— А как же ректор Сэмюэль Кан? — вспомнила Оршоя.

— Сэмми? Он был в нашей компании в роли мальчика на побегушках. Таскал мне булочки с обеда, будил, носил мои письма телепортом. Он никогда не был талантлив, но очень хотел дружить с настоящим эльфом. Я почти не замечал его… пока не оказалось, что он — мой единственный настоящий друг.

Корвус уставился в пустоту.

— Он подслушал их планы и предупредил меня, трясясь от страха. Очень боялся что об этом узнают, но совесть и привязанность ко мне оказались сильнее страха. Он встал на мою сторону, пойдя против своих сильных, смелых, безжалостных друзей. Значит, что-то в нем все-таки было, не так ли? Что-то достойное уважения. Сэмми думал, что я сбегу, переведусь в другую башню или притворюсь больным и не выйду на бой. Искренне за меня переживал, дурашка. Но это было очень мило с его стороны, конечно, — голос архимага Корвуса стал мягким, а глаза — темными и бездонными, как пропасть, — я избежал ловушки своих «друзей» и вышел на поле боя не ослабленным. Ректора убил за три минуты и сказал, что сам займусь Вершиной темнолесья. Теперь это будет моя башня. Архимагу Алдвену это не понравилось… но страха в его глазах было больше, чем неприязни. Он велел заковать меня в магоподавляющие браслеты за убийство ректора. А я вызвал его на дуэль до смерти за пост архимага. Кодекс Асмелы допускает такой вариант построения карьеры. Архимагом становится или самый умный или самый сильный магистр. Я был и тем и другим. Алдвен не хотел драться, но я запер его в одном пространстве со мной и предупредил, что не выпущу, пока дуэль не пройдет. Право первого удара оставил ему. Все маги три часа пытались взломать мои чары, но не вышло ни у кого.

Оршоя изумилась.

— Вообще ни у кого? А сколько там было магов?

— Больше сотни.

— И никто не сообразил объединить усилия или использовать что-то мощное, чтобы разбить ваш щит?

Глаза Корвуса весело заблестели.

— Они перепробовали все, сокровище мое. Но ничего не сработало. Я был сильнее их всех, вместе взятых. И не собирался отпускать архимага, пока он со мной не сразится. Наконец, отчаявшись, Алдвен, атаковал… три минуты, как ректор, он не продержался. Кого только берут в архимаги? Чем он занимался всю свою жизнь? Алхимией, травологией и эликсирами? Даже не подумал прибавить к этому что-нибудь вроде защитной, боевой или ментальной магии. Как можно быть настолько недальновидным? И почему такое ничтожество занимало столь высокий пост? Он его не заслуживал. Хотя, возможно, я просто был очень зол в тот день. И уничтожил бы любого, кто встал бы на моем пути.

Оршоя примолкла.

Защитная магия у Корвуса была нереально могущественной. Насколько же он был силен? Ректор-орк и архимаг-человек были убиты им без особого труда. Неудивительно, что остальные маги изрядно растерялись и не знали что делать. А что бы сделала она, окажись в тот день там?

А что было бы, предай ее друзья и подставь ректор родной башни?

Оршоя стиснула зубы.

В такой ситуации оставалось только драться. И идти до конца против всех.

— Вот так я и стал правителем башен магов. Предателей я вышвырнул из моей башни в тот же день и они сбежали. До сих пор помню растерянное лицо Сэмми и его дрожащий голос: «Корвус, а мне тоже уходить?». Но мой благосклонный взгляд уже пал на него и я назначил его ректором моей любимой башни. Должен же кто-то заниматься скучной текущей работой и всякими бумажками? Сэмми отлично справляется. Его жизнь при мне будет счастливой и благополучной. Что думаете? — спросил Корвус.

— Что начинаю вас уважать. Вы все сделали правильно: уничтожили врагов и избавились от предателей, — твердо ответила Оршоя, — архимаг Галавера должен быть сильным: вы отвечаете за нашу безопасность. Вам нельзя быть слабым. С такими защитными способностями вы сумеете остановить любую угрозу.

Корвус расхохотался.

— Начинаете уважать? Сокровище мое, следите за формулировками! Кому-то другому эта оговорка стоила бы неделю в магоподавляющих браслетах!

