Звук манка повторился.

И Клюворезки не выдержали. Сначала одна, затем вторая неуклюже поднялись в воздух, облетая дерево в поисках выпавшего птенца.

Только с третьего раза они осознали, что звук исходит с окраины долины. Клюворезки что‑то прокричали своим «подружкам» и они все вместе устремились в сторону Елисея, оставляя без присмотра свои гнезда.

То, что нам и требовалось!

– Вперёд! – прошипел я и первым вылетел из кустов. Ростислав и Леха последовали сразу за мной.

Мы бежали на пределе своих возможностей. Мы понимали, что у нас буквально считанные секунды, чтобы совершить задуманное. А потом вернется стая и нам всем несдобровать. Может, Елисей и обладал какими‑либо друидскими техниками, но того же нельзя было сказать о нас, простых смертных!

Пока бежал, отметил и тот факт, что даже земля вокруг дерева казалась мертвой. Да, в долине росла трава, но ощущалась она… искусственной, что ли? Будто ровно постриженный газон, чего быть просто‑напросто не могло.

Что же здесь за дрянь обитала когда‑то?

Меж тем мы оказались у мёртвого дерева. Вблизи оно выглядело ещё больше. Даже чтобы обхватить его ствол, понадобится не менее десяти человек.

– Лезем? – спросил у меня Ростислав, оглядываясь по сторонам.

– Лезем, – уверенно кивнул я, отметив тот факт, что клекот стаи затих. Видимо, они уже настигли Хрен‑пойми и принялись его вовсю рвать и кромсать.

Уже второе пугало пало смертью храбрых ради нашей деревни!

Мы полезли вверх по стволу, и это оказалось куда проще, чем я предполагал. Многочисленные порезы на коре создали чуть ли не идеальную трассу для подъёма – у нас всегда было место куда поставить свою ногу для опоры и за что зацепиться руками.

Уже совсем скоро я очутился в верхних ветвях. Там, где мутанты свили свои гнезда. Заглянув в одно из них, я обнаружил там яйцо. Да, одно, зато какое!

Куриные яйца? Забудьте! Это яичко было размером со страусиное! Ещё и матового серого цвета! Протянув руку, я осторожно схватил его, отмечая тот факт, что от яйца исходило тепло, и положил в наплечную сумку, специально заготовленную для нашей операции.

Впрочем, теперь я понимал, что много мы утащить прямо‑таки не сможем.

Ростислав и Леха также полезли очищать гнезда. В каждом из них яиц было по одному‑две штуки, не больше.

Мы поднимались всё выше и выше, пока Леха не ухватился за последнюю, особенно толстую ветвь и не высунул голову. А через мгновение он в ужасе вжал голову в плечи, посмотрев на меня с мольбой.

Я, поняв, что что‑то не так, не стал его спрашивать, что стряслось и сам подтянулся над ветвью. После чего чуть не уткнулся лицом в крыло Клюворезки.

Резко сдав назад, я чуть не выругался сквозь сжатые зубы. Да ну как так‑то⁈ Нам оставалось обчистить последнее гнездо, а тут сидела особо настырная птица!

Причем габаритами она не уступала тем самым страусам, поэтому ни о каком бое и речи не шло. Тем более, что у нас времени оставалось всё меньше и меньше.

Оставить всё как есть? Наплевать на последнее гнездо? По идее, мы и так обчистили уже все, что есть. Вот только отпугнёт ли это мутантов? Раз они защитили яйцо, хоть и одно из всех, значит, ситуация не так уж и плоха? Значит, их враг не так силен и страшен?

Черт‑черт‑черт… Я понимал, что сейчас мне нужен в первую очередь холодный рассудок, но адреналин в крови и давление в висках не позволяли сосредоточиться.

Сделав резкий вдох‑выдох, я стал анализировать ситуацию.

Вступать в битву с Клюворезкой нельзя. Не факт, что мы из нее выйдем победителями. А если и выйдем, то это будет далеко не сразу.

Второе, оставлять гнездо нетронутым тоже нельзя – это слишком большой риск.

Мне нужно достать яйцо из‑под мутанта, но не вступая с ним в прямое противостояние. Как это сделать? Отвлечь? Но чем?

