«Человеку нужен кто-то рядом, чтобы он оставался человеком» — говорил по этому поводу Иштван.

«Гном без друга, это пол гнома» — считали в клане Оршои.

Слова были разные, а смысл один: в одиночестве не было толку, а вдвоем можно было горы свернуть. И растоптать, раздавить, убить проклятых некромантов! По-отдельности они бы с этим не справились. Хорошо что встретились и сумели договориться.

Иштван тщательно обтер мундштук и протянул трубку ей. Оршоя сделала легкую затяжку, выпустила изо рта дым и окончательно расслабилась. За магическим куполом бушевал ливень, а она была в тепле, сытой и довольной жизнью.

— Некроманты уничтожены. Решил, что теперь будешь делать? — спросила она.

Иштван пожал плечами.

— Пора заканчивать с бродячей жизнью и где-нибудь осесть. Дом построить. Знать бы еще где?

— А раньше у тебя дома не было?

— Нет. Я дольше трех лет нигде не жил. Все время путешествовал, собирая новые заклинания и свитки существ. Свитки собрал все, заклинаний хватает, хотя от новых не откажусь. А ты что будешь делать?

— Наконец-то выдохну, вернусь в Обсидиановый шпиль, выучу всю магию, что хотела, родных в гномьем клане навещу и осуществлю все планы, что отложила из-за борьбы с некромантами. Дел на две жизни вперед хватит, — Оршоя блаженно улыбнулась.

Победа! Они победили, порвали, уничтожили проклятых некромантов! Можно было жить мирно и счастливо!

Иштван огладил короткую каштановую бороду.

— Я тебе почти завидую. Надо себе тоже что-нибудь придумать. Отвык я от мирной жизни. Раньше охотился, зачаровывал вещи и исцелял, но сейчас это кажется… недостаточным, что ли? Не люблю жить без цели. Тоскливо становится.

— Нам нужно отдохнуть, Иштван. Просто переведи дух, а потом уже пускайся в новые приключения. Кто знает, что будет завтра? — Оршоя сделала последнюю затяжку и отдала ему трубку.

Зевнула и сладко потянулась.

— И то верно. Хочешь вздремнуть? — спросил Иштван.

— Хочу. Ничего, что я так?

— Ничего. Отдыхай.

Иштван сотворил заклинание и вырастил ей ложе из сплетенных ветвей, приподнимая его над холодной землей. Он вообще был очень талантлив в магии земли, любил управлять лианами и атаковать врагов каменными шарами. В отряде героев он занимался защитой, исцелением и призывал существ для поддержки в бою. В Галавере считалось, что заклинатели, отказавшиеся следовать кодексу Асмелы и подчиняться архимагу — глупцы. Они отрезали себя от знаний, накопленных в башнях и часто опускались до уровня второсортных знахарей и простых ремесленников, бесконечно зачаровывающих чужие сапоги на быстрый бег, а кольчуги на защиту от огня. Но при этом были совершенно свободны от правил и жесткой иерархии магов. Для Оршои это было неприемлемо, а вот Иштван родился и рос именно заклинателем и очень ценил свою свободу.

Оршоя подложила под голову свой плащ и легла отдохнуть на ветвях, выращенных Иштваном, он же открыл фолиант по магии и продолжил изучать его, раскуривая трубку. С тех пор, как архимаг Корвус принялся издеваться над Оршоей весь день, она стала чаще ночевать в лагере Иштвана, стремясь поменьше времени проводить в противной эльфийской башне. Здесь она забывала о своем наказании и чувствовала себя спокойно и умиротворенно. Увы, к завтраку придется вернуться: Корвус прямо приказал это и ослушаться его было нельзя. Обычно Оршоя не бунтовала против иерархии магов и лишний раз получать неприятности не хотела. Повод для нарушения должен быть веским.

Но хоть переночует в приятной компании.

Она задремала и провалилась в сон, рожденный давним воспоминанием.

Сон о том, как они с Иштваном познакомились.

Глава 2 Судьбоносная встреча

В таверне было шумно, тесно и жарко. Пахло пивом, куревом и чужим потом. Оршоя с трудом нашла себе место в углу и поглощала сытную бобовую похлебку, заедая ее куском хлеба. Паршивая харчевня и паршивая еда, но на большее у нее сейчас не хватало денег. Последние потратила на ложную наводку о некромантах. Сейчас поест и уберется отсюда.

