Взять того же Митяя – крот оказался просто незаменимым подспорьем во многих работах. Отчего он совершенно внезапно стал нужен всем и везде.

Разорвать крота‑рудоеда на несколько маленьких Митяев, увы, мы не могли, а потому приходилось формировать список приоритетов – планировать график работ, составлять примитивную смету.

И если раньше именно я исполнял роль председателя на каждой из планерок, лавируя между запросами сформированных отрядов, то теперь решил поступить иначе.

В это утро у руля нашего собрания встал не кто иной, как Йорик.

Старик, сидя во главе стола, почесал свою лысину и с недоумением посмотрел на меня, занявшего место сбоку, готового смотреть на скорую трагикомедию из первых рядов.

– Я не понял. То есть я теперь главный? – спросил у меня Йорик.

– Сегодня ты возьмёшь на себя мою роль, – улыбнулся я, скрестив руки на груди. – В твоей власти, Йорик, будут все ресурсы деревни. Я хочу посмотреть, как ты организуешь работу нашей Дальней. Ни в чем себе не отказывай.

– Ну а вы, – тут я посмотрел на не менее ошарашенных Ростислава и Елисея, – если вам что‑то не понравится, можете сразу о том говорить, не молчите. Считайте меня молчаливым наблюдателем.

– Но если что, вы вмешаетесь? – уточнил Ростислав. – Вмешаетесь же?

Я ничего не ответил, сохранив улыбку на губах.

Йорик меж тем провел ладонями по штанам, явно не зная, куда себя деть и что следовало говорить.

– Ну… это… начнем, короче!

А дальше начался сущий кошмар. Когда дошло дело до обсуждения, сколько и куда назначить людей, то старый плотник, естественно, сделал акцент на обустройстве деревни.

– Значица, пошлем мою бригаду на земляной вал. Они не помешают и в постройке сторожевых башен. Можно и копателей определить на вал. Они всё равно глину копают, а так хоть землю будут! Им же проще! Да и горную артель можно уменьшить слегка…

Когда Йорик откровенно начал хапать под свой отряд всё, что только можно, Ростислав не выдержал и вскочил со своего места.

– Протестую!

– Достаточно просто поднять руку, – подсказал я, и охотник благодарно улыбнулся, садясь обратно. И уже через секунду он вновь поднялся из‑за стола, вскинув руку над собой.

– Я всё ещё протестую! Ты, Йорик, вообще краев не видишь? У меня же так встанет добыча половины ресурсов! А глина? Ты думаешь, она Олегу больше не нужна? Или Архипу? Не забывай, что именно он и делает кирпич для печей в избы. Чем ты обогревать дома свои будешь? По‑черному? Ну, удачи!

Йорик покраснел, но сказать что‑то против не мог. Он и вправду хватил лишку. Однако критиковать или вставать на сторону кого‑то из них двоих я не планировал.

Вместо этого я хлопнул в ладоши, вновь привлекая к себе внимание.

– Что ж, раз Ростислав заявил, что Йорик неподобающе разбазаривает ресурсы нашей деревни, то флаг ему в руки. Теперь ты определяй, кто и куда пойдет работать.

– Я? – ошалело указал на себя молодой охотник.

– Ну не я же, – хмыкнул я, указав на место во главе стола. – Прошу занять место председателя.

Стоило ли говорить, что Ростислав справился с предложенной ролью не сильно лучше Йорика? Он также начал борзеть и забрал Митяя себе в дубраву и овраг, совершенно позабыв о стройке в Дальней. За что и нарвался на мощную критику со стороны старого плотника.

Однако когда Ростислав предложил Йорику вновь встать на его место и распределить людей «как надо», то старый плотник как‑то резко растерял свой запал и угрюмо поджал губы.

Последним кандидатом на место председателя стал Елисей.

Но он так и вовсе не стал мелочиться и с самого начала предложил:

– А давайте пойдем в лес и соберём всё, что там плохо лежит. Да и то, что лежит хорошо, тоже можно собрать. Вы только представьте, сколько интересных образцов мы соберём. Всего один день такой вылазки, и мои запасы… то есть склад деревни ощутимо раздастся!

Естественно, предложенный Елисеем «субботник» завернули в то же мгновение. Травник печально повздыхал, но спорить не стал.

Я продолжил изображать из себя статую. И на наших глазах свершилось чудо – руководители отделов, прежде с охотой собачившиеся меж собой по поводу и без, начали предлагать варианты, которые устроят сразу несколько сторон.

Ростислав был готов уменьшить число копателей глины, но просил не трогать нашу медь в овраге. Йорик желал ускорить стройку земляного вала, но готов был попридержать коней с возведением новых изб.

Елисей же пообещал впредь так не наглеть с подкупом Митяя, уводя его в лесные дали.

Стоило лишь мужчинам побывать в шкуре друг друга, увидеть, как со стороны выглядело их перетягивание одеяла на себя одного, и понять, как это, оказывается, сложно – лавировать сразу меж нескольких отделов, – как они начали искать компромиссы.

Мои менеджеры среднего звена потихоньку обретали навыки, которые я желал от них видеть – и это не могло не радовать. Глядишь, если я уеду на несколько суток из деревни по делу или просто так – и они не перегрызут друг другу глотки.

Но это неточно.

На следующий день к нашему берегу пристали катамараны, а на землю стали один за другим спускаться наши пленники. Это были те самые бандиты, держать которых в Упахалово более не имело смысла.

Ещё двое суток назад я отослал Сергея с Лукой и отрядом обороны забрать этих работничков. И вот они прибыли в наши края. Вместе с ними же доставили и наших раненых, которых сейчас передавали на руки заботливому Елисею.

Я смотрел на то, как наш сержант вывел пленников на пригорок, построил и стал толкать речь. Если выцепить самое важное, то Сергей вещал о том, что кто работает – тот ест!

Ну, а кто не работает… нет, тот тоже так‑то ест, но не в нашем случае. Вообще, оставлять в деревне двадцать четыре явно недружелюбных индивидуума казалось мне не лучшей идеей.

Если тех же людей Жмыха мы вполне смогли интегрировать в нашу деревню, а тот же Кузя так и вовсе сейчас возглавлял нашу горную артель, то вот как быть с этими доброхотами, я пока не знал.

Бандиты представляли из себя сплочённый отряд матёрых головорезов. И дробить их придется долго и со всем тщанием. Однако я не беспокоился. Уже сейчас за ними присматривали наши Клюворезы, на которых мужики смотрели, раскрыв рты.

Уверен, таких тюремщиков они точно не ждали.

Сейчас же я собирался послать наших новых «товарищей» на такое прекрасное занятие, как рубка деревьев. Вот только в отличие от тех же лесорубов в дубраве, бандитам придется заняться подготовкой стволов для нашего будущего частокола. Для него уже не требовалось рубить только дубы. Я планировал обойтись и простой сосной.

Наших пленников ждало очень весёлое времяпрепровождение!

Но это ладно. Труд из обезьяны сделал человека, а из человека – жителя Дальней.

Сейчас же мои мысли крутились вокруг предстоящего разговора.

– Господин Стратег, вы хотели меня видеть?

Вспомни о дьяволе…

– Да, Василиса, я хотел предложить тебе работу, – улыбнулся я, оборачиваясь лицом к подошедшей блондинке.

– Мне? – удивлённо моргнула она. – Нужно снова подменить дедушку?

– Нет, в этот раз подменять никого не надо. – Я покачал головой. – Работу, которую я собираюсь тебе предложить, сможешь сделать только ты. И ты одна.

Василиса ждала продолжения моих слов. Долго тянуть я не стал.

– Видишь ли, я давно задумывался над тем, чтобы начать планомерную добычу полезных растений и всякого такого, чем сейчас и так занимается твой дедушка, – пояснил я и, прежде чем Василиса успела что‑то сказать, продолжил: – Однако его одного на всё не хватает и хватать не может. Он и так сейчас выполняет роль нашего главного лекаря. Он же варит мази, составы и готовит повязки с Чудняком. И чем больше будет расти деревня, тем меньше у него будет времени на то, чтобы посещать столь любимый им лес. Но ведь ты понимаешь, что в таком случае мы быстро останемся без трав?