Я осмотрелся по сторонам, видя лишь взволнованных Ростислава и Леху, а также полдюжины опустошенных гнезд. Погодите‑ка, гнезда!

Что может привлечь внимание лучше, чем упавшее гнездо? Вот только птиц в первую очередь интересует не само гнездо, а уцелевшие в нем яйца или птенцы. А как нам этого добиться?

Мой взгляд упал на Ростислава, а точнее на его сумку. Манок! Ростислав же попросил отдельный манок для себя у плотника!

И сейчас он мог сыграть столь нужную нам роль!

Не произнося ни слова, я на пальцах объяснил охотнику, что мне от него требовалось.

«Достань манок, дуй в него, когда я подам сигнал».

Парень кивнул, вытаскивая нужный мне предмет из сумки. Я же жестом подозвал к себе Леху и указал на ближайшее к нам гнездо. Его требовалось столкнуть с ветки.

Леха понял меня, и мы вдвоем, шипя от натуги, стали толкать гнездо. Оно оказалось ни хрена не лёгким. Как минимум, килограмм двадцать, а то и больше.

Лишь на третий толчок оно накренилось достаточно, чтобы свалиться с ветки. Внизу раздался грохот прутьев, но Клюворезка над нами практически не обратила на него внимания.

Тогда я указал парням на трещину в середине ствола, в которой мы без особого труда втроём спрятались, а Ростислав дунул в манок.

Только тогда тварь зашевелилась, лениво посмотрев вниз. И как же резко она встрепенулась, когда сопоставила недавний грохот, разрушенное гнездо и писк «птенца».

Клюворезка сорвалась вниз, тогда как я подтянулся на ветку и нашел в гнезде сразу два яйца. Джекпот!

Закинув их в сумку, я дал команду спускаться с противоположной от рыскающей по земле Клюворезки стороны. И как раз вовремя!

Потому что я увидел, что утолившая свой гнев стая уже поднималась над деревьями, чтобы вернуться домой!

– Валим отсюда! – уже не стал сдерживаться я.

И мы втроём понеслись в сторону леса что есть сил.

Операция завершилась просто триумфальным успехом.

Это я понял, стоило нам втроём сделать большой крюк и добежать до оврага.

Авторитет: +40

Текущий уровень: 120/400

Как я узнал, вернувшись в деревню, ни одна из групп не понесла потерь. Ну, не считая двух неуклюжих крестьян, что по привычке нырнули «рыбкой» в терновник, за что и поплатились многочисленными порезами.

До самой ночи ничуть не пострадавший Елисей потом вытаскивал из них колючки. Но нет худа без добра – заодно старый травник с горящими глазами проверил действие охлаждающей мази на наших пострадавших.

Работать она, по идее, должна была разве что на растяжения, но волшебной медицине, видать, плевать было на подобные условности.

Всего мы с парнями вытащили девять яиц из кладки Клюворезов. Идея вывести из них домашних мутантов всё ещё не покидала меня, а потому мы подложили наши трофеи под куриц‑несушек. Отчего получилась просто фееричная картина – курицы сидели на яйцах, которые не сильно‑то и уступали несушкам в габаритах. Я ещё переживал, получится ли у них вообще высидеть такие громадины, но Елисей заверил меня, что всё должно быть тип‑топ.

Магия!

Отдельной радостью оказалось и то, что Ростислав перерос из охотника в следопыта! Он оказался первым, кто смог развить уже существующий талант.

А это было достижение даже похлеще, чем у Кузи, который первым из крестьян вообще смог реализовать свой Потенциал.

Теперь Статус молодого охотника выглядел так.

Имя: Ростислав Лаев

Отношение: уважение

Талант: Следопыт

Потенциал: стрелок, егерь

После нашей операции всю последующую неделю мутанты яростно обследовали округу, ища то ли воров, то ли свою пропажу, а может всё вместе.

Какого‑то результата их поиски принести попросту не могли. А потому на восьмой день Ростислав с улыбкой от уха до уха доложил мне о том, что мутанты начали переселяться вглубь Многолесья. О том свидетельствовали Клюворезки, которые первыми покинули свои же опустевшие гнезда. А уже вслед за ними последовали и самцы.

Наша авантюра увенчалась успехом, и это не могло не радовать!