Иштван вздохнул, сделал затяжку и выпустил дым изо рта.

— Ты опять говоришь о немыслимых вещах, как о чем-то обыденном и само собой разумеющемся. Неужели обучение в башнях магов дает настолько больше знаний? И насколько же велика разница между нами? Но план очень интересный. Пять видов магии… и любую можно изучить, если вступить в башню. Бесплатно?

— Конечно. Ты — талантливый заклинатель и сумеешь этого добиться. А если будут проблемы, то я помогу.

— Но за это ты хочешь от меня детей. Ах, да, кодекс Асмелы! Тебе нужен муж-маг и я подхожу, — в его голосе проскользнула ирония, — и сколько детей тебе нужно?

— Трое, — оживилась Оршоя, — я думаю, у нас родятся очень хорошие дети.

— Но нам их придется делать. В постели. А мы даже не любовники, — Иштван бросил на нее выразительный взгляд, — и никогда не хотели ими быть.

— Не волнуйся, нам понадобится всего три попытки. Мужчинам же это просто? Пара минут и готово. Если будут проблемы, я куплю тебе подходящий эликсир.

Иштван закашлялся.

— Оршоя, дети могут не получиться так легко. Нам придется делать это больше трех раз.

— Почему? — удивилась Оршоя. — Ты здоров и я здорова. С чего это они не получатся?

— Потому что так бывает. Я видел семьи, в которых люди годами не могут иметь детей, хотя пытаются.

Оршоя задумалась.

— Я тебя поняла. Давай я повышу сумму выкупа. А лучше скажи сколько мне надо будет платить за каждую дополнительную попытку зачатия. У всего должна быть своя цена, так ведь? Во сколько ты оценишь свои усилия?

Иштван выронил трубку.

— Вот таким способом я себе на хлеб еще не зарабатывал, — ошарашенно сообщил он, — и не собираюсь начинать. Это уж совсем как-то… я — герой и борец с некромантами, а не тот, кто берет за такое деньги.

Он поднял трубку, вытряхнул и принялся прочищать.

— Оршоя, озвучь все условия. Что ты хочешь получить от брака со мной?

— Мне нужно чтобы мы поженились и жили вместе. Чтобы с охоты на огров ты возвращался ко мне в башню и наши дети имели отца, — начала перечислять Оршоя, — детей нужно трое. Ты должен вступить в Обсидиановый шпиль, и мы будем вместе учиться магии. А и свадьбу проведем в гномьих традициях, иначе меня не поймут в родном клане.

— И я должен следовать кодексу Асмелы?

Оршоя поколебалась.

— Кодекс Асмелы — это свод правил поведения, а не законы Галавера. Ты можешь его игнорировать, но тогда станешь изгоем в обществе магов. Однако, за все годы нашей дружбы я не замечала, чтобы ты его нарушал. Ты охотно изучаешь магию, не лезешь в некромантию, у тебя будут дети-маги и жена-магичка. Разве что у нас принято подчиняться магистрам с более высоким рангом, но ты легко получишь свой в любой из трех областей магии, что тебе известны. Я могу ошибаться, но в магии призыва ты явно не ниже третьего, в защите и целительстве четвертый-пятый ранг. За несколько лет изучения магии в башне ты без проблем поднимешься наверх и командовать тобой будет некому.

— Кроме жены, — усмехнулся Иштван.

— Разве я тобой командую? — озадачилась Оршоя.

— Бывает, иногда. Характер у тебя решительный и жесткий, но поладить с тобой на удивление легко. Значит, брак. Жена, дети и оседлая жизнь. И много-много магии, — голос у Иштвана повеселел, — а знаешь, мне нравится эта идея. Я, пожалуй, соглашусь. Если мы с тобой смогли вместе убивать некромантов, то и детей вырастим. Это даже проще будет.

Оршоя обрадовалась.

— Отлично! Значит, выкуп тысяча золотых?

— Никакого выкупа. Мне приятно, что ты меня так высоко ценишь, но я перестану уважать себя, если возьму эти деньги. Потратим на детей. Пусть у них будет все, чего не было у нас.

