— Я ничего не вижу.

— Просим прощение за неудобства, но световые артефакты здесь не предусмотрены, — съехидничал демонёнок.

— Но я ведь так и Эдварда не увижу.

— Да, — обрадовал меня Эльар. — Но возможно почувствуешь и поговоришь. Если повезёт, конечно. Мы на месте.

— Уже? — переполошилась я.

Я не готова. Вдруг я ему вообще не нужна? Вдруг он, не зная куда от меня деться, надеялся хотя бы во Мраке отсидеться, но я и сюда за ним притащилась?

— Зови его.

— Как?

— Не знаю. Но он должен вспомнить тебя. Поговори с ним. Скажи ему что-то важное для него, скажи, что любишь.

— Обойдётся!

— Тогда не говори, — рассмеялся Эльар. — Я не знаю, что на него подействует.

— Что если Эдвард не услышит меня, не узнает?

— Я отнесу тебя обратно.

Вгляделась в непроницаемую тьму.

— Значит, он там? — переспросила, указывая куда-то перед собой.

— Да.

— Он может напасть на меня? — спохватилась я. — Ловчие боялись его.

— Может, хотя не должен. Он уже не агрессивный. Да и передвигаться почти неспособен. Но если ты ему вдруг чем-то не понравишься, я не смогу тебя спасти.

Утешительно. Нечего сказать.

Глубоко вдохнула. Странный здесь воздух. Густой, забивающий лёгкие.

— Зови его, светленькая, — прошептал Эльар, почти коснувшись моего уха. — И стой там, где я тебя оставил, иначе потеряешься или тоже запутаешься.

— Потеряюсь?

Нечисть не ответила.

— Эльар? — позвала дрожащим голосом. — Ты меня слышишь?

— Я-то слышу, — хохотнул демонёнок. — Не меня зови, ловчего своего.

И он окончательно оставил меня наедине с тьмой, в глубине которой притаилось нечто жуткое. И родное.

— Эдвард.

Тишина.

— Эдвард!

Меня вновь проигнорировали.

— Осборн! — заорала в пустоту. — Немедленно иди сюда.

Свет рванулся на волю, разогнал мрак, и я увидела Эдварда.

Совсем близко, буквально в шаге от себя.

Непонятно, почему его все так боялись. Ну крылатый, ну в смоле какой-то, ну, горит странным чёрным огнём немного. Подумаешь!

— А я тебе свитер связала. — От неожиданности ляпнула первое, что пришло на ум.

Эдвард остался неподвижен. Он не узнавал меня. Но и не нападал. Уже хорошо.

— Помнишь, я обещала?

— Свитер? — Слово далось Эдварду с трудом. Голос прозвучал хрипло, незнакомо.

— Д-да. — Кивнула. — То есть нет. Я хотела, правда. Но свитер это очень много и долго. Для него нужны спинка, перёд, потом ещё рукава. Поэтому я решила связать тебе носки.

— Носки?

— Ага. — Снова кивнула. — Только они у меня тоже не получились. Оказалось, их вяжут сразу четырьмя спицами, которые постоянно падают. В общем, я связала тебе шарф.

Закончила очень гордая собой.

— Шарф?

— Да, шарф! — разозлилась я. — Или забыл, что это? Так я напомню. Это такая штука, из-за которой у меня теперь мозоли на пальцах. И только попробуй после этого сказать, что ты не узнал меня!

— Я... узнал, — сказал Эдвард. — Тебя невозможно не узнать, Грейс. Лишь ты одна могла спуститься во Мрак, увидеть перед собой чудовище, а потом наорать на него.

Эдвард протянул ко мне руку. Не касаясь, очертил контур моего лица, волос, плеч.

Наблюдала за тем, как свет словно слизывает с ладоней Эдварда черноту, растворяет её. В свою очередь дотронулась до мужчины, но он отстранился.

— Не нужно. Не пачкайся в этом. И стой где стоишь. Что ты здесь делаешь?

— Я пришла за тобой. Помнишь, невезучего демонёнка, которого мы спасли? Он проводил меня сюда и выведет нас обоих обратно. Во Мраке, конечно, интересно, но не настолько, чтобы оставаться здесь и дальше. Я помню, что ты мне сказал, не волнуйся. Обещаю, выберемся отсюда, и я сразу исчезну.

— Грейс...

— Помолчи, Осборн. Моя очередь говорить. Зачем ты так со мной? Я виновата, признаю. Я сделала тебе больно. Но ты вернул мне вдвойне.

Обхватила себя за плечи, сдерживая дрожь. И потухла.

