У гномов подарки дарились чтобы порадовать и показать свое хорошее отношение. У эльфов — чтобы сделать гадость и вволю посмеяться над одариваемым. И зачем она надела дурацкое кольцо? Никогда из рук этого паршивого эльфа больше ничего не возьмет.

Лицо Корвуса застыло, будто каменная маска.

— Вы снова огорчаете меня, магистр Айронфист. Я всегда относился к вам с заботой и терпением, но вы совершенно этого не цените. Не умеете быть благодарной.

— Зачем звать вас на свадьбу, если вы нас с Иштваном терпеть не можете? — не выдержала Оршоя.

— Могу. И терплю. Вы совсем отвыкли от иерархии магов, дорогая моя, — недобро заметил архимаг Корвус, — к вышестоящим магистрам нужно относиться с уважением. О котором вы позабыли. Но я все понимаю: десять лет в лесах, в компании стальных рыцарей и необразованного заклинателя любого собьют с толку. Все еще не понимаете? Хорошо, я снизойду до объяснений: вы пригласили на свою свадьбу буквально всех знакомых, кроме меня, о чем теперь знает не только весь Галавер, но и Ханмир с Серединой. И бурно обсуждает. Предводителя Хагара весьма повеселил тот факт, что он с вами в лучших отношениях, чем я.

Оршоя замерла.

Чертова политика. Она опять уронила авторитет Корвуса и он злился именно на это.

Иштван коротко вздохнул.

— И вас это унизило. Ясно.

— Вам не ясно совершенно ничего, ученик Гринвуд. Но то что вы пытаетесь понять, весьма похвально.

— Архимаг Корвус, вы же знаете, что я не разбираюсь во всем этом дерьме, — хмуро сообщила Оршоя, — я — боевой маг, убийца некромантов. Политика — не мое. Но я приношу свои извинения за то что случайно выставила вас не в лучшем свете.

Корвус несколько секунд смотрел ей в глаза, затем смягчился.

— Ваши извинения приняты.

— Как снять кольца?

— Вы опять хотите меня обидеть? Я от всей души подарил вам такой прелестный подарок, а вы собираетесь его выкинуть?

— Они неудобны, — коротко сообщил Иштван, — и мы невольно можем их испачкать или повредить. Это вам тоже не понравится.

Архимаг Корвус поиграл пером, левитируя его между пальцев.

— Вы хотите иметь возможность сбежать и забыть о своем неудачном браке, если что-то пойдет не так, ученик Гринвуд? Что ж, сделать это будет просто: как только поймете, что совершили ошибку, снять кольцо получится легче легкого. Достаточно одного намерения бросить вашу прелестную супругу. Как только снимут одно кольцо, второе перестанет держаться.

Корвус насмешливо улыбнулся.

— А для вас, сокровище мое, я заложил в кольца маленькие подсказки: если ваш муж вам изменит, то кольцо пожелтеет. Возненавидит — почернеет. А если легко снимете колечко, значит ваш муж его уже снял и вы ему больше не нужны. Всегда ведь лучше знать такие вещи, чем оставаться в неведении до самого конца?

Оршоя бросила на него тяжелый взгляд, но промолчала. Чертов остроухий провоцировал ее. Сорвется и опять будет сидеть без магии в его башне. Ну уж нет! Но какой же он мерзкий, подлый, противный! Только на гадости и способен!

Иштван положил ей руку на плечо.

— Это эльфийская магия. Нужно понять как ее развеять. Тогда и избавимся от колец. Пойдем. Надо зайти к ректору Кану и его жене, поблагодарить за подарок.

Лицо Корвуса вновь застыло.

— Я вас не отпускал, ученик Гринвуд.

— Вам нужно что-то еще?

— Нужно. Чтобы вы вели себя подобающе. Изучите кодекс Асмелы. Вы ведете себя, как варвар и позорите вашу жену. Она — магистр второго ранга и каждый ваш промах грязным пятном ляжет на ее репутацию. И помешает достичь величия. Учитесь подчиняться нашим правилам. Тот, кто приходит в чужой дом, должен проявлять уважение к хозяевам.

Иштван ничего не сказал, но взгляд у него стал неприязненным. Оршоя тоже молча смотрела на Корвуса, пока он кивком головы не отпустил их обоих.

До вечера у нее было отвратительное настроение: эльфийское кольцо жгло руку. Чтобы отвлечься Оршоя принялась читать книгу по магии элементализма и вернувшийся Иштван заметил:

— Все-таки начнем с нее?

— Нет. Я начну с кристальной. Просто хочу пробежать по верхам. Куда ходил?