Но тут она услышала нечто важное.

— Я не буду драться с некромантами и тебе не советую, Иштван! Ты совсем с ума сошел! — воскликнул гном за соседним столом и резко встал. — Не втягивай меня в это!

— Вигго, я прошу тебя, это же важно! Иначе выйдет, как с Тидвиком! Я уже нашел двух стальных рыцарей в поддержку, но нам не хватает магической мощи! Нельзя же делать вид, что ничего не происходит, когда города превращаются в могильники, а тварь, обирающая могилы, набирает себе армию нежити для захвата мира!

— Я не герой. Пусть с этим герои разбираются. Все, оставь меня в покое!

Гном ушел, а его собеседник-человек остался. Тяжело вздохнул и раздосадовано стукнул кулаком по столу. Встал и тоже собрался на выход.

Оршоя, спешно доедающая похлебку, поставила ее на стол, наклонилась вперед и цепко схватила его за плащ. Денег на другую еду у нее не было и уходить голодной она не собиралась. Как и упускать из рук свою удачу.

Человек ощутил, что его держат, удивленно оглянулся, заметил ее и коротко сказал:

— Отпустите мой плащ. Сейчас я не принимаю заказы и не торгую зачарованными вещами. И не исцеляю. Обратитесь к другому заклинателю.

Оршоя помотала головой, продолжая тщательно пережевывать жесткие, плохо разваренные бобы.

Человек попытался рывком вырвать у нее свой плащ, но Оршоя схватила его второй рукой, соскочила со стула и уперлась ногами в грязный пол. Сдвинуть с места гнома, решившего стоять насмерть, не мог никто и ничто. Взгляда она тоже не отводила, удерживая зрительный контакт и продолжая перемалывать чертовы бобы в кашу. Когда Оршоя злилась, была настороже или не в духе, взгляд у нее становился особенно тяжелый. «Как каменной плитой пришибла и уселась сверху» жаловались знакомые. Оршоя пожимала плечами. Смотреть иначе она не умела.

Человек коротко вздохнул.

— И что вам от меня надо?

Бобы, наконец, поддались и Оршоя смогла говорить.

— Я — магистр боевой магии десятого ранга. Я пойду с тобой убивать некромантов. Сядь и расскажи где они, — велела она и только тогда отпустила его плащ.

Человек (заклинатель? У него в руках был посох, на заплечной сумке болтались самодельные амулеты, но одет он был в штаны и рубаху, а не в мантию мага) взглянул на нее внимательнее и сел за ее стол.

— Могу я узнать кто вы?

— Я же сказала: магистр боевой магии десятого ранга. Пойду с тобой убивать некромантов.

— А имя у магистра есть?

— Оршоя Айронфист. Магичка из Обсидианового шпиля, — сообщила она и продолжила доедать бобы, — рассказывай где некроманты, сколько их, откуда узнал. Иногда информация о них бывает обманом. Я так уже попадала.

Он хмыкнул.

— А кто я такой и зачем собираюсь драться с некромантами, вам не интересно?

— Нет.

Повисла пауза. Оршоя продолжила есть, а ее собеседник молча разглядывал ее.

— Меня зовут Иштван Гринвуд. Я заклинатель, целитель и охотник на огров.

— Очень приятно, — коротко бросила Оршоя, — что с некромантами?

— Некроманты поднимают нежить возле деревни Айф. Это Середина, глушь, телепорта там нет. Возможно к нашему приходу там будет одна только нежить. Местный житель видел их. Кладбище Айф разорено, могилы пусты. Вокруг есть еще три таких же деревни. Зомби может быть от двадцати до ста штук.

Оршоя кивнула, прикинула и выдала:

— Четыре бутыли маны, три зелья исцеления и два… сколько человек в нашей группе?

— Четверо.

— И четыре эликсира против яда. Я позабочусь об этом. У меня денег мало, так что еда за твой счет. Я ем все, но, как взрослый гном, а не как крошечная фея.

Иштван огладил короткую бородку.

— Тебе доводилось сражаться с некромантами раньше?

— Нет. Но нежить убивала. Толпы не испугаюсь, напарников прикрою, если будут рядом со мной.

— В группе два стальных рыцаря. Сумеешь не сцепиться с ними?