— Шандор, Грокка, вернитесь к нам, — крикнул Иштван и прикрыл их общим магическим щитом от нежити. Понизил голос, — нужно что-то придумать, иначе она окончательно измотает нас.

Шандор стиснул зубы.

— Сбейте с нее щит и я пристрелю ее!

— Я могу ее отвлечь. Или наложите на меня невидимость, а Шандор пусть отвлекает, — предложила Грокка.

— Оршоя?

— Я попробую обрушить на нее «Метеорит», — решила та, — не лезьте пока туда. Иштван, прикрой меня.

Нежить вновь окружила их, хрипя и воя, попыталась сожрать. Шандор и Грокка занялись ею, Иштван защищал Оршою, а она сотворила «Метеорит». Но Кенотаф исчезла до его падения, уйдя под невидимостью и ускорением. Нежить сгорела дотла и вновь поднялась из пепла.

Шандор и Грокка грязно выругались.

— Проклятый некромантский артефакт! Его нужно уничтожить!

Иштван поспешил развеять магию вокруг и обнаружил Кенотаф на новом месте. Атаковал лианами, но Кенотаф одним взмахом руки превратила их в гниющие ошметки.

— Все ваши усилия бесполезны.

— Почему она не атакует сама⁈ — сердито прошипела Грокка.

— Ей не нужно. Она изматывает нас и ждет, когда мы потратим всю ману, — хмуро пояснил Иштван, — тогда мы покойники.

Оршоя опустошила бутыль с маной.

— У меня осталась последняя. Когда допью, отступаем, — жестко сказала она, — я не собираюсь умирать впустую, без шанса на победу.

Иштван мрачно кивнул.

— Давайте перед этим попробуем ее достать. Шандор, Грокка, я наложу на вас невидимость и отвлеку Кенотаф. Держитесь рядом с ней, но без команды не нападайте, чтобы не попасть под удар. Оршоя, попробуй пробить ее щит.

Та коротко кивнула и сообразила, как избавиться от нежити, чтобы та не мешала.

Она начала творить ледяное заклинание и вскоре все мертвецы стояли, закованные в хрустальные гробы, не в силах пошевелиться. А Оршоя повернулась к Кенотаф и ударила в нее мощным ледяным копьем. Потом ледяными стрелами. Попыталась заморозить, но щит Кенотаф был слишком мощным, а заморозку она разбила за долю секунды.

Оршоя жадно выпила последнюю бутыль с маной.

— Все. Последняя попытка, а потом бежим к телепорту.

Иштван кивнул и призвал двух мощных огров.

— Убейте ее! — крикнул он, указывая на Кенотаф.

— Глупец. Заклинатели не ровня магам. Вы сами отказались от силы, опустившись на уровень простых ремесленников, — равнодушно заметила Кенотаф, убивая огров ядовитым облаком, — твои попытки быть героем смешны. Ты — не более чем заноза, от которой легко избавиться.

— Настолько легко, что королева некромантов не справляется со мной больше двух лет? — уточнил Иштван, призывая гигантского скорпиона и бросая его в атаку.

— Мне некуда спешить, — парировала она, убивая призванного монстра, — у меня впереди вечность.

— У тебя впереди смерть. Ее ты и получишь! — с ненавистью бросила Оршоя, топя ее в водной ловушке.

Кенотаф мгновенно развеяла ее, но в ту же секунду ее атаковала туча летучих мышей. Мелких, слабых, но многочисленных.

— Шандор, Грокка, сейчас! — крикнул Иштван.

Летучие мыши попадали замертво, но Кенотаф разгневанно вскрикнула: она на секунду утратила концентрацию и Грокка отрубила ей руку со Сферой Отчаяния, а Шандор вонзил меч в спину.

Она разметала их и поспешно пролеветировала отрубленную конечность к себе. Схватила Сферу Отчаяния и бросила взгляд на намертво замороженных зомби.

— Я не стану драться с ничтожествами! — зло прошипела она и ушла под невидимость. — Однажды, вы все будете мертвы и я подниму ваши тела на потеху живым!

Иштван вновь развеял магию вокруг, но бегущая некромантка опять стала невидимой. Шандор и Грокка ринулись за ней.

— Стойте! Не преследуйте ее! — закричал Иштван.

— Ты спятил⁈ Мы же ее продавили! — взвыл Шандор.

— Она бежит по незнакомой нам улице! Там будут ловушки, она приведет вас прямо на них! А у нас маны полбутыли на двоих! Я вас даже исцелить не смогу!