— В город. Купил яблочного сидра и сладостей из твоих любимых лавок. Прости, это я предложил примерить кольца. Глупая была идея.

— Ты просто не привык к пакостям Корвуса, как я. Надо было мне отказаться, — вздохнула Оршоя, — я тебя не виню и ты себя не вини.

— Как скажешь. Не грусти: рано или поздно мы снимем чертовы кольца, а архимаг от нас отстанет. Да и не знает он с кем связался. Мы — герои, вместе разгромили некромантов и уничтожили Кенотаф. Мелочные пакости вредного архимага — ерунда.

Оршоя расслабилась. Гадкое ощущение после встречи с Корвусом растворилось и исчезло.

Рядом с Иштваном ей всегда было хорошо.

— Ты прав. Забудем о кольцах.

Иштван разлил сидр по кружкам и заметил:

— Но есть кое-что, что я хотел бы обсудить. У нас с тобой брак по расчету, Оршоя. Мы больше друзья и соратники, чем супруги. Но что если кто-то из нас полюбит другого человека или просто поддастся страсти? Возможна ли измена в браке по расчету?

Оршоя задумалась.

— Я не изменю тебе. Просто не вижу в этом смысла.

— Смысл обычно в удовольствии. В ярких эмоциях. В новизне ощущений. Наконец, в любви, — сказал Иштван, — если ты кого-то полюбишь и захочешь быть с ним счастлива, ты скажешь мне об этом?

— Скажу, конечно. Но это вряд ли случится, — ответила Оршоя, — мне очень хорошо с тобой и никакой новизны не надо. Но если ты кого-то полюбишь, я, конечно, тебя отпущу. А если просто захочешь развлечений… делай что хочешь, но так, чтобы я не узнала об этом. И оставайся моим мужем.

Иштван внимательно посмотрел на нее.

— То есть, ты будешь терпеть мои измены? Почему?

— Потому что есть то, что я не могу тебе дать, а мужчинам этого нужно много, — спокойно объяснила Оршоя, — если бы я любила тебя, то измены ранили бы меня. В браке по-любви, измены — грязь и предательство. Но у нас не такой брак. Я просто хочу, чтобы ты был моим мужем, спутником по жизни. Если тебе чего-то не хватит, я достану для тебя все. И закрою глаза на то, что ты возьмешь сам. Но мне все равно будет неприятно об этом знать, поэтому не показывай мне этого, хорошо?

Иштван помолчал.

Затем, вдруг, тихо засмеялся.

— Что я смешного сказала? — спросила Оршоя.

— Ты сказала то, что собирался сказать я. Но не знал как. Оршоя, я не буду изменять тебе, потому что тоже не вижу в этом смысла. Нам все равно делать троих детей и удовольствие я могу получить в браке. Я не из тех мужчин, что бегают за каждой юбкой, а потом врут женам, что были на службе. Если ты полюбишь другого, я уйду и пожелаю тебе счастья, но если просто захочешь завести интрижку… заводи, но так чтобы я об этом тоже не знал. Мне нравится наш брак, я не хочу его терять.

Оршоя кивнула и расслабилась.

— Договорились. Ты бы только знал, как приятно иметь рядом понимающего мужчину.

— Знаю. У меня рядом понимающая женщина, — улыбнулся Иштван.

Глава 11 Честное поражение

Жизнь текла своим чередом: Оршоя учила Иштвана боевой магии и, без особого успеха, изучала кристальную. Иштван с удовольствием учил новые заклинания и проводил много времени со своими друзьями-заклинателями, изучая и обсуждая кодекс Асмелы. Иногда он пересказывал Оршое эти обсуждения и спрашивал насчет отдельных непонятных моментов. Она объясняла, недоумевая над тем, как странно заклинатели воспринимают обычные правила жизни магов. Иштван задавал вопросы там, где все было просто и очевидно. Но Оршоя отвечала на них, помогая ему вписаться в общество магов.

Однажды их обоих позвал к себе ректор Базиль Пали и возмущенно сообщил:

— Магистр Айронфист, ученик Гринвуд, вы не поверите что произошло! Это просто уму непостижимо! Возмутительно!

— А что произошло? — полюбопытствовал Иштван.

— Бывшая некромантка, Алма Сабо, созвала комиссию и потребовала дать ей восьмой ранг защитной магии за победу над «Бесстрашной четверкой» в логове королевы Кенотаф! Какова гадина! Посмела так откровенно оболгать вас обоих! Лучших магов нашей башни! На все сообщество магов объявила, что обломала вам зубы и легко одолела вас!