Оршоя наслаждалась удачным супружеством.

Они с Иштваном были вместе, он по первой просьбе разминал ей спину, она доставала ему полезные и интересные книги из библиотеки. Нередко они уходили гулять в столицу или сидели на просторном балконе, любуясь видом на город. Иштван курил трубку, Оршоя пила чай.

Жизнь была прекрасна.

Однажды днем Оршоя захотела пообедать вместе с Иштваном и показать ему обеденный зал для магистров, но уже дойдя до него сбилась: Иштван же ученик, они не смогут есть за одним столом. Значит, придется вернуться в их покои. А жаль.

— Магистр Айронфист, добрый день! — к ней подошел ректор Базиль Пали. — Идете обедать? Присоединитесь ко мне? К нам нагрянул почетный гость и он хочет вас видеть.

— Архимаг Корвус? — напряглась Оршоя.

— Нет. Ректор Вершины темнолесья, магистр второго ранга алхимии и эликсиров Сэмюэль Кан.

Оршоя успокоилась. Потом задумалась.

— А мы можем пригласить моего мужа?

— Ученика Гринвуда? Вообще-то так не положено, но для вас с ним я сделаю исключение, — добродушно сказал Базиль Пали, — я пошлю за ним. Идемте.

Зал, в котором обедал ректор и магистры первого-второго ранга отличался заметной роскошью и повышенным комфортом. Столы были великолепны, вместо стульев располагались уютные круговые диваны и возле каждого места был начерчен рунный круг, чтобы не приходилось ждать своей очереди на заказ еды. Меню было отпечатано на белоснежной бумаге и включало в себя несколько страниц разнообразных блюд. Оршоя, привыкшая к простой, сытной еде, заказала первое попавшееся блюдо, чтобы не мучаться выбором и завела светскую беседу с Сэмюэлем Каном.

Это был полный, приятный мужчина-человек, лет сорока, неловко изображавший из себя утонченного эльфа. Ему совершенно не шли длинные, зачесанные назад волосы, украшенные изящным венцом и белоснежные псевдо-эльфийские одеяния. Во время наказания в Вершине темнолесья Оршоя перекинулась с ним едва ли десятком фраз и он произвел на нее впечатление доброго, но безвольного человека, на большинство вопросов отвечающего: «Надо спросить разрешения Корвуса». Кажется, без воли архимага, поселившегося в его башне, он ничего не смел делать. Маги Вершины темнолесья говорили о Сэмюэле Кане так: «Он — лучший и единственный друг архимага Корвуса, но звезд с неба не хватает. Один раз ухватил и успокоился. Ему достаточно того, что он уже получил».

И вот теперь Сэмюэль Кан зачем-то хотел с ней общаться, хотя они были едва знакомы.

Он неловко улыбнулся Оршое:

— Поздравляю вас со свадьбой, магистр Айронфист. Говорят, вы выбрали себе хорошего мужа.

— Да.

— Я вас понимаю: моя жена Молли тоже бывшая заклинательница. Десять лет уже вместе. Я тогда только стал ректором и поехал в Середину, очень хотел завести семью и детей. И там встретил свою Молли, — Сэмюэль Кан засиял, враз став почти красавцем, — влюбился с первого взгляда, робел, а она робела передо мной: магистром пятого ранга алхимии и эликсиров, и ректором башни магов. Так и ходили, глаз друг на друга не поднимая. Насилу я сумел признаться ей в любви и подобрал не обидную сумму выкупа… это же сложно, это фактически оценка будущего супруга. Так боялся не угодить Молли, оскорбить ее… Корвус мне сильно помог: посоветовал прикинуть сумму, а потом удвоить, чтобы звучало солиднее.

— И сколько заплатили? — спросила Оршоя.

— Пятьсот золотых. Молли так гордилась этой суммой! Сказала, что сразу поняла насколько важна для меня, — Сэмюэль Кан мечтательно вздохнул, — весь Далунвен был поражен ее удачным замужеством! А я до сих пор считаю, что это мне повезло: лучшей женщины просто нет на свете! Она у меня такая ласковая, красивая, мягкая и очень талантливая целительница! Уже четвертый ранг получила и детишек у нас двое.

— Поздравляю, — вежливо сказала Оршоя, оглядываясь.

Иштвана все не было. Куда он делся? В город ушел гулять? Вроде собирался пообщаться с другими учениками и говорил, что Оршоя найдет его в башне. Передумал?

— Хороший брак — залог счастливой жизни и одобряется кодексом Асмелы, — закивал Базиль Пали, — жаль, что некоторые несознательные магички… и маги отказываются передавать свой дар дальше. И добро бы там был талант, но ведь нередко за смазливым личиком нет ровным счетом ничего! Пустота. А гонору немеренно.

Сэмюэль Кан смущенно кашлянул:

— К слову, магистр Айронфист, а почему вы не пригласили Корвуса на свадьбу?

— А должна была?

— Он же архимаг и ваш знакомый. Говорят, у вас там огромное количество гостей было. Вы даже предводителя Хагара позвали и многих стальных рыцарей. А его нет.

Оршоя пожала плечами.

День и так был нервный, Корвус удвоил бы количество напряжения. Да и зачем он ей на свадьбе? С нее хватило двух месяцев издевательств в его противной башне. Добровольно она с ним встречаться не желала. Но говорить такое было бы грубостью. К вышестоящим магистрам полагалось относиться с уважением. А к архимагу тем более.

— Гномьи свадьбы далеки от утонченных эльфийских вкусов. А гномы не подчиняются архимагам и могли невольно оскорбить его. Ему бы не понравилось, — подумав, сказала она.

Вот так. И вежливо и почти честно.

— Ясно. Я ему скажу, — ответил Сэмюэль Кан, — Корвус велел передать свои поздравления и подарок для вас. Не забудьте поблагодарить, а то он обидится. А это от нас с Молли: кодекс Асмелы в подарочном издании.

— Благодарю, — Оршоя забрала подарки и оглянулась.

Иштван так и не появился.

Возле Базиля Пали внезапно возник ученик и выпалил:

— Ученик Гринвуд уже обедает за столом учеников и ждать его не надо!

— Ясно. Свободен, — небрежно отмахнулся тот и покачал головой, — и нашел же место! Магистр Айронфист, ваш муж не перестал упрямиться? Может пора созвать комиссию?

— Не надо. Иштван не хочет быть целителем, — ответила Оршоя, пододвигая к себе тарелку и принимаясь за еду, — ему нравится быть учеником.

— Да как это вообще кому-то может нравиться⁈ Тем более, такому талантливому целителю, как Иштван Гринвуд⁈ Представляете, магистр Кан, герой-заклинатель из «Бесстрашной четверки» решил стать учеником собственной жены и отказывается получать ранги целителя! — возмутился Базиль Пали. — Никак не могу его образумить! Посоветуйте, что мне делать?

Сэмюэль Кан растерялся.

— Ну… раз он сам не хочет, может у него плохо с целительством?

— Наоборот, хорошо!

— Ох… ну… а почему бы не пойти по простому пути: Молли изначально получила седьмой ранг в магии призыва и только потом ушла в целительство. Пусть учит что хочет, а потом — что надо.

— Но в этом же нет смысла: карьеру нужно делать вертикально, — возразил Базиль Пали, — наличие нескольких низких рангов не дает никаких преимуществ, маги, которые так делают только зря тратят силы и время! Хотя жена ректора может себе такое позволить.

Оршоя, молча поглощавшая еду, хотела напомнить им о удвоении срока жизни, но не стала. Так-то Базиль Пали был прав: улучшение материальных условий давала именно вертикальная карьера и большинство магов предпочитали вначале добиться успеха в чем-то одном, а потом браться за изучение другого. Сама Оршоя следовала этому пути, но Иштван мыслил иначе. Он хотел изучать все и сразу. Впрочем, муж магистра второго ранга тоже мог себе это позволить: она обеспечит Иштвану максимальный комфорт и все возможности для спокойного изучения любой интересной ему магии.

Интересно, зачем он ест с учениками? Может, его кто-то туда направил по ошибке? Почему он не пошел есть в их покои?

Оршоя доела обед, попрощалась, взяла подарки и ушла искать Иштвана.

Глава 10 Заклинатели и эльфийские кольца

Оршоя нашла Иштвана в столовой для учеников, в шумной толпе и на простой скамье, за длинным, общим столом. Вокруг сновала толпа детей и подростков, но все маги за ним почему-то были взрослыми.

— Оршоя, проходи, садись, — предложил Иштван, замечая ее.