Оршоя равнодушно кивнула.

— Если не полезут сами, я их не трону.

Между магами и стальными рыцарями всегда были напряженные отношения: если обычных воинов маг мог одолеть не вспотев, то стальной рыцарь представлял угрозу даже для нескольких магов, особенно не боевых. Наставник Оршои предупреждал, что они могут быть опасными противниками и боя с ними, по возможности, следовало избегать. Но всегда быть готовой к нападению.

К заклинателям, что интересно, и маги и стальные рыцари относились дружелюбно. Первые как к собратьям по магическому дару, вторые как покупатели зачарованного оружия и доспехов, усиливающие их в борьбе с магами.

— Теперь главный вопрос: зачем тебе это? — спросил Иштван.

Оршоя замерла.

Больно. Больно-больно-больно!

Скаи больше нет. Теперь она одна. Гном с одним кулаком и одной рукой. Вторую вырвали с мясом.

— Ты упомянул Тидвик. Значит, знаешь что с ним случилось.

— Да. Был город, а стал могильник, — Иштван помрачнел, — Кенотаф накрыла его облаком смерти и подняла жителей армией нежити. Хорошо что кто-то из магов прыгнул туда телепортом вскоре после этого и поднял шум. Тидвик удалось быстро очистить от зомби.

— Это была я. Мы с сестрой договорились там встретиться, — сухо сообщила Оршоя, — но меня задержали в башне. А она пришла на встречу вовремя. Теперь у меня нет сестры.

Иштван вздрогнул.

— Прими мои соболезнования.

Оршоя коротко кивнула.

— Я буду убивать некромантов, пока они не кончатся. Или пока не кончусь я. Не струшу и не отступлю, пока Кенотаф топчет нашу землю своими мертвыми ногами. Я ее в порошок сотру. Еще вопросы есть?

— Нет. Если ты доела, то пойдем знакомиться со спутниками. Я займусь защитой и исцелением отряда, они убьют некроманта, твоя задача уничтожить как можно больше нежити и, по возможности, помочь им. Договорились?

— Договорились.

Нежить поднятую с кладбища деревни Айф они обнаружили и уничтожили без проблем, а вот некроманту удалось сбежать. Пешком, так что группа пустилась в погоню. Они забрались глубоко в глушь и если бы не Иштван, знавший Середину, как дом родной, непременно бы заблудились. Но погоня выдохлась и пришлось сделать привал.

Иштван призвал волка, отдал короткий приказ и спустя время тот вернулся с добычей в зубах.

— Я займусь обедом. Мясную похлебку все будут? Отлично. Предлагаю готовить по очереди. Сегодня моя.

Стальные рыцари, чьи имена Оршоя даже не запомнила, разбрелись кто куда, она же подошла к Иштвану и встала рядом.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спросил он.

— Нет, — ответила Оршоя не сводя пристального взгляда с его рук.

— Что-то случилось? Тебя что-то беспокоит?

— Нет.

— Тебе жалко этого кролика?

— Нет.

Повисла тишина. Некоторое время Иштван молча разделывал тушку, а Оршоя стояла рядом и смотрела на это. Наконец, он не выдержал:

— Оршоя, чего ты хочешь?

— Я не умею готовить. В башнях магов мы этого не делаем. Если завтра моя очередь, то я должна научиться этому сегодня. Готовь и не обращай на меня внимания, — посоветовала она, — я быстро всему обучаюсь. Хотя убивать кроликов мне не доводилось.

Иштван подавился от смеха.

— Так вот в чем дело! А я-то уж подумал, что ты решила от меня избавиться.

— Что? Зачем?

— У тебя взгляд очень суровый и жесткий. Ты будто примериваешься как и чем будешь резать мне горло. Извини. Садись рядом и давай я научу тебя готовить. Сегодня ты поможешь мне, а завтра я помогу тебе. За два раза научишься.

— Спасибо. Что мне делать?

— Бери вон те клубни и счищай ножом жесткую кожуру. Сейчас покажу как. Да, правильно, так и делай, а я продолжу разделывать мясо. Если что я могу делать это и завтра, мне привычно.

Оршоя качнула головой.

— Тогда я не научусь. Сегодня делай ты, завтра я.

Некоторое время они молчали, затем Иштван вновь заговорил:

— Я никогда не бывал в башнях магов и в Галавере. Кто готовит вам еду?

— Повара в кухне.

— А подают слуги?

— Нет. У нас есть обеденные залы с зачарованными столами. Еда появляется на них сама в определенное время.

— А прибирает кто?

— Уборщики. Маги назначают удобный для себя час и уходят из башни, а по возвращении уже все чисто.

Иштван взглянул на нее с любопытством.

— Удобно. За это надо платить?

— Нет.

— Даже за еду? Вас кормят бесплатно?

— Конечно. Мы же маги.

— То есть магов полностью содержит Галавер? И ты всю жизнь так живешь?

— Да. Мы маги. Мы должны изучать магию, а не отвлекаться на всякие глупости, — ответила Оршоя.

— А я вот этими «глупостями» занят всю свою жизнь, как и большинство обычных людей, гномов, орков и эльфов. Приходится выживать и обеспечивать себя самому. И никто меня почему-то не содержит, — в голосе Иштвана прорезалась насмешка.

— Так вступи в любую башню магов. Ты заклинатель, тебя примут, — посоветовала Оршоя, очищая очередной клубень, — и тебе больше не придется тратить время на это.

— Заманчиво, но этот ваш кодекс Асмелы все портит.

— Почему? Он не сложный, его даже дети учат.

Иштван покачал головой.

— Он запрещает связи с не магами. А я не люблю, когда кто-то лезет в мою постель без спроса.

— Ты ошибаешься. В кодексе Асмелы ничего подобного нет.

Иштван закончил с разделкой мяса и отправил его в котелок. Принялся обтирать испачканные руки листьями и Оршоя сотворила водный шар на ладони. Протянула ему.

— Держи. У тебя мана кончилась?

— Нет.

— Тогда почему сам не сотворил его?

Иштван осторожно погрузил руки в воду.

— Я не знаю этих чар. Ничего себе! Он даже теплый. А мыло наколдовать можешь?

— Нет, конечно. Научить тебя им?

— Научи. Пригодятся.

Иштван вымыл руки, с лету выучил новое заклинание, поблагодарил за него и спросил:

— Разве суть кодекса Асмелы не в отделении магов от не магов? Вам внушают, что маги лучше всех, что жениться можно только на своих и человек, гном, эльф или орк без магического дара ущербен. Архимаг Асмела настолько шокировала даже тогдашних магов своим кодексом, что многие просто отказались ей подчиняться и откололись от вашего сообщества, став в итоге заклинателями. Мне часто рассказывали эту историю, как пример тирании и зашкаливающей гордыни северных магов. Тебя не смущает, что кто-то чужой решает кого ты будешь любить, а от кого рожать детей?

Оршоя взглянула на него с недоумением.

— Странная интерпретация кодекса Асмелы. Да еще и от тех, кто его не читал. Давай по-порядку: лишенные магического дара не могут творить заклинания и поэтому слабее, чем мы с тобой. Может ли даже самый сильный воин одним ударом сжечь толпу нежити, как я накануне? Нет. Может ли пекарь накрыть себя магическим щитом, поглощающим любой урон? Тоже нет. Может кузнец зачаровать кольчугу от удара молнии, огня, и льда, как делаешь это ты? Снова нет. Мы одарены. Они нет. Глупо считать нас одинаковыми. Мы способны на то чего никогда не смогут они. Один маг может уничтожить целый город. Вот и весь ответ.

— И это делает всех не магов хуже магов?

— Не хуже, а слабее. И это надо учитывать, — поправила его Оршоя, — дальше, кодекс архимага Асмелы действительно привел к большому расколу в сообществе магов и часть их ушла, став вольными заклинателями. А еще часть не одобрила запрет некромантии, магии крови и темной магии. И тоже ушла. На запад. И что они теперь творят? Стоило разрешить им убивать и поднимать нежить с самого начала?

— Разумеется, нет, — Иштван нахмурился, — запрет некромантии — правильное дело. Но ты не отвечаешь на главный вопрос: довольна ли ты, что тебе запретили выбирать возлюбленного вне среды магов?

— Мне никто не может указывать кого любить, с кем спать и за кого выходить замуж, — возразила Оршоя, — в кодексе Асмелы нет подобного запрета. Напротив, архимаг Асмела подчеркивала, что это решать нам самим. Но если я хочу, чтобы мои дети родились магами, я выберу им в отца именно мага. Я не обреку их на судьбу лишенных магии, несчастных, уязвимых гномов. Да и сама не свяжусь с не магом. Просто потому что он никогда меня не поймет, а я не пойму его. А если у нас не будет ничего общего, то как наш брак может быть счастливым?