– В стороны! Сейчас же! – ещё до того, как кто‑то понял, что происходит, крик Ростислава разнёсся по округе.

В тот же миг прозвучал новый треск, но уже громче предыдущего. Подпорки, которые должны были держать дуб до нужного нам момента, начали крошиться под неравномерной нагрузкой мокрой и разбухшей древесины. Ствол, ещё секунду назад стоявший идеально ровно, дрогнул и медленно, неотвратимо стал заваливаться вбок.

Люди бросились врассыпную. Я сам едва успел отскочить, чувствуя, как земля под ногами вздрогнула от последовавшего удара. Дуб рухнул с оглушительным грохотом, ломая ветви соседних деревьев, раздавливая под собой кустарники и поднимая фонтаны грязи во все стороны.

Когда все отошли от шока и успокоили бьющиеся сердца, мы увидели упавшее на землю дерево. Но, что самое поганое, оно упало совсем не туда, куда нужно! Дуб рухнул не на расчищенную площадку меж двух кустарников, а аж в десяти метрах от этого места! Он завалился совершенно не в ту сторону.

Если бы мы повели Ледошкура на такую ловушку… то он бы никак не пострадал от нашей задумки. А радостно сейчас бы скалил морду и прикидывал, как насадить нас на свои клыки.

Дождь не переставал барабанить по листве, и каждый в этот миг ощутил холодок по спине. Еще несколько минут никто из нас не шевелился, потому что был риск того, что нас услышал Ледошкур. Но мутант так и не объявился, и мы вздохнули с облегчением.

– Все живы? – я первым нарушил тишину, окидывая взглядом побледневших крестьян.

Краткая перекличка подтвердила – никто не пострадал. В этот раз нам повезло, и мы отделались испугом. Разве что Прол, стоявший ближе всех к дубу, теперь походил на лешего, упав во время бега и измазавшись в грязи с головы до ног.

– Подпорки не выдержали веса, – через несколько минут ко мне подошёл Йорик с докладом, когда я его спросил, что стало причиной нашего фиаско. Мужчина указал мне на то, что осталось от соснового бревна. – Древесина отсырела сильнее, чем я предполагал. Вот и не выдержала веса.

– Хорошо то, что мы узнали об этом сейчас, а не тогда, когда решили бы выманить Ледошкура.

– Что правда, то правда, – вздохнул дядька Йорик. – Мы можем поднять ствол и снова использовать подпорки. Но на этот раз мы точно будем знать, куда он рухнет.

Затея, впрочем, оказалась провальной с самого начала. Обмотать ствол канатом мы‑то смогли, а вот сдвинуть его, навалившись всей гурьбой – уже нет.

Земля под ногами превратилась в скользкое месиво. Ноги разъезжались в разные стороны, а руки соскальзывали с каната. Так, будто бы мало этого! Дуб словно нам назло умудрился зацепиться кроной за густой кустарник, намертво увязнув в переплетении веток. И нам пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы вытащить ствол из него.

– Бесполезно, – выдохнул один из крестьян после очередной безуспешной попытки. – Хоть всей деревней приходи – не сдвинуть нам эту дрянь.

Я обвел взглядом уставших крестьян, каждый из которых пару раз, нет‑нет, да успел изваляться в грязи, и понял, что затея и правда нежизнеспособна.

– Возьмём пока перерыв. Восстановите дыхание и пообсохните, – скомандовал я.

Крестьяне облегчённо выдохнули и попрятались под сень дубов, доставая из взятых из деревни платков лёгкий перекус. Кто‑то пытался отжать воду из своей одежды, а кто‑то дать отдых уставшим ногам, садясь прямо в грязь.

Мы же с Ростиславом, Елисеем и Йориком собрались чуть в стороне, обсуждая происходящее.

– Сама идея с подпорками хороша, но недолговечна, – заявил Йорик, скрестив руки на груди. – Ещё и этот дождь… Не будь его, и мы могли бы удержать дуб на месте. Но из‑за увеличенного веса кроны и самого ствола никакая подпорка долго не удержит такой вес.

– И что? Нам отказаться от плана с ловушкой? – нахмурился Ростислав. – Какой был смысл тогда мокнуть полдня под дождем?

– Смысл есть, просто нам нужно понять, как улучшить нашу ловушку, – заметил Елисей. – Может, сделать ее прямо перед охотой на Ледошкура? Вот прям минута в минуту? Тогда и от подпорок потребуется продержаться всего‑ничего.

– Слишком велик риск, – отмахнулся Йорик. – Да и вы сами видели, что дуб может упасть совсем не туда, куда мы хотим. Если будем надеяться на одну только удачу, то от мутанта уже никто не сбежит.

Мужчины продолжали спорить о том, как бы все провернуть, пока я смотрел на упавший ствол дерева. Неожиданно мне в голову пришла идея.

– А если мы не будем полагаться на подпорки? – стоило спорщикам взять паузу, чтобы отдышаться, как я встрял в разговор.

– И как быть тогда? – поинтересовался хмурый Йорик.

– Используем наш канат, – предложил я. – Подвесим дуб на весу и отпустим его тогда, когда это будет нужно нам.

Плотник почесал бороду, обдумывая сказанное. Елисей и Ростислав смотрели на старика, ожидая его вердикта.

– Звучит недурно, – признал Йорик. – Только вот незадача, господин Стратег. Дуб слишком тяжёлый. Мы и столб для кабестана‑то едва подняли всей деревней и то на минуту‑другую. А вы предлагаете дюжине сделать то же самое, так еще и удерживать какое‑то время, чтобы успеть закрепить. На сколько хватит сил наших парней? Как быстро они выбьются из сил?

Это был резонный аргумент. И, что хуже того, я был согласен со стариком. Без должного оборудования дуб мы так просто не поднимем. Можно было, конечно, привязать конец к другому дереву, но для этого еще надо канат дотащить.

Наступила тишина, прерываемая лишь шумом дождя. Мысли лихорадочно скакали в моей голове. Выигрыш в силе… нам нужен был выигрыш в силе, чтобы не только поднять дуб, но и удержать.

Перед глазами вспыхнул построенный мною кабестан. Точно!

– А что, если мы используем тот же прием, что и с кабестаном?

Плотник удивлённо посмотрел на меня.

– Построить в дубраве кабестан? Так это сколько времени займет! Ещё и под дождем… Он же упадет в ту же секунду!

– Нет, нам нужен не сам кабестан, – пояснил я, – но сама его идея…

Дальнейшее объяснение вызвало удивление у Йорика и остальных. И только под конец плотник хлопнул себя по лбу.

– И чего я сразу не додумался! Голова от старости совсем перестала работать!

Принцип был прост и понятен любому школьнику из двадцать первого века – блочная система! Вот что могло прийти нам на помощь в сложившейся ситуации.

Для чего я строил кабестан? Для того, чтобы перенаправить усилия крестьян. Кабестан позволял мужикам работать как один большой механизм. Но кабестан не давал выигрыша в силе в отличие от блочной системы.

Для начала я повелел крестьянам отпилить крону у уже срубленного дуба. Раз вытащить с ветвями у нас не получилось, то и ладно. Нам хватит и одного ствола. Крестьяне оперативно взялись за двуручную пилу и отпилили верхушку. У нас же остался ровненький ствол. Ну просто загляденье.

Параллельно с тем Йорик с двумя помощниками взялся за создание диска для будущего блока. Они отпилили еще один кусок от верхушки и принялись его обрабатывать.

Что мне нужно было? Деревянный кругляк с дыркой по центру, а также с канавкой по окружности, чтобы канат не уехал в сторону и не соскользнул, когда мы будем наматывать его вокруг.

С поставленной задачей плотник с двумя помощниками справились на ура.

Как должна была сработать блочная система? Для начала мы разрубили канат на две неравные части. Первую обмотаем вокруг верхушки ствола, а концы проденем через дырку в деревянном кругляке.

Более длинный же канат мы привяжем одним концом к толстой ветке соседнего дуба и, протянув по окружности кругляка, точно по выточенной канавке, перекинем снова через ту же самую ветку.

Так, благодаря подвижному блоку, что мы сделали из кругляка, мы получим выигрыш в силе аж в два раза. Ну разве не красота?

Так, я и заметить не успел, как настал черёд самого интересного – подъёма.

Крестьяне выстроились в линию, взяв канат в руки. Волнение и предвкушение читались на их лицах. Впрочем, мое выражение лица не сильно‑то и отличалось.

– И‑и‑и‑и… взяли! – скомандовал я, и дюжина крестьян навалилась на свободный конец каната.