Да, — холодно ответила Оршоя, снимая щит.

Иштван, стоящий рядом с предводителем Хагаром, вскинулся:

— Но это нечестно! Вы связываете ей руки!

— Разве? В Галавере твердят, что маги — лучшие. Пусть докажет. И не смей вмешиваться, Иштван. Не то пожалеешь, — жестко приказал Хагар, — зовите Шандора и Грокку!

На арену вышли двое бойцов: человек и орчица. Молодые, сильные, злые. Взгляды их не сулили Оршое ничего хорошего.

— Вы двое, слушайте: кто изобьет магичку, тот получит прощение и десять золотых. Наказание проигравшего будет удвоено. Потом пустите ей кровь, но не убивайте. Поняли?

— Да, предводитель!

Иштван выругался и ушел под невидимость, но предводитель Хагар схватил его и рывком усадил на место, сбивая ее и делая вновь видимым.

— Сиди и не вмешивайся!

— Да что у вас в голове? Мы пришли просить помощи, а вы устроили из этого кровавое зрелище для толпы? Оршоя, прячься под невидимость и беги к выходу! К черту это, мы уходим! Хагар нам ничем не поможет и в любом случае будет жульничать!

Предводитель Хагар выхватил нож и приставил к горлу Иштвана.

— Я велел сидеть и не вмешиваться. И прикуси язык. В этой крепости действуют мои правила. Вы погубили двух стальных рыцарей, отправленных вместе с вами. Докажите, что это не так. Сражайся, магичка! Или он умрет.

Оршоя сжала зубы.

— Убери нож! Я буду драться!

— Уберу, когда проиграешь. Или победишь. Иштван, положи руки на колени, чтобы их было видно. Попробуешь колдовать сломаю пальцы. Начинайте бой!

Шандор и Грокка двинулись к ней.

— А ты хорошенькая, магичка. Даже жалко бить, — ухмыльнулся Шандор, но глаза у него были холодные и жесткие, — будь умницей и это быстро закончится.

— Тупой кобель. С врагами не спят, а она — враг, — презрительно сказала Грокка, — я изобью ее, а ты опять опозоришься.

— Рот закрой, кобыла зеленая! Опозоришься тут только ты!