Где-то вдалеке протяжно, надрывно завыли. Мелькнули красные огни. Их обладатель пролетел совсем рядом с нами и исчез, возвращая меня в безмолвие и одиночество.

Ничего не видела, не знала, здесь ли Эдвард или пора звать Эльара.

— Это из-за Ии? Ты сказал, что любил её.

Тяжёлый вздох прозвучал совсем рядом.

— Я первый раз её видел.

Ничего на это не ответила.

— Линдера нужно было уничтожить, пока он не натворил ещё больших дел. Но даже объединись мы все, у нас не хватило бы сил противостоять ему. Утянуть Линдера за собой во Мрак и закрыть портал, стало единственным выходом. Я до сих пор не понимаю, как мне удалось победить его. Я не должен был выжить.

— Ты себя недооценил, — съехидничала я.

— Похоже. — Эдвард усмехнулся. — Я достаточно знаю тебя, Грейс. Ты бы ещё долго вспоминала мужчину, для которого была всем, но немедленно забыла бы о подлеце. Прости меня, если сможешь. Я считал, что делаю правильно. Что для тебя так лучше.

Вынуждена признать, доля истины в словах Эдварда присутствовала. Хорошая такая доля.

— Умный слишком, да?

Размахнулась и наугад отвесила тьме подзатыльник.

Попала.

— Если бы ты предложил мне выбирать, я бы хотела оставить тебя в своей памяти таким, какой ты есть. А теперь я запуталась и уже не понимаю, когда мы лжём, когда говорим правду.

Странное мы место выбрали для разговоров. Но похожие другого нам не предоставят.

— Эдвард, скажи, только прошу, правду. Какой бы она ни была. Это в любом случае лучше. За что ты ненавидишь меня?

— Я? Но я не...

— Не ври! — крикнула, не выдержав. — Хотя бы сейчас.

— Я не ненавижу тебя, Грейс. Всё что угодно, только не это.

— Но я же не слепая. Я же вижу, как ты смотришь, и меня изнутри вымораживает, от этого твоего взгляда!

Тьма напротив опять затихла, а потом застонала, схватила меня, заставив вспыхнуть.

— Грейс! Почему ты до сих пор молчала?

Сама не знаю.

Повела плечами, сбрасывая руки Осборна.

Развешивая уши для очередной сказочки.

— Я жду твоего объяснения.

— Я не совсем понимаю, отчего так происходит, — заговорил Эдвард. — Думаю, причина в несовместимости энергий. Ловчие связаны с Мраком, но любая связь имеет два конца. Тебя ненавижу не я, а то, что смотрит на этот мир через меня. Ты выжигаешь его своим сиянием, уничтожаешь. Конечно оно бесится.

— Погоди, — остановила я Эдварда. — Ты говорил — тьма любит свет, теперь говоришь обратное.

— Всё правильно. Мрак и тьма не одно и то же. Мрак — это низший мир, тьма — стихия, такая же как свет, вода, огонь. Но только она способна защитить человека от воздействия Мрака, потому что наиболее родственна ему.

— А как же свет? — спросила, прижимаясь начинающими сиять ладонями к груди Эдварда, проводя по ней, стряхивая противную смолу. — Он ведь тоже может?

— Он способен разрушить, но не защитить. Ты здесь, потому, что тебя хранит часть моей тьмы. Без неё тебе не выжить. Как и мне.

Звучало складно. И, наверное, было правдой.

В любом случае для нас смысла это уже не имело.

— Время, Эдвард. Нам пора уходить.

— Грейс...

— Погоди, — оборвала его. — Очередную порцию вранья я всегда выслушать успею. Мне сказали у тебя мало времени. Мы уходим.

— А не может он уйти, — обрадовал меня Эльар, незаметно подкравшийся к нам.

— То есть как? — растерялась я.

— Я застрял здесь, — сказал Эдвард. — Завяз в этой гадость.

— Что это?

— Остаточная энергия Линдера.

— Но как же? — повернулась к Эльару. — Ты же обещал вернуть Эдварда ко мне.

— Я обещал помочь тебе увидеть его. Это немного разные вещи, не находишь? Нам пора, светленькая. Ловчему осталось мало, а мне ещё надо успеть вынести тебя обратно до того, как твоя защита разрушится.

— Я же предупреждал тебя, Грейс, — заметил Эдвард. — От сделок с демонами выигрывают только демоны. Но на этот раз, кажется, выиграл ещё и я.

Эдвард провёл ладонью от моего плеча вниз по руке, и там, где он касался меня, я вспыхивала.