— Благодарю вас барон, — произнесла Венира. — Мы с мужем, который непременно вернется, эту вашу услугу не забудем.

— Барон, — вступил в разговор я. — А сколько сил будет у герцога? И каких?

— Где-то пять сотен наемников. Я их видел. Они уже в городе. Сборная солянка, но бойцы, видно, опытные. И двадцать магов. Десять у герцога уже было, и еще столько же привела его жена — герцогиня Ринерва.

Получается, пятьсот обычных воинов и девятнадцать магов (один из свиты Ринервы погиб, глупо кинувшись на химеру с мечом). Какие маги был у Шнорграма, не знаю, но те одаренные дворяне, что приехали в свите Ринервы, ничего из себя не представляют. Слабаки. Радует, что боевого архимага, родственника Шнорграма, нет. Впрочем, ему, будучи на службе у короля, как-то не с руки в рокоше участие принимать.

— И еще, — продолжил, между тем, наш гость. — Герцог сейчас ждет отряд гномов с каким-то новым оружием. Вроде как они сумели скопировать те трубы, из которых иномирцы взрывающимися артефактами кидаются. Говорят, что могут с одного выстрела стену замка в пыль разнести, — и на этом откланялся, отказавшись задержаться на обед.

Видимо, опасается, что о его визите к впавшей в немилость к сюзерену графине, станет известно, подумал я. Ну и ляд с ним.

Другое интересно. Гномы смогли сделать пушку? Вряд ли. Нет, подгорные обитатели всегда умелыми мастерами были, но изготовить в их кузницах орудие? Более вероятно, что у них что-то похожее на использовавшиеся в земном средневековье бомбарды получилось. Но все равно, если ядра будут накачены магией, ущерб смогут нанести значительный.

Решено, как я и планировал, встретим Шнорграма, когда его войско в походном строю будет находиться на лесной дороге. Там из бомбард не постреляешь.

В себя я пришел утром на седьмой день. С трудом разлепил глаза. Лежу на спине, над головой выбеленный потолок спальни моих покоев в ратуше Строумхудра. Ну, уже хорошо. Значит, я, по крайней мере, в состоянии дичайшего опьянения никуда не сорвался с целью «нести справедливость и порядок».

Захотелось протереть глаза, но раскинутые в стороны руки оказались чем-то прижаты. Покосился налево — на моем предплечье покоилась голова безмятежно спавшей Сигры. Перевел взгляд направо, уже догадываясь, что я там увижу, и не ошибся — мою руку на подушке фиксировала голова Ди. М-да… Оторвался я, так оторвался.

Впрочем, понять меня можно. Во-первых, я нахожусь в еще очень молодом теле, гормоны которого должны были когда-то вырваться наружу. Во-вторых, я уже много лет пребываю в постоянном состоянии напряженного самоконтроля. С тех самых пор, как после перерождения осознал, кем я являюсь на самом деле, мне приходилось тщательно скрывать свои возможности и вести себя так, как и положено сначала подростку, потом юноше и так далее. Ну, и, в-третьих, во мне сохранились некоторые привычки, которые я приобрел еще в своей первой жизни в статусе атамана разбойничьей шайки. И одна из них настоятельно требовала после важной победы отметить ее хорошим таким загулом. Короче, тут все эти три фактора сошлись, и я позволил себе расслабиться.

Осторожно высвободил руки, выполз из постели, начал собирать и натягивать на себя разбросанную по всей комнате одежду. Ди, разумеется, тут же проснулась, вампирша как-никак, и последовала моему примеру. А вот Сигра расставаться с объятиями Морфея не спешила — продолжала мерно сопеть, уткнувшись лицом в подушку вместо моей руки.

— Что у нас все это время было с безопасностью? — спросил я о том, что меня в моем загуле напрягало в первую очередь.

— Перед началом праздника ты, хозяин, отдал приказ графу Скоробогатову разместить в ратуше на постах твоих нижнеуральских бойцов. Сам граф тоже в застольях не участвовал, так что все было в порядке. Кроме того, я всегда была рядом, — доложила Ди. — И Сигра тоже.

