— Зря, — коротко бросила Оршоя.

— Согласен, — с досадой ответил Иштван, — он заговорил мне зубы, отвлек и сбежал под невидимостью. Ну, а я, обыскав его лагерь, нашел в нем редкие свитки, включая свиток огра. Мой сбор магических свитков окончен. Теперь охота на огров упростится в разы. Где бы они ни объявились, я буду их уничтожать. А Сабека найду и добью. У него больше нет преимущества передо мной. Я исправлю свою ошибку.

— Не сомневаюсь. Ты — не боевой маг, но ты ловко убиваешь некромантов лианами. Однажды, мы убьем их всех, — подбодрила его Оршоя, — что до огненной магии… давай я научу тебя чему-то попроще, что будет полезно для уничтожения нежити. Огненные стрелы мощнее огненного шара и их можно выпустить шесть штук за раз. Клинок огня делается всего один, но его можно использовать в ближнем бою. Раскаливание поверхности что угодно превратит в сковороду над костром. Огненные руки… огненная веревка… после могу показать огненную ловушку. Это уже чары среднего уровня, а не простые.

Лицо Иштвана посветлело.

— Спасибо. Я могу поделиться своими чарами. Какие хочешь?

— Никакие. Основы исцеления и защитной магии я знаю, а призыв существ меня не интересует, — Оршоя пожала плечами, — захочу изучить, сделаю это в башне магов.

— Тогда назначь другую цену.

— Магию нужно сохранять и изучать, а не торговать ею, — озадаченно заметила Оршоя, — тебе нужны огненные чары и я поделюсь ими с тобой.

— Но я должен дать тебе что-то в ответ.

— Так ты делаешь мне браслет из клыков огров.

Иштван качнул головой.

— Это подарок. И он столько не стоит. Пустяковая ерундовина, а я должен расплатиться с тобой за шесть огненных чар, которым ты меня научишь.

— Не надо.

— Надо. Во всем должен быть баланс: я не люблю тех, кто пытается влезть мне на шею, но и сам таким паразитом не буду. Назначь цену.

Оршоя помолчала.

— Нет.

— Тогда я не смогу принять эти чары, а я очень хочу их получить. Оршоя, пожалуйста, назначь за них цену, — попросил Иштван, — как друга тебя прошу.

Оршоя раздраженно вздохнула и задумалась. А потом вспомнила некоторые их сделки со Скаей. Та умела хитрить, но всегда делала это беззлобно, чтобы порадовать и позабавить сестру. Стоило перенять ее фокусы.

Оршоя хмыкнула.

— Каждое из этих заклинаний пойдет как подарок на твой день рождения. Ты можешь получать по одной штуке в год или все шесть сразу, но при условии, что проживешь еще шесть лет и весь этот срок мы будем друзьями. Иначе не дам ни одного. Что выберешь?

Иштван замер, а потом расхохотался.

— Я попытался переупрямить гнома и поплатился за это. Вот дурак. Ладно, сдаюсь. Хочу по одному заклинанию в год.

— Почему? — удивилась Оршоя.

— Потому что мне давно никто ничего не дарил. Тем более ценного. Можно мне огненные стрелы первыми? И, Оршоя?

— Что?

— Когда у тебя день рождения?

Оршоя вернулась в реальность.

Она поняла, что может предложить Иштвану в обмен на брак.

С чистым сердцем она покинула Вершину темнолесья и тут же угодила под крупный град. Ураганный ветер едва не сбил ее с ног. Вокруг бушевала настоящая буря, в которой еще и ничего не было видно: Корвус снял с нее браслеты под вечер и уже стемнело. Дождь лил стеной, будто пытаясь прибить ее к земле. Оршоя мгновенно промокла до нитки и ее затрясло.

Ее поспешно накрыли водоотталкивающим щитом и взяли за руку.

— Оршоя, идем в лагерь, — сказал Иштван, появляясь рядом, — Корвус сегодня просто спятил. С чего он так бесится?

— Кто же его знает? Чем-то опять недоволен, — отмахнулась Оршоя, спеша за ним, — спасибо, что встретил.

— Не за что.

До лагеря они добрались с большим трудом, но тем прекраснее была блаженная тишина и тепло под куполом. Иштван быстро разжег костер, подвесил котелок с водой и снял с Оршои мокрый плащ.

— Не надо. Я снова полноценная магичка, — довольно сообщила Оршоя, начиная сушить плащ сама, — и вернула себе два ранга магистра. Жизнь прекрасна.

Губы Иштвана дрогнули в улыбке. Он покосился на бурю за пределами купола и заметил:

— Что мне в тебе всегда нравилось, так это твоя стойкость. И правильная расстановка приоритетов.

— Спасибо. А у тебя красивая борода и ты отлично готовишь, — невозмутимо ответила Оршоя и Иштван тихо рассмеялся.

Они поели, согрелись и расслабились у огня. Иштван раскурил трубку и заметил:

— Вот все и закончилось. Ты вернешься в Обсидиановый шпиль?

— Да. С утра.

Он кивнул.

— Я телепортируюсь в Ханмир, в крепость стальных рыцарей. Пообщаюсь с Шандором и Гроккой и узнаю нет ли заданий для заклинателя. А потом, наверное, отправлюсь на охоту на огров.

Оршоя напряглась.

— Даже не отдохнешь?

— Я достаточно отдохнул в этом лагере. И, Оршоя… я был очень рад знакомству с тобой. Наша дружба — лучшее, что со мной случилось за последние десять лет. Спасибо, что была рядом.

Она замерла.

— Ты хочешь уйти.

— Не хочу, но придется, — Иштван пожал плечами, — «Бесстрашная четверка» закончила свои приключения. У тебя своя жизнь, у Шандора и Грокки своя. У меня тоже должна быть. Но если что-нибудь понадобится, обращайся в любое время. Я надеюсь, мы сумеем сохранить нашу дружбу.

Оршоя вскинулась.

Дружбы на расстоянии ей было мало.

Этот шанс она не упустит.

— Иштван, если я предложу брак, тебе хватит тысячи золотых на выкуп?

— Что? — растерялся Иштван.

— Я предлагаю тебе брак. И дам за него тысячу золотых, — поправилась Оршоя, — не уходи. Я хочу чтобы ты остался со мной.

Иштван замер с трубкой, не донесенной до открытого рта. С минуту изумленно и молча смотрел на нее.

Оршоя ждала ответа.

— Зачем тебе брак со мной? — наконец спросил он.

— Не хочу расставаться и хочу от тебя детей. Мои дети должны быть от сильного мага и достойного мужчины. И мой муж должен быть таким. Лучше тебя я мужчин не знаю, — пояснила Оршоя и продолжила, — я дам тебе много денег, а мои родичи-гномы построят тебе отличный дом. Гномьи постройки стоят веками. Как с родственника с тебя не возьмут денег за работу. Только за материалы.

Иштван потер лицо ладонью, будто не до конца веря в происходящее.

— Оршоя, ты меня любишь? — в его голосе послышались сожаление и досада.

— Нет. Я к тебе привыкла, — возразила она, — мы десять лет вместе. Я с трудом представляю, что тебя больше не будет в моей жизни. Я не хочу пересекаться раз в несколько лет, а так и получится, если мы разойдемся. Ты мне нужен. Мне хорошо, когда ты рядом. Я не хочу этого лишаться.

— Это взаимно, но… ты ведь собралась вернуться в башню магов, а я — заклинатель, — напомнил Иштван.

— Я хочу чтобы ты вступил в Обсидиановый шпиль, — сказала Оршоя и вскинулась, — погоди, не отказывайся сразу. Я не с того начала. Если ты вступишь в башню магов то получишь доступ к любым знаниям, что попросишь. Я — магистр, я достану тебе все. Ты сможешь нормально изучить боевую магию и сотворить огненный шторм. Кроме того, я предлагаю тебе вместе со мной удвоить срок своей жизни, изучив пять видов магии и всесторонне развив свой магический дар.

Иштван озадаченно взглянул на нее.

— Сегодня вечер загадок. О чем ты говоришь?

Оршоя удивилась, затем сообразила.

— Прости. Я забыла, что ты — заклинатель. У нас в башнях это известный факт: если усиленно развивать магический дар, можно увеличить срок своей жизни вдвое, в зависимости от расовых особенностей. Орки-маги могут прожить сто шестьдесят лет, люди — больше двухсот, гномы по пятьсот. Архимаг Асмела прожила двести сорок лет и за этот срок переделала Галавер и сообщество магов под себя и свои моральные нормы. Чтобы этого добиться, нужно изучить и развить пять любых областей магии до первого ранга. Мне известна только боевая магия, нужно выбрать еще четыре. Ты же целитель, защитный маг и маг призыва. В Обсидиановом шпиле ты сможешь правильно оценить уровень своих способностей и развить их, не отвлекаясь на выживание и быт. Для этого архимаг Асмела и ввела обеспечение магов всем необходимым: чтобы мы могли полностью раскрыть свой потенциал. Но это займет много лет, возможно, целую жизнь. Вместе мы сможем ускорить процесс.