— Как хочешь. Кстати, рождение ребенка-мага позволяет обойти одно правило кодекса Асмелы: начиная с третьего ранга магистр обязан внести свой вклад в сохранение магии и либо взять на попечение ученика, либо завести ребенка. Я давно торчу на третьем ранге именно из-за этого, но теперь спокойно пересеку его. И ты, как отец ребенка, тоже.

— А если не хочешь брать ученика и нет того с кем мог бы завести детей? — уточнил Иштван.

Оршоя развела руками.

— Тогда остаешься на третьем ранге. Но это хороший результат и многие останавливаются на нем. И он никак не повлияет на реальное развитие магического дара. Так что, утром телепортируемся в Ханмир? Ты хотел попасть в крепость стальных рыцарей, а потом уйти на охоту. Я начну приготовления к свадьбе, но давай ты вступишь в Обсидиановый шпиль до охоты на огров?

Иштван покачал головой.

— Я не хотел ни в крепость, ни на охоту. Просто не знал куда пойти и чем себя занять. Теперь знаю. Отправляемся в башню сразу.

Утром они собрали лагерь и решили воспользоваться телепортом Вершины темнолесья, но «поцеловали» закрытые ворота. Им никто не открывал и не отвечал. Зато погода прояснилась, буря закончилась и вышло солнце. Иштван призвал двух гигантских скорпионов и верхом на них они отправились через лес к ближайшему городу с телепортом.

Оршоя торжествовала.

Муж есть. Дети будут. Наказание окончено. И никакой больше дурацкой эльфийской башни и архимага Корвуса! Свобода! Домой, скорее, домой!

Они быстро добрались до места и телепортировались в Обсидиановый шпиль.

Глава 5 Ученик Гринвуд и его наставница

Башня магов Обсидиановый шпиль была расположена в самом центре столицы Галавера, королевства лежащего на севере, северо-востоке и северо-западе континента. Его не зря называли королевством магов: магия была в нем везде. Удобная сеть телепортов делала путешествия быстрыми и безопасными, ускоряла доставку почты, товаров и услуг, и позволяла влиять на международную политику: архимаг Асмела сумела договориться об установке телепортов во многих городах срединных земель и даже в Ханмире, империи воинов. Пользоваться телепортами могли только маги за счет маны и перемещать с собой не более трех представителей разумных рас за одну попытку. В большинстве столичных контор работал штатный телепортист, а богатые семьи предпочитали нанимать магов в помощники: целители, телохранители и советники, решающие проблемы с помощью магии, всегда были в цене. Бедные люди предпочитали завязывать дружбу с магами и просить их о разовой помощи. Ученики подрабатывали, болтаясь возле столичных телепортов и доставляя жителей, куда нужно. Столица была полна магических лавок, торгующих эликсирами, простенькими артефактами, волшебными свитками и зачарованными вещами. Целители набирали пациентов и вели прием наравне с докторами. Вечерние улицы были освещены ярчайшими магическими фонарями. Благодаря магии в столице Галавера всегда кипела бурная ночная жизнь и царило полное благополучие.

Обсидиановый шпиль был самой роскошной из всех трех башен магов: не в каждом дворце можно было увидеть такое убранство и такую дорогую отделку. При этом здесь витал дух свободы: ректор не пытался загонять обитателей башни в строгие рамки и не заставлял всех притворяться утонченными эльфами. В Обсидиановом шпиле царили громкий смех, бурные дискуссии, поцелуи у всех на виду, шалости учеников и споры магистров. Столичные маги позволяли себе все: огромные личные библиотеки, мантии из тончайшего, невесомого шелка и тяжелого, роскошного бархата, зачарованные лебединые перья и посохи из эбенового дерева, отделанную драгоценностями обувь, великолепные шляпы, накидки, пояса, кошели, украшения… Или плевать на все это хотели, выбирая удобство и практичность, как Оршоя, носящая прочные, немаркие мантии до колен и штаны под них. И крепкие кожаные ботинки, чтобы можно было ступать как по грязи, так и по едва остывшей лаве.

Иштван и вовсе никогда не носил мантий, обходясь штанами, рубашками, жилетами и теплыми плащами, зеленых и коричневых цветов.

Секретарь в приемной был одет в разы богаче их, но вел себя почтительно и вежливо. Правда, это никак не исправляло дикую нелепость, которую он нес: