И вот этим вот раствором наши рабочие прошлись вдоль всего частокола. Получилось очень даже недурно. Учитывая заточенные верхушки стволов, наше поселение теперь выглядело действительно грозно.

Помимо стен в деревне появилось четыре наблюдательные вышки, на каждую сторону света. Если частокол был в высоту четыре метра, то вот вышки достигали семи метров. С них были отлично видны все подступы к поселению.

Но куда более впечатляющей оказалась надвратная башня, расположенная с юга. Почему было выбрано именно это направление, хотя тот же караван или гонец приезжали к нам с севера?

А всё для того, чтобы сделать любой возможный штурм деревни наиболее проблемным. К югу от Дальней лежала река. Там же равнина шла чуть вниз, к нашему броду.

Если кто‑то пожелает прорваться через наши единственные ворота, то ему придётся не только идти слегка в горку, так ещё и сзади его будет прижимать берег реки.

Сомневаюсь, что это хоть кому‑то придётся по душе. Тем более что над тяжёлыми и массивными воротами у нас располагалась надвратная башня. Ещё далёкая от завершения, но уже сейчас было видно, что её высота будет не меньше девяти метров.

Йорик и Леонид чуть не передрались между собой, когда я поведал о своих планах на надвратную башню. Объем работ был просто чудовищным, но иначе и быть не могло.

Многие деревни в Княжествах ограничивались кривым и нестройным частоколом да двумя толстыми засовами на воротах. И по сути всё на этом. Поистине серьёзные укрепления были лишь у серьёзных городов. Там уже и кирпичные стены, и кремль из камня – всё это было!

А вот что‑то между встречалось уже не так часто… Например, пограничные остроги.

Кто‑нибудь из Стратегов, задавшись вопросом обороны, может, и ограничится неровной стенкой и парой‑тройкой наблюдательных вышек, но я смотрел на перспективу.

Надвратная башня – это критический узел обороны любого поселения. Пока ворота стоят, а стены не сожжены, никто не сможет взять Дальнюю штурмом. Враг может посылать людей на стены, но после такого он умоется кровью – это подтверждали не только исторические фильмы, но и целые серии книг и документов.

Не зря ж говорят, что один защитник способен сдержать трёх атакующих.

Но вернёмся к делам насущным. Я должен был скоро отправляться к воеводе. Следовало понять, как это сделать.

И перед этим… мне нужно было собрать ещё один совет!

– Люба! – окликнул я служанку, чья голова вскоре появилась из‑за дверного косяка. – Позови мне наших начальников.

– Вы собираете новый совет? – уточнила брюнетка.

– Ага, буду награждать провинившихся и карать невиновных, – улыбнулся я.

Уже через полчаса все нужные лица сидели у меня за столом. Я вызвал Голубцова, Йорика, Сергея, Елисея, Василису, а также Ростислава и Бориса. Иными словами, я вызвал почти всех своих начальников.

Набились ребята достаточно кучно. Настолько, что за столом толком не хватало места. Пришлось подтащить к столу выделенный мне сундук, чтобы всем удалось занять сидячее положение.

Надо будет поставить вопрос Йорику о том, чтобы соорудить какой‑нибудь зал совещаний. А то терем Стратега – это, конечно, замечательно, но он мало подходил для крупных собраний.

А ведь руководящий состав поселения всё рос и рос! Того и гляди моим менеджерам среднего звена придётся садиться на шеи друг друга. Но да ладно, это вопрос на потом. Сейчас не об этом.

– Господин воевода призывает всех Стратегов в свой острог, – без особых предисловий начал я, – и потому нам надлежит подготовиться к моему отсутствию.

– Вы планируете взять с собой отряд обороны, господин Стратег? – тут же задал вопрос Сергей.

Я покачал головой.

– В этот раз нет. Я планирую поехать налегке. С собой я возьму разве что Любу и Ростислава.

– С Любой‑то понятно, но почему меня? – удивился молодой охотник.

– Считай это возможностью повидать мир, – хмыкнул я, не раскрывая всех подробностей. Не говорить же собравшимся, что Ростислав был самым смышлёным из моих подчинённых. Он был молод, амбициозен, а также лично мне предан.

Он имел все шансы вырасти в прекрасного адъютанта, а затем в способного заместителя. И чем больше я с ним влипал в неприятности, тем всё больше убеждался в своей правоте.

Ни Голубцов, чья преданность не могла быть абсолютной, ни Йорик или Елисей, разница в возрасте с которыми нет‑нет, но играла свою роль, ни даже Люба или Василиса… Лишь Ростислав на данный момент имел соответствующий потенциал.

Это не означало, что все остальные были слишком глупы, совсем нет. Я лишь говорил, что Ростислав выделялся сильнее прочих.

– Посмотришь на Стратегов, – продолжил я, пока Ростислав поражённо молчал. – Познакомишься с господином воеводой. Пожмёшь ему руку. Себя покажешь.

– Как‑то последнее звучит больше как угроза, – нервно рассмеялся Ростислав.

– А кто сказал, что будет легко? – пожал я плечами.

По кандидатуре Любы вопросов в целом не возникло. Но оно и понятно – девушка была моей личной служанкой и будет отвечать за мой быт в пути и внутри острога. Не скажу, что мне это так уж необходимо, но по статусу Стратега положено. Да и её Талант сплетницы может прийтись ой как кстати в стенах острога.

Того и гляди узнаем какие‑нибудь секретики. Подобная информация никогда не будет лишней.

– Но, господин Стратег, почему вы никого с собой не берёте? Это же Собрание Стратегов! А вдруг там будет опасно? – продолжил настаивать на своем Сергей.

– Всё просто, – улыбнулся я. – Не думаю, что другие Стратеги возьмут с собой большую свиту. Почему? Потому что вы представляете, сколько тогда там людей набьётся в острог? Самих Стратегов не меньше тридцати. Если каждый возьмёт с собой хотя бы двух человек, то уже наберётся целая сотня гостей. А если каждый приведёт с собой десяток солдат? То это уже будет целых три сотни. Сомневаюсь, что воевода обеднеет от такого числа гостей, но выдержит ли столь резкий наплыв сам острог, и так набитый солдатами? Я не уверен.

– И всё же…

– И всё же я не стану показывать другим Стратегам, что я чего‑то боюсь, – прервал я слова сержанта. – Это моё решение.

Сержант почтительно склонил голову, признавая мой прямой приказ.

Рисковал ли я, беря с собой лишь Ростислава и Любу? Естественно. Многое могло случиться, что по дороге, что в самом остроге. Но у меня была одна задумка, и для её воплощения мне был нужен именно такой состав. Явившись в сопровождении мощного вооружённого отряда, я покажу, что не доверяю гарантии безопасности, которую обещал всем Стратегам воевода.

Конечно, отчасти это покажет и мою силу, что у меня в подчинении были не голые крестьяне с палками, но эта демонстрация была не более чем метанием бисера перед свиньями.

Отпугнёт ли десяток вооружённых солдат того же Краснова или Волкова от планов в мой адрес? Трижды ха!

Защитит ли меня такой отряд от каких‑то иных козней? Очень в том сомневаюсь. Следовательно, вопрос – а зачем его вообще брать?

Уж лучше я возьму самый минимум людей, чтобы продемонстрировать, как я уверен в себе и в заверениях воеводы. Мне это ничего не будет стоить, а Родион может отметить такую деталь.

Хорошие отношения с руководством никогда лишними не будут.

– Пока ещё есть время перед отправлением, я хочу, чтобы Марфа проверила мою одежду на выход. И подшила, если это необходимо, – стал я раздавать указы.

Марфа, наша новая швея, уже продемонстрировала свои навыки, сумев сшить новые меха для Леонида. По словам здоровяка, в сравнении с работой Йорика это были просто небо и земля.

Благодаря таланту и лёгкой руке Марфы, шов был плотным и почти не пропускал потоки воздуха. Не то что у нашего старого плотника. Но оно и понятно, трудно требовать от водоплавающего способности летать. Работа по коже была далеко не профилем Йорика.

А вот Марфа имела достаточно опыта в работе с ней. Она же стала спасением для всех жителей в деревне. Наивно было бы полагать, что за несколько месяцев ни у кого не порвалась ни рубашка, ни штаны, ни исподнее.