Оршоя пожала плечами:

— Вы же знаете, что это не оскорбление. Жаль, что я не видела той битвы. Было бы интересно посмотреть.

Корвус улыбнулся:

— Вас вдохновила моя история?

— На что?

— На максимальный карьерный рост и улучшение себя до уровня, близкого к моему.

Оршоя озадачилась, потом сообразила:

— Вы хотите знать не брошу ли я вам вызов за пост архимага? Нет, мне это неинтересно. Я хочу развить магический дар и завести троих детей. Вырастить их. Ближайшие лет тридцать я буду занята. Кстати, можно вопрос? В башнях болтают что вам триста лет. Это правда? Ведь тогда у архимага и ректора не было против вас шансов.

— Мне сорок пять. В башнях магов я объявился едва справив двадцатилетие. Убил я их в вашем нынешнем возрасте. Так что нет, они просто были ничтожествами, — презрительно заметил Корвус, — эх, жаль что я не успел пересечься с архимагом Асмелой! Вот с ней была бы интересная битва!

— Несомненно. Позовете меня, если будете сражаться с кем-то еще, столь же интересным? Я хочу на это посмотреть.

— Обязательно, сокровище мое. И следующую победу я посвящу вам, — мелодично ответил Корвус, любуясь ею.

Кажется, сегодня она сделала удачную прическу. Он весь обед не сводил с нее глаз и был очень галантен.

Оршоя доела, получила от него подписанный приказ и вернулась в Обсидиановый шпиль. Отлично, теперь Алрани получит извинения и компенсацию. А с архимагом Корвусом они, вроде бы, поладили. Вежливость и обсуждение магии прекрасно работали. И сохранение дистанции. Хорошо все-таки, что они были из разных башен. Чем реже будут видеться, тем проще поддерживать с ним хорошие отношения. И лучше ей подналечь на кристальную магию, а не бросать ее и учить поисковую в его обществе.

Оршоя уважала силу и восхищалась талантливыми магами, но что-то внутри нее советовало держаться от архимага Корвуса подальше.

Пока его благосклонный взгляд не пал на нее.

Глава 16 Дружеский визит

Иштван исполнил обещание и пригласил Алрани в гости. Она, вначале, отнекивалась, но все же согласилась. Оршоя с мужем встретили ее у телепорта и там же Алрани получила короткое и небрежное извинение от Базиля Пали.

— Магистр Айронфист замолвила за вас словечко и я разрешаю вам вернуться в Обсидиановый шпиль, — сухо сообщил он.

Алрани отвела взгляд.

— Благодарю, но я довольна своей жизнью и службой в башне Звездного эха.

— Как пожелаете, — равнодушно бросил он и ушел.

— Я прогнала и отпинала Айвена Пали. Он больше тебе не навредит, — вмешалась Оршоя, — и о твоем оправдании объявили официально, на всю башню. А Иштван поговорил с магами и рассказал им правду. Тебя больше никто не станет травить. И мы будем рядом.

Алрани подняла на нее небесно-голубые глаза.

— Ты снова защищаешь меня, Оршоя. Спасибо тебе за это, но я же сказала, не нужно.

— Нужно. Я тебя больше не подведу, — упрямо возразила та, — я все исправлю и твоя жизнь вернется в нормальное русло.

— Позвольте мне пригласить вас в наш дом, — дружелюбно сказал Иштван, — честно говоря мне ужасно хочется похвастаться им, а некому. Я могу звать вас по имени, Алрани? Или лучше «магистр Сута»?

— По имени будет достаточно, — она застенчиво улыбнулась, — магистром меня обычно зовут ученики… ой! Вы ведь тоже ученик, Иштван?

— Именно так.

— Сочувствую.

— Зачем? Я учусь боевой магии и у меня потрясающая наставница, — улыбнулся Иштван, глядя на Оршою.

Та закивала.

— Быть наставницей интересно. Иштван легко обучается любым чарам, а если что-то не получается, то пробует несколько раз и пытается сам найти ошибку. Обычно находит.

Алрани заулыбалась.

— Да, помню я так же радовалась, обучая Алму целительству. Это было хорошее время.

Они поднялись наверх и Алрани принялась искренне восхищаться просторными покоями Оршои и Иштвана, и похвалила табличку заслуг Оршои.