Да уж… Обе были рядом. Настолько, что я сегодня проснулся с ними обеими в одной постели. Интересно, как это получилось? Я приказал или они сами проявили инициативу? С другой стороны, какая теперь разница? Что выросло, то, как говорится, выросло. А о своей безопасности я, стало быть, догадался позаботиться. Это отрадно слышать.

— Прикажи подать сюда завтрак, Ди! — произнес я, поправляя свое здоровье с помощью лекарского амулета. Сам я в такой магии, к сожалению, не силен.

Выпив кофе (все-таки надо начать его в Мезинаре выращивать и внедрять в обиход, а то приходится постоянно возить запас с собой) и проглотив что-то, не почувствовав его вкуса, пробежался в памяти по последним событиям.

Два дня после получения информации о неизменности планов герцога Шнорграма силой оружия вернуть графство Руслана и Вениры под свою власть, мы готовились к его «торжественной» встрече. Ничего особенного. Просто сделали один завал на прямом участке лесной дороги и подпилили деревья для еще двух — один должен был отсечь герцогскому войску путь к отступлению, а вот второй…

Впрочем, сначала о первом. Почему на прямом участке и почему заранее? Я хотел посмотреть, как герцог будет действовать, наткнувшись на это препятствие, чтобы при необходимости скорректировать нашу тактику.

К счастью, никаких сюрпризов Шнорграм нам не преподнес. Увидев впереди завал, его войско остановилось, а вперед выползла огромная повозка, на которой покоилось «инновационное» изделие гномов — огромная бомбарда. Как я и подозревал, это было отнюдь не современное земное орудие, способное выдавать по пять — десять выстрелов в минуту в зависимости от калибра, а именно бомбарда, заряжавшаяся с дула тяжеленными ядрами. Правда, накачанными под завязку магией.

Минут сорок дюжина гномов, составлявших расчет этого монстра, с помощью наемников стаскивала свое изобретение с телеги, устанавливала на мощный лафет, заряжала и целилась. А потом… жахнула. Барон утверждал, что эта пушка может с одного выстрела стену замка разнести? Не знаю. С одного — вряд ли. Но наш завал, а он был весьма внушительным, разлетелся в щепки, которые еще долго падали с неба на землю, чем вызвали ликование в рядах врагов.

Хорошо, что моих бойцов за завалом не было. Они ждали моей команды, чтобы свалить деревья для второго завала. Метрах в ста от первого. Скрип, скрежет, треск, и лесные исполины падают поперек дороги, образуя новое препятствие. Одновременно такое же возникает и позади войск герцога.

Ну, опять гномы свою бомбарду заряжать полдня будут? Так мы им это сделать не позволим. Машу рукой нашему подрывнику, и под бомбардой взрывается один из управляемых фугасов. Мы ими всю дорогу заминировали. А зачем придумывать что-то новое, когда такой метод отлично показал себя в сражении с темными эльфами. Ствол пушки взмывает вверх и невредимый падает на дорогу. Хорошо гномы постарались, качественную штуковину сработали. Только использовать его больше не получится — лафет-то из дерева был. И его больше нет.

Могли ли мы сразу бомбарду вывести из строя, до первого ее выстрела? Конечно, могли, но я хотел посмотреть, на что она способна. На будущее, так сказать. Опять же уничтожение столь грозного оружия сразу после наглядной демонстрации его мощи должно было негативно сказаться на моральном состоянии наемников. Они, уверен, уже представляли, как с его помощью крушат стены нашего замка, врываются туда, грабят, насилуют. В общем, одерживают легкую победу и развлекаются.

Дальнейшие события развивались по предусмотренному мною сценарию. Шнорграм появлением завала у себя за спиной нисколько не обеспокоился, а вот неизвестные, взрывающиеся под землей артефакты (что такое фугас, в Мезинаре представления не имеют) его испугали. По этой причине, а также зная, в том числе и от своей супруги, что в войске графини Вениры есть сильный маг (то есть — я), он всех своих магически одаренных предпочел оставить возле себя, приказав им создать максимально надежные щиты. Наемников же герцог бросил на штурм нашего второго завала.