— И нам надо добить нежить, когда заморозка пройдет, — мрачно согласилась Оршоя, — вернитесь, иначе погибнете.

Шандор и Грокка мучительно уставились друг на друга. А потом вслед убегающей Кенотаф.

— Что скажешь?

— Хочу убить ее. Но не думаю, что выйдет, — Грокка глубоко вздохнула, — это был бой вничью: она нас не убила, но и мы ее не достали. Давай добьем ее потом, когда выпадет подходящий шанс.

Шандор рвано вздохнул и резко кивнул головой:

— Принято. Мы до нее доберемся. Пусть не сегодня, но обязательно.

Они вернулись к Оршое и Иштвану.

— Мы хорошо сразились вместе. И я не отступлю, пока не перебью некромантов. Можете на меня рассчитывать, — пообещал Шандор.

— И я не отступлю. Раскатаем этих тварей вместе. Вчетвером, — решила Грокка, — и уничтожим Сферу Отчаяния.

— Хорошо. Вы отлично сражались оба, — похвалила их Оршоя, — не хуже Бэвила и Энвера. Вам можно доверить спину.

Лицо Иштвана смягчилось.

— Единственный плюс сегодняшнего дня: вы помирились. Смертельная опасность сближает. А сражаясь в команде вы оба непобедимы. Предводитель Хагар будет гордиться вами.

Шандор с Гроккой заулыбались и расправили плечи.

— Но раз мы четверо теперь одна команда, нам нужно как-то круто назвать отряд, — заметил Шандор, — как насчет «Бесстрашной четверки»?

— Банально, — фыркнула Грокка.

— Довольно прямо и немного заурядно, — мягко ответил Иштван.

— Все четко и ясно. Так и назовемся, — согласилась Оршоя.

— Слыхали! Два голоса за!

— И два против, — насмешливо ответила Грокка.

Шандор хмыкнул.

— А если я пять следующих раз буду готовить еду сам, перейдешь на нашу с Оршоей сторону?

— Идет! Но это дурацкое название все равно никто не запомнит.

— Зависит от того, что «Бесстрашная четверка» успеет сделать и чего добьется, пока мы все живы, — Иштван огладил бороду, — наша задача остановить некромантов, убить Кенотаф и уничтожить Сферу Отчаяния. Справимся?

— Справимся!

На это им потребовалось долгих восемь лет, но все их цели были достигнуты. А слова «Бесстрашная четверка» для многих стали символом надежды и защиты от некромантов. Каждый из них стал сильнее, а вместе они были непобедимы. В том числе потому, что умели доверять друг другу.

А Кенотаф дважды погубило предательство тех, к кому она совершенно не собиралась поворачиваться спиной.

Ее собственных некромантов.

Глава 9 Брачная ночь и удачное супружество

Свадьба шла своим чередом.

Шандор и Грокка, поболтав с Оршоей и Иштваном, ушли развлекаться. Предводитель Хагар вручил щедрые свадебные дары, похвалил наряд и прическу Оршои и даже пригласил ее на танец. Она не стала отказывать: счеты между ними давно были закрыты. За восемь лет они пришли к взаимному уважению и деловым отношениям, без особой приязни, но и без взаимных подозрений. Оршоя была благодарна за Шандора и Грокку, отправленных воевать с некромантами, а Хагар как-то поблагодарил ее за то что «вправила мозги двум дуралеям». Последние несколько лет Оршоя спокойно посещала крепость стальных рыцарей и даже недолго жила в ней, как почетная гостья. И целую неделю охраняла Хагара после заговора и покушения на его жизнь.

К Оршое подошла Алрани Сута: старая подруга и магистр целительница, оправданная после ложных обвинений в некромантии. Алрани была тоненькой, воздушной полуэльфийкой, с огромными голубыми глазами, волнистыми светлыми кудрями и лицом святой с церковных фресок. В ней всегда было что-то неземное и возвышенное, ее изящные ножки будто бы парили над землей и в Обсидиановом шпиле ее просто обожали. Казалось, люди исцелялись от одной ее улыбки и нежного, хрустального голоска. Она всегда была окружена поклонниками, иногда чересчур навязчивыми и грубыми, и Оршоя со Скаей, с самого детства околдованные ее светлой красотой, привыкли защищать ее. Несмотря на свое очарование Алрани была застенчивой, скромной и замкнутой девушкой, дружила только с двумя-тремя магичками, а мужчин откровенно побаивалась и избегала. Ее любимым занятием было чтение книг в своих покоях или общение с